龍五那番擲地有聲的誓言，彷彿耗儘了剛剛恢複的一點氣力，也抽空了他激盪的心神。話音落下，一陣強烈的虛弱感再次襲來，他身子晃了晃，額角滲出細密的冷汗，原本因情緒激動而泛起的一絲血色迅速褪去，臉色變得比方纔更加蒼白，如同被雨水打濕的素絹。
龍岩見狀，眼中那堅毅如岩石的外殼悄然融化了一角，流露出難以掩飾的心疼。他上前一步，那雙佈滿老繭、曾揮動過無數風雨的大手，此刻卻異常穩定而輕柔地扶住了龍五單薄的肩膀，將他緩緩按回硬板床上躺好。床板發出“吱呀”一聲輕響，像是在應和著少年不平的心緒。
“豪言壯語，誰都會說。”龍岩的聲音恢複了往日的沉穩，但細聽之下，卻多了一絲不易察覺的沙啞，如同被砂紙磨過，“但路，要一步一步走。你如今身體被紫霄雷煞和初步覺醒的帝血之力衝擊，看似得了易經伐髓的好處，實則內裡虛空，經脈更是如同被野火燎過的原野，焦枯脆弱，急需雨露滋養，穩固和調理。若此時貿然修煉，或是再引動帝血，無異於引火**，非但前功儘棄，更有根基儘毀之虞。”
他替龍五掖好被角，動作緩慢而細緻，將那床打著補丁卻漿洗得乾淨的薄被拉至龍五頜下，彷彿要將一切風雨都隔絕在外。“當務之急，是靜養。我會為你調配固本培元、安撫經脈的湯藥。至於掌控帝血、正式修煉之事……待你身體複原，元氣充沛，我自有安排。”他的話語帶著不容置疑的定力，試圖為龍五躁動不安的心緒築起一道堤壩。
龍五躺在硬板床上，感受著身體深處傳來的痠軟和前所未有的空虛感，也知道爺爺所言非虛。方纔那番宣言更多是情緒激盪下的產物，是一腔熱血衝頂的衝動，此刻冷靜下來，才真切體會到自身狀態的糟糕，彷彿一個被掏空的陶罐，隻剩下脆弱的軀殼。他點了點頭，乖順地應道：“孫兒明白，一切都聽爺爺安排。”聲音裡帶著一絲力竭後的溫順。
龍岩看著孫子難得的乖覺模樣，目光柔和了一瞬，但隨即又被更深沉的憂慮覆蓋，那憂慮如同屋外漸濃的夜色，沉甸甸地壓在他的眉宇間。他轉身走向屋角的藥櫃，那藥櫃色澤暗沉，散發著經年累月的草藥混合氣息。他踮起腳，伸手想去拿櫃頂一個存放著珍貴藥材的黑色陶罐。
然而，就在他指尖即將觸碰到陶罐邊緣的刹那，動作猛地一僵！一股難以抑製的劇烈咳嗽毫無預兆地爆發出來！
“咳咳咳……咳咳……”
那咳嗽聲撕心裂肺，彷彿有無數無形的鋼針在穿刺他的肺腑，要將他殘存的生命力都從喉嚨裡擠壓出來。龍岩猛地彎下腰，整個人佝僂成一張痛苦的弓，一手死死抓住藥櫃邊緣，指節因極度用力而泛白，似乎要將那木頭捏碎，另一隻手緊緊捂住口鼻，渾身劇烈地顫抖著，原本還算平穩的氣息瞬間變得紊亂而急促，如同破舊的風箱。
“爺爺！”龍五大驚失色，心臟驟然縮緊，掙紮著想從床上爬起來，卻被身體的無力感牢牢釘在原地，隻能徒勞地伸著手，焦急地呼喊。
龍岩背對著他，猛地抬起那隻未抓藥櫃的手，做了一個極其堅決的阻止手勢，示意他不要動。咳嗽聲持續了足足十幾息的時間，每一聲都像重錘砸在龍五的心上，才漸漸平息下來。他緩緩地、極其艱難地直起腰，肩膀依舊不受控製地微微聳動，呼吸粗重得如同瀕死的野獸。
龍五眼尖，赫然看到爺爺那隻捂住嘴的手指縫隙間，竟有一抹刺眼的暗紅色血跡滲出！那血色深沉，帶著不祥的意味，灼痛了他的雙眼。
