萬寶真人的話，讓楚寒神色微動。
中州……
這個地名再次清晰地浮現在他眼前。
之前洪傾月邀請他參加道會選拔，他本就打算應約。
而如今，再加上要探尋九天神朝的秘辛，中州似乎成了他不得不去的一站。
不過，楚寒心中的疑惑，可還沒完全解決。
他沉吟片刻，目光銳利地看向萬寶真人，再次開口問道。
“萬老祖，我還有一個問題。”
“當初趙堂主見到我能安然持有九霄令，並未遭受反噬，便斷定我身負九天神朝皇族血脈，對此……閣下如何看待？”
萬寶真人聞言，撫須沉吟，渾濁的眼中閃爍著思索的光芒，緩緩道：“趙無極當時如此判斷，隻是受限於他的認知。”
“根據老夫後來的研究，事情或許並非如此絕對。”
“哦？還請老祖明示。”楚寒精神一振。
“九霄令，作為九天神朝的至高信物之一，它頗具靈性，其玄妙遠超尋常人的想像。”
萬寶真人的語氣帶著幾分敬畏。
“因此，能毫無阻礙持有它的人，除了身懷九天神朝血脈的後裔之外，還存在另一種可能。”他頓了頓，一字一句道，“那便是，獲得了九霄令本身的認可。”
“認可？”楚寒眉頭微挑。
“不錯。”萬寶真人肯定地點頭，“或許是持有者的某種特質，亦或是天賦，得到了九霄令的認可。”
“在這種情況下，即便並非神朝血脈，同樣不會被其力量排斥，反而能如臂指使。”
他看向楚寒，語氣變得有些不確定：“當然，這僅僅是老夫基於現有資訊的一種推測……九霄令認可的具體標準是什麼，無人知曉，老夫所能告知的，也僅有這麼多了。”
楚寒默然。
之後，兩人又就九天神朝的相關話題交談了片刻。
楚寒嘗試性地問及了關於女帝的傳聞。
然而，萬寶真人對此卻是一片茫然。
他搖了搖頭道：“九天神朝的主宰者？老夫蒐集的資料中對此提及甚少，似乎那段歷史被某種力量刻意模糊了。”
“至於女帝……請恕老夫孤陋寡聞，並未在任何可靠的記載中看到過相關的描述。”
見萬寶真人確實無法提供更多關於女帝的資訊，楚寒心中雖有失望，但也知道強求無益。
而萬寶真人也知道，自己所能提供的資訊已盡於此，便識趣地拱手告辭：“楚少主，若日後有用得著百寶堂的地方，請儘管開口，老夫先行告退。”
送走萬寶真人，楚寒獨自立於院中。
晨光灑落，卻驅不散他眉宇間的凝重。
洛霓裳……九天神朝的女帝，以其一道神魂印記便能鎮壓紫璃來看，她巔峰時期的實力，恐怕已經達到了一個他目前難以理解的恐怖境界。
可就是這樣一位存在，有她所鎮守的九天神朝，最終卻落得了一個覆滅的結局。
究竟是何等可怕的敵人，能夠摧毀一個神朝，並將洛霓裳逼到近乎形神俱滅的境地？
這背後的真相，光是稍微想像，便讓人感到一陣心悸與窒息。
“隨著實力提升，接觸到的世界果然也越來越大了……”
楚寒心中暗嘆。
以前的他，眼中隻有泉州，最多也就能看到大洪王朝。
而現在，他知道了在天穹帝朝的統治下，有成千上萬個像大洪這樣的王朝。
天穹帝朝便能統治百億萬裡疆土，麾下王朝如恆河沙數。
那淩駕於帝朝之上的神朝，其昔日的版圖與輝煌，又該是何等的光景？
楚寒發現，自己的想像力在此刻都有些匱乏了。
正當他沉浸在這沉重的思緒中時，院門外傳來了一陣輕柔的叩門聲。
楚寒的神識悄然蔓延而出，很快便看到了門外那道熟悉的身影。
正是七公主洪傾月。
他收斂心神，臉上恢復平靜，走上前去開啟了院門。
門開的剎那，一陣清雅怡人的淡淡馨香率先湧入鼻端，令人心神不由為之一盪。
抬眼望去，隻見洪傾月正俏生生地立於晨光之中。
她今日並未穿著昨日那身華麗莊重的宮裝，而是換了一襲淡雅的常服長裙。
少了幾分皇家的雍容威儀，卻多了幾分鄰家少女般的清麗與靈動，幾縷髮絲調皮地垂落頰邊，更添幾分隨性與嬌媚。
她似乎未施粉黛，隻是素麵朝天，肌膚卻依舊白皙剔透，吹彈可破，在金色晨曦的映照下，彷彿泛著一層柔和的光暈。
見到楚寒，洪傾月的唇角揚起一抹盈盈淺笑，那雙彷彿會說話的美眸彎成了好看的月牙：“楚公子，晨安，沒有打擾到你吧？”
她舉起手中一卷散發著淡淡靈光的玉簡，聲音清脆悅耳：“你要的九州天驕榜，我已經整理好了，特此送來。”
楚寒側身讓開，做了一個請的手勢：“有勞公主殿下親自送來，請進。”
很快，兩人在院中石桌旁坐下。
楚寒道了聲謝，便從洪傾月手中接過了那捲散發著溫潤靈光的玉簡。
玉簡入手微沉，觸感冰涼，顯然製作材料非凡。
楚寒將神識沉入其中，頓時，無數資訊如同潮水般湧入腦海。
他隨手以神識翻閱，目光恰好落在了榜單中後段，約莫五百名開外的位置。
然而，僅僅是這一瞥，便讓他心中微震。
那排在第五百零三名的武者，其修為境界一欄，赫然標註著宗師境六重！
“五百名開外就有這等實力？”
楚寒眼中掠過一絲訝異。
宗師境六重，這等實力，若放在中州之外，已是一方霸主級的人物，足以開宗立派，威震一域。
可在這九州天驕榜上，竟然隻能屈居於五百名開外？
那排名更靠前的，又該是何等實力？
這中州武道界的底蘊之深厚，天才之眾多，果然遠非外州所能比擬。
難怪洪傾月會說，外州已有數百年無人能登此榜。
一旁的洪傾月聞言，不由輕聲提醒道：“楚公子，這些靠後的排名，於我們而言其實沒有多少參考價值，留意這些隻是平白浪費時間。”
“公子不妨直接翻看前列，那纔是真正需要關注的對手。”
她語氣自然，將自己與楚寒隱隱歸為同一層次。
楚寒聞言，也覺得有理。
他收斂心神，用神識驅動玉簡，光華流轉間，榜單資訊飛速跳躍，直接定位到了最頂端。
也就是第一頁的榜首之位！
他的目光，直接定格在那排名第一的姓名之上。
然而，就在看清那名字的剎那，楚寒整個人如遭雷擊，臉上露出了極度難以置信的神色。