第49章 最後的請求
夫人是三月十八走的，桃花開得最好的時候。
前一日她還清醒著，靠在床頭，看著窗外的桃花。粉粉的，艷艷的，一簇一簇，開得熱鬧。可她的臉色是灰敗的，眼神是渙散的，像那桃花的熱鬧與她無關。
秀兒端著葯進來，看見她望著窗外發獃，輕聲說：“夫人，該喝葯了。”
夫人轉過頭，看著她，看了很久，才慢慢伸出手。那手瘦得像枯枝，青筋畢露，顫抖得厲害。秀兒扶著她坐起來，一勺一勺地喂葯。葯很苦，苦得夫人直皺眉頭，可她還是喝了，喝得很慢，很艱難。
“秀兒，”喝完葯，夫人忽然開口，聲音很輕，像從很遠的地方傳來，“我昨晚夢見孩子們了。”
秀兒的心一緊。夫人已經很多天沒提孩子們了，自從病重後，老爺就不讓孩子們來，怕染病。隻有承宗和承祖偷偷來過幾次，站在門外，遠遠地看一眼，喊一聲“娘”，就趕緊跑開。
“夢見他們小時候，”夫人繼續說，眼神很空，像在看什麼幻影，“承宗剛會走路，搖搖晃晃的，摔了一跤，哭得厲害。我抱著他，哄他，說‘不哭不哭，娘在’。”
“承祖愛哭，夜裡總要抱著睡，一放下就醒。我就整夜整夜地抱著他，手臂都麻了，可捨不得放下。”
“慧兒最乖，不哭不鬧，吃飽了就睡。可有一回發燒，燒得迷糊了，一直喊‘秀姨抱’……”夫人的聲音哽住了，她看著秀兒，眼圈紅了，“那時候我就知道，這孩子心裡，還是有你的。”
秀兒的眼淚掉下來，砸在葯碗裡，激起小小的漣漪。
“承業愛笑，見人就笑，眼睛彎成月牙。承嗣最弱，生下來像小貓，我抱著他，生怕一用力就碎了。”
“還有明軒，”夫人的聲音更輕了，“那孩子心思重，不像他娘。有時候看著我，那眼神……像是可憐我。”
她頓了頓，喘了幾口氣，才繼續說：“十個孩子……承宗、承祖、慧兒、承業、承嗣、承平、承安、承寧、劉瑩、明軒，十個……我都當親生的疼。可我知道，我不是他們親娘，永遠不是。”
秀兒泣不成聲。她握著夫人的手，那手冰涼，像冰塊。
“夫人，您別說了……”她哭著說。
“不，我得說，”夫人搖搖頭，眼神忽然清明起來，像迴光返照，“再不說，就沒機會了。”
她緊緊握住秀兒的手，握得那麼緊，像用盡了全身力氣。
“秀兒，你聽我說，”她的聲音很急，很低，“我快不行了。等我死了，老爺會把柳姨娘扶正。到時候，你的孩子們……就要叫她娘了。”
秀兒的心像被狠狠攥住，疼得喘不過氣。
“柳姨娘什麼性子，你知道。她不會善待你的孩子，尤其是承宗，他是長子，是柳姨娘最大的威脅。你得護著他，護著他們，像老母雞護著小雞一樣，護著他們。”
“我……我怎麼護？”秀兒的聲音在抖。
“你是他們的生母，這是你的底氣，”夫人的眼神很亮，亮得嚇人，“等孩子們大了，懂事了，你就告訴他們真相。告訴他們，你纔是他們的娘，是我搶了你們。讓他們知道，這世上，還有個親娘，在惦記著他們，愛著他們。”
秀兒用力點頭，眼淚嘩嘩地流。
“還有，”夫人鬆開她的手，指了指床邊的櫃子，“那櫃子最底下，有個暗格。推開第三塊木板，裡麵有個匣子。是我留給你的，別讓老爺知道。”
秀兒愣住了。她看著那櫃子，很普通的紅木櫃子，和這屋裡其他傢具一樣，用了很多年，邊角都磨亮了。她從沒想過，裡麵還有暗格。
“匣子裡是什麼？”她問。
“你開啟就知道了，”夫人說，聲音又弱了下去，“就當是我……最後一點心意。你拿著，將來有用。”
秀兒還想問什麼，可夫人已經累了，閉上眼睛，慢慢躺下。呼吸很淺，很急，像隨時會斷。秀兒坐在床邊，看著她，看了很久，才起身，走到櫃子前。
她蹲下身，仔細看了看。櫃子最底下是三層抽屜，再往下是空的，用來放鞋。她伸手摸了摸第三塊木板，果然，木板是鬆動的，輕輕一推，就滑開了。裡麵露出一個紫檀木匣子，不大，卻很精緻，上麵刻著纏枝蓮紋。
她把匣子拿出來，很沉，沉甸甸的。她沒開啟，隻是緊緊抱在懷裡，像抱著什麼稀世珍寶。
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