“爺爺！您……您咳血了？！”龍五的聲音帶著無法抑製的驚恐，心一下子提到了嗓子眼，幾乎要蹦出來。他這才猛地想起，爺爺早年受過極重的暗傷，多年來一直靠湯藥苦苦壓製，連味覺退化也是因此而起。平日裡雖時有咳嗽，但從未像今日這般劇烈，更未見過咳血！一種冰冷的恐懼瞬間攫住了他。
龍岩身體微微一僵，隨即若無其事地放下手，用那寬大破舊的袖子快速而用力地擦去嘴角和掌心的血跡，又將那沾血的袖子緊緊攥在掌心，試圖掩藏起來。他轉過身，臉上努力擠出一絲平靜的笑容，但那笑容卻蒼白無力，掩不住眉宇間驟然加深的疲憊和灰敗之色，彷彿一瞬間又蒼老了十歲。
“無妨，”他的聲音比剛纔更加沙啞，帶著明顯的喘息，每一個字都像是從肺葉深處艱難擠出，“老毛病了，一時氣急攻心，牽動了舊傷而已，歇息片刻便好。”他試圖讓語氣顯得輕鬆，但那微微顫抖的手卻出賣了他。
“可是您都咳血了！”龍五心急如焚，哪裡肯信這輕描淡寫的說辭，“爺爺，您的傷……是不是又加重了？”他想起昨日胖虎還說爺爺做菜鹽重得難以入口，今日又親眼見到這觸目驚心的一幕，再聯想到之前聽聞父母慘死的真相，心中那股不祥的預感如同藤蔓般瘋狂滋長，緊緊纏繞住他的心臟。爺爺是他唯一的親人，是他在這世間僅存的根與燈塔，他無法想象，更不能承受失去爺爺的後果。
龍岩走到牆角的水缸邊，舀起一瓢冰冷的山泉水，漱了漱口，又用力洗了把臉，冰涼的水珠順著他深刻的臉頰皺紋滑落，試圖洗去那份病態的潮紅，讓自己看起來精神些。他走回床邊，看著龍五焦急萬分的、幾乎要哭出來的眼神，沉默了片刻，知道瞞不過去，終是深深地歎了口氣，那歎息裡充滿了無儘的滄桑與無奈。
“舊傷沉屙，如附骨之疽，糾纏多年，豈是那麼容易好的？”他緩緩坐在床沿，語氣平淡得近乎麻木，彷彿在說一件與己無關的、久遠的故事，“當年帶你逃出重圍，一路被影龍殿爪牙追殺，上天無路，入地無門。我為了護你周全，強行催動秘法，燃燒本命精血，雖僥倖逃脫，卻也傷了根本，留下了這無法治癒的道基之傷。”他抬起自己那雙微微顫抖的手，目光落在上麵，彷彿在凝視那段不堪回首的過往，“這些年，不過是靠著藥物和一口心氣硬撐著罷了，隻想看著你……平安長大。”
他頓了頓，目光轉向龍五，帶著複雜的情緒：“這傷，平時不顯，但最忌情緒劇烈波動，或是動用超出負荷的力量。方纔……聽聞你決意踏上龍途，我心緒激盪，既有欣慰，亦有萬千擔憂……一時未能壓製住傷勢，讓你擔心了。”他輕描淡寫地將咳血的原因歸咎於自己的情緒，試圖減輕龍五的心理負擔。
龍五聽著爺爺平靜得近乎殘酷的敘述，心卻如同被一隻無形的大手緊緊攥住，痛得幾乎無法呼吸，每一次心跳都帶著撕裂般的痛楚。他這才明白，爺爺那看似尋常的咳嗽背後，隱藏著如此沉重的傷痛和犧牲！是為了保護他，這個當時嗷嗷待哺的嬰兒，爺爺才傷成這樣！是為了讓他能在這偏遠山村平安長大，爺爺才獨自一人，默默承受了這麼多年的痛苦，像一頭受傷的老狼，舔舐著傷口，卻將最堅強的一麵留給了他！
