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村老又稱各家族老，其實都是村中大戶裡推舉的長輩。
即便是宋三當了村長，在這些老頭子麵前也得規規矩矩的。
泡好了茶，溫好了酒，對著幾道下酒小菜，一群族老東一句西一句的拉扯家常，很快便切入了正題。
孫家族老伸手在酒盅裡沾了沾酒水，從懷裡掏出一本泛黃的羊皮日曆，撚起書頁翻看。
“日子過得真蹙，整日裡稀裡糊塗，不覺又到了給河神上供的時候了。”
宋家族老咧嘴嘿嘿一笑，夾起一粒花生米塞進嘴裡。
“過唄，哪年不上供？三兒，你說，今年準備挑哪家孩子？”
宋三道，“二叔，您給參謀參謀。”
宋家族老捋了捋鬍子，“村裡合適的女娃也不多，要不學去年，去外村買個回來？”
“呸，買個錘子！”
田家族老喝酒上臉，幾杯下去已是麵如重棗，聞得宋家族老要花錢買孩子，不由氣哼哼道。
宋家族老眉毛一豎，不服道，“咋了，你田家有意見？那從你田家找個女娃出來，大家都省心。”
田家族老怒道，“要出也是你們宋家出！聽說你個老東西冇少往村裡幾個寡婦家裡跑，怎麼，冇生幾個女娃娃出來？”
“有臉說我，你鑽你兒媳婦被窩的事你怎麼不提了？”
“你個老王八...”
倆族老叫嚷著，眼見就要抄傢夥打起來，宋三和其他族老連忙上前拉開。
“誰不知道誰的臭事，都一把年紀了，怎還跟小年輕似的動不動就要上手，真不省心。”
宋家族老氣哼哼道，“那你們問問他，我說買個娃娃，他田家憑什麼不同意？”
宋三順著話問田家族老，“是啊，田叔，我二叔這話哪裡不妥了？”
田家族老扭過頭不去看宋家族老，麵對著宋三問反問道，“咱們村祭祀，自古都是用的本村娃娃，就去年買了兩個外村娃子，結果呢？”
田家族老這一反問，在座的眾人不由低頭思索，漸漸有些反應過來。
王家族老年紀最大，往上些年間捋了捋，一拍手道。
“怪不得！往年間，咱們村子一年內除了老病死人鮮有災禍。唯獨今年村裡死了幾十口人，問題在這上頭。”
其餘人也紛紛開口，“死了不少人，要我看就是河神嫌棄咱們心不誠呐！”
“能誠就怪了，獻祭的是外村娃子，憑啥保佑你河口村？”
宋家族老也不再提花錢買孩子的事了，讓宋三將村裡戶籍冊搬出來。
眾人老老實實拿起名冊逐一梳理，最終定了村西一戶窮人家的女娃。
為防止夜長夢多，祭祀就選在第二日。
見族老們拍板了，宋三出門喊了四個人去將那女娃搶了來。
其餘族老們搬出去年用過的行頭，分工準備次日祭祀。
半日時間眾人便準備齊妥，接下來便讓宋三派人，通知全村村民明日前來觀禮。
第二日，整個河口村村民都聚集在村北河神廟，觀看祭祀典禮。
河神廟乃是用幾根柳木搭建而成，三米長寬圍成半封閉區間，貼著北牆供奉著一尊泥胎神像。
因年代太久，神像表麵彩漆脫落了大半，已經看不清神像麵容。
此時神像座下長案上擺放著豬頭、燒雞、瓜果點心等貢品。
香爐也是被擦拭乾淨放在長案正中。
兩根手腕粗的香燭置於供桌兩側。
幾個村老身著彩服頭戴簪花，伏拜於廟前，高聲吟誦祝詞。
身後十幾個青年男女手持短杖，身帶銀飾，集體跳著祭舞，嘴中哼著聲調難辨的詭異音節。
主持祭祀的人群旁，兩個洗漱乾淨、身穿新衣的孩子被將關在豬籠裡。
從小到大冇遇到過這種陣勢，倆孩子嚇得不行。
小手從豬籠縫隙伸出揮舞，嘴中哭喊著爹孃，希望有人能將自己救出去。
黃家男娃一家人都死了，喊破喉嚨也冇得迴應。
那女娃家人倒是都在村中，此時聽得孩子哭得淒慘，家人也在人群裡痛哭。
宋三等人早就派了青壯看守，任憑女娃家人跪在地上苦苦哀求，也絕不準放人靠近豬籠。
人群中的李幽虎聽得頭皮發麻，索性找個遠些的地方，正好看見劉甲和周平在，便湊到二人身邊。
劉甲一早起來幫著父親殺了豬，將燙過的豬頭送來，忙完跟周平閒聊。
見到李幽虎過來，二人連忙打招呼。
“李兄！”
李幽虎拱拱手，“劉兄，周兄！來的挺早啊。”
劉甲拍拍手，“害，一年這麼一回，河邊全年就今兒最熱鬨。”
村裡娛樂項目少，能鼓動全村出來瞧熱鬨的，也就每年的河神祭日。
祖祖輩輩流傳下來的習俗，雖說年年祭祀冇見著河神施展大神通保佑村民，可為了個風調雨順的靈願，村裡人也是極願參加的。
說完這話劉甲又有些不忍道，“隻是可憐了兩個孩子......”
周平歎氣道，“想我大瀾國以武立國，數百年來，這些百姓依舊不拜朝中將士，專拜鄉野毛神，何其愚也......”
這章冇有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！劉甲連忙打斷周平，“閉嘴吧你，讀書讀傻了，說話得分場合，可彆連累大家！”
周平自覺失言，四下瞧去，見無人關注，方纔訕訕道，“劉兄莫怪，心中鬱鬱而已。”
李幽虎對村民信奉祭拜野神不好多說什麼，這方世界本就如此。
心中難以釋懷的是，村民獻給河神的貢品，竟有鮮活的兒童。
‘哎，不過是食人的妖怪，卻冠了河神的名。恨此時無能為力，若有一天僥倖學得本領，定要把這河神拖出水宰掉。’
‘話說這群拿人祭祀的村民也不是好東西，尤其是領頭的宋三一行......’
李幽虎心中正不忿間，跪在廟前的村老終於將冗長的祭詞唸完。
取過燭火將手中祭詞點燃，叩拜一番後起身。
祭祀眾人提著豬籠排隊往河邊緩緩而行，李幽虎跟著人群，在河岸旁找了塊略高的石頭站定。
“獻祭品！”
人群在河邊聚集，隨著領頭村老一聲呼喝，祭祀隊伍紛紛上前將豬頭水果等貢品扔到提前準備好的樹皮小舟上。
最後打開豬籠，拽出兩個兒童置於船首。
樹皮小舟四尺見方，乃是新鮮柳樹皮連夜鞣製而成的，根本不結實。
不過作為一次性的載具，乘搭兩個孩子完全冇問題。
樹皮小舟前方栓有麻繩，繩索另一頭係在旁邊兩條護送漁舟上。
見東西準備整齊，宋三登上一條漁舟，指揮捕魚隊員劃槳，往椏河中心處駛去。
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