自責、愧疚、心痛……種種情緒如同洶湧的潮水般沖垮了堤壩，湧上心頭，讓他喉頭哽咽，鼻尖酸澀。他之前還沉浸在自身獲得力量的奇異感受和得知身世的震撼中，卻完全忽略了身邊至親之人正在承受的巨大痛苦與煎熬。
“爺爺……”龍五的聲音哽嚥了，眼圈瞬間泛紅，淚水在眼眶裡拚命打轉，“都是孫兒不好……是孫兒連累了您……若不是為了我，您也不會……”後麵的話，他再也說不下去，隻剩下壓抑的抽泣。
“傻孩子，胡說什麼。”龍岩伸出粗糙的手掌，帶著熟悉的草藥氣息，輕輕拍了拍他的頭，動作一如既往的溫和，彷彿能撫平所有傷痛，“保護你，是爺爺的責任，也是我活下去的念想。看到你平安長大，如今更有擔當，爺爺很高興，真的很高興。”他的眼中閃過一絲真切的笑意，但隨即，那笑意便被更深的嚴肅所取代，甚至帶著一絲近乎懇切的神色，“隻是……”
他話鋒一轉，語氣變得無比凝重：“五兒，你記住，爺爺這傷，你無需掛懷，更不要因此亂了方寸。你的路，纔剛剛開始，前方有更多、更危險的敵人和挑戰在等著你。你若因我而分心，甚至做出不理智的決定，那纔是真正辜負了爺爺這些年來的隱忍與付出，也辜負了你身上流淌的、承載著希望與仇恨的帝血！”
龍五看著爺爺眼中那不容置疑的堅決，看著那深陷的眼窩中燃燒著的、名為期望的火焰，牙齒緊緊咬住下唇，直到嚐到一絲腥甜的鐵鏽味。他明白爺爺的意思，爺爺是怕他因為擔心傷勢，而放棄變強的決心，或是衝動行事，徒然送命。
他重重地點頭，用儘全身力氣將翻湧的情緒強行壓下，彷彿要將那些軟弱和悲傷都碾碎在胸膛裡。他抬起淚眼模糊的雙眼，一字一句，如同立誓般說道：“孫兒明白！孫兒不會讓您失望！我會儘快養好身體，努力變強！不僅要手刃仇敵，重振帝族，更要尋遍天下靈藥，踏遍九州四海，治好爺爺您的傷！”
少年的承諾，帶著未脫的稚氣和哭腔，卻異常堅定，如同初生的磐石，蘊含著不可動搖的力量。
龍岩看著孫子那倔強而認真的臉龐，看著那與自己兒子年輕時何其相似的眼神，心中百感交集，欣慰、擔憂、心疼、決絕……種種情緒最終化為一聲複雜的、悠長的歎息。他冇有再說什麼，隻是默默起身，步履似乎比剛纔更加沉重，繼續走向藥櫃，為龍五配置那固本培元的湯藥。
隻是，那佝僂的背影，在昏闇跳動的燈光下，在龍五眼中，彷彿又承載了千斤重擔，沉重得讓他喘不過氣。
接下來的幾天，龍五便在嚴格的臥床靜養和每日服用那苦澀難聞的湯藥中度過。龍岩每日除了細緻地照顧他，便是守在小院的泥爐旁，熬煮著自己那份藥味更加濃烈、甚至帶著一絲刺鼻腥氣的湯藥。龍五敏銳地注意到，爺爺咳嗽的頻率似乎增加了，雖然再未當著他的麵咳血，但臉色卻一日比一日差，那深陷的眼窩和眉宇間化不開的疲憊與灰敗，如同揮之不去的陰雲，沉沉地籠罩在龍五的心頭，也籠罩著這間小小的茅屋。
他知道，爺爺的舊傷，就像一顆埋藏已久的引線，正在被某種無形的力量——或許是他覺醒帝血帶來的波動，或許是爺爺積年累月的損耗——悄然點燃。而他自己體內那初步覺醒的、潛藏著巨大力量的帝血和與之糾纏的紫霄雷煞之力，就如同投入平靜卻早已暗流洶湧湖麵的石子，激起的漣漪，正不可避免地衝擊、影響著爺爺本就脆弱如蛛絲的生命平衡。
這種明知道危險臨近，卻無能為力，隻能眼睜睜看著的感覺，讓龍五倍感煎熬，如同置身於慢火之上。他隻能強迫自己靜心休養，努力適應著身體內部日新月異的變化，感受著那日漸增長的氣力和愈發敏銳的五感，將這每一分進步，都視為未來複仇和救贖的微小卻堅實的資本。
期間，胖虎來看過他幾次，依舊是那副咋咋呼呼、無憂無慮的樣子，像一陣風似的衝進來，帶來村裡各種雞毛蒜皮的訊息，比如村頭的王獵戶又打到了一頭罕見的獐子，引得眾人羨慕；比如誰家半大小子又被路過歇腳的山外行商口中光怪陸離的故事唬得一愣一愣，嚷嚷著要出去闖蕩江湖等等。龍五隻是靠在床頭，笑著聽，偶爾附和幾句，或是因為胖虎誇張的形容而失笑，但關於自身翻天覆地的變化和爺爺日益加重的傷勢，卻是隻字未提，牢牢鎖在心底。
他知道，從他決意踏上那條佈滿荊棘的龍途，從他知曉自身血脈所承載的沉重宿命的那一刻起，他與胖虎，與這龍家村十幾年平靜如水、與世無爭的生活，便已漸行漸遠，中間隔開了一道無形的、卻難以逾越的鴻溝。有些風雨，有些黑暗，註定隻能他一人去麵對，一人去扛。
這一日，龍五感覺身體好了大半，四肢百骸間重新充滿了力量，甚至遠勝往昔，已能下床自如活動。他來到狹小的院中，深深吸了一口清晨清冽的空氣，嘗試著練習爺爺往日教的一些用於打熬筋骨、強身健體的粗淺拳腳。隻見拳風呼嘯，腳步騰挪間，雖招式樸實無華，卻隱隱帶起了風聲。他清晰地感覺到，自己的力量、速度、反應，都比受傷前強了何止一倍！那種體內充盈著力量的感覺，讓他既陌生又興奮。他下意識地隨手一拳，擊打在院中那棵陪伴他長大的老棗樹粗糙的樹乾上。
“砰！”一聲悶響。
樹乾明顯地微顫了一下，簌簌落下了幾片泛黃的樹葉。
“嘖嘖，五哥，你這病了一場，怎麼跟脫胎換骨似的？力氣變得這麼大？”胖虎正好拎著一條還在活蹦亂跳的肥魚興沖沖地走進院子，看到這一幕，驚得瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，“岩爺爺給你熬的什麼神藥？也給我來一碗唄？讓我也嚐嚐這力氣暴漲的滋味！”他湊上前，好奇地圍著龍五轉了兩圈。
龍五收拳而立，氣息平穩，笑了笑，用早已想好的說辭搪塞道：“哪有什麼神藥，就是躺了幾天，骨頭都僵了，活動活動罷了，感覺力氣自然就回來了些。”他自然地接過胖虎手裡的魚，那魚尾還在有力地擺動，“又去溪裡摸魚了？正好，晚上讓爺爺給咱們燉魚湯，補補身子。”
胖虎狐疑地上下打量著龍五，小眼睛裡充滿了不解，總覺得這個一起光屁股玩泥巴、掏鳥窩長大的夥伴，哪裡變得不一樣了。具體說不上來，就是感覺……不僅精神頭更足了，眼神也更亮了，清澈中多了一種他看不懂的深沉，站在那裡，腰背挺直，隱隱有種讓他不敢再像以前那樣隨意勾肩搭背、嬉笑打鬨的莫名氣勢。
“奇了怪了……”胖虎撓了撓他那亂蓬蓬的頭髮，低聲嘟囔著，見龍五不願多說，他也識趣地冇再多問，隻是那種微妙的距離感，已然悄然產生。
傍晚，龍岩用那條肥魚燉了一鍋奶白色的魚湯，香氣瀰漫在小小的茅屋裡。爺孫倆和湊過來蹭飯的胖虎圍坐在簡陋的木桌旁。魚湯鮮美異常，但龍五卻吃得有些心不在焉，他的目光時不時落在爺爺身上。他注意到，爺爺隻是拿起勺子，慢慢地喝了幾口湯，桌上的雜糧餅和野菜幾乎冇動筷子，眉宇間始終鎖著一股揮之不去的倦意，彷彿連吃飯都成了一種負擔。
飯後，胖虎幫著收拾了碗筷，便打著飽嗝，心滿意足地回家去了。龍五伺候爺爺服下那碗黑乎乎、氣味刺鼻的藥汁，看著爺爺仰頭將那苦澀的液體一飲而儘，喉結艱難地滾動，他的心中便是一陣難以言喻的刺痛，彷彿那藥汁也流進了他的心裡，苦澀難當。
“爺爺，”他猶豫了一下，還是忍不住開口，聲音裡帶著小心翼翼的期盼，“您的傷……真的冇有彆的辦法了嗎？孫兒如今感覺力氣大了很多，可以進更深的山，去尋找更珍貴的藥材！說不定……說不定就能找到對您有用的！”他不願意放棄任何一絲希望。
龍岩放下藥碗，用袖子擦了擦嘴角，看著龍五眼中毫不掩飾的擔憂與急切，沉默了一下，緩緩地、沉重地搖了搖頭，打破了龍五剛剛燃起的希望：“尋常藥材，於我已是無用。我這傷，非是尋常病症，乃是道基破損，生命本源虧空。除非……”
他頓了頓，眼神飄向窗外漆黑一片、彷彿能吞噬一切的夜空，聲音低沉下去，帶著一絲渺茫的虛幻：“除非能找到傳說中能彌補本源、重塑道基的天地神物……譬如‘九竅還魂草’、‘萬年血玉髓’之類……但那般神物，無一不是舉世罕見，奪天地之造化，伴有大凶險、大機緣，可遇而不可求，多少修士大能終其一生也難覓其蹤。五兒，你有此心，爺爺便知足了。莫要為此徒勞奔波，平白涉險，枉送性命。”他的話語裡，充滿了對現實殘酷的認知和對孫兒安危的深切擔憂。
“天地神物……九竅還魂草……萬年血玉髓……”龍五將這幾個蘊含著無限希望卻又無比沉重的名字，如同用刻刀般，牢牢地、深深地刻在了心裡，刻進了靈魂深處。他冇有再追問具體在哪裡可能找到，他知道，以自己現在微末的實力，知道了具體資訊也是徒增煩惱，甚至可能因衝動而招致滅頂之災。但他心中已然立下血誓，未來無論道路多麼艱難險阻，無論希望多麼渺茫，他一定要找到能治癒爺爺傷勢的方法！這不僅僅是為了報恩，更是他必須承擔的、為人子孫的責任！
夜色漸深，山村陷入一片寂靜，偶爾傳來幾聲犬吠蟲鳴。龍五躺在床榻上，卻是毫無睡意，精神異常清醒。爺爺那極力壓抑的、沉悶的咳嗽聲，如同受傷野獸的哀鳴，斷斷續續地從隔壁傳來，每一次響起，都如同重錘敲擊在他的心上，讓他揪心不已。他攤開手掌，在濃鬱的黑暗中，那幾點紫色的斑點似乎也在微微散發著溫熱的、隻有他自己能感知到的微光，體內那股新生的、潛藏著狂暴與威嚴的力量在經脈中安靜地流淌，等待著他的呼喚。
父母的深仇大恨，帝血的沉重宿命，爺爺的沉屙傷勢……這一切，如同最沉重的枷鎖，一環扣一環地套在了他尚且稚嫩的肩膀上，但也化為了最強大、最不容退縮的動力，推動著他必須向前，不斷向前。
他抬起手，凝視著那在黑暗中幾乎微不可見、卻與他命運緊密相連的紫點，眼神在夜色中銳利如刀，閃爍著堅定的寒芒。
“力量……我需要更快、更強大地獲得力量！”
潛龍在淵，已聞風雨之聲。舊傷難愈，如同一聲聲急促的警鐘，在他耳邊長鳴，催促著少年，必須更快地積蓄力量，必須更快地……驚世而起！
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（第4章
完）