洞穴內，篝火劈啪作響，橘黃色的光芒驅散了北境的酷寒，也暫時驅散了籠罩在三人心頭的死亡陰影。龍五靠在冰冷的石壁上，感受著火焰帶來的暖意滲透進幾乎凍僵的四肢百骸，長長地舒了一口氣。右臂依舊傳來陣陣刺痛，但比起在風雪中跋涉時的麻木與沉重，已是好了許多。
他看了一眼身旁依舊昏迷不醒的胖虎，伸手探了探他的鼻息，雖然微弱，卻平穩悠長，帝血續命的效果仍在，這讓他心中稍安。又看向另一側閉目調息的青璃，她蒼白的臉色在火光映照下似乎柔和了些許，但眉宇間那抹痛苦與虛弱卻揮之不去，傷口處縈繞的淡淡黑氣，如同毒蛇般盤踞，時刻侵蝕著她的生機。
“葬龍淵……”龍五低聲咀嚼著從青璃口中得知的這三個字，手指無意識地摩挲著懷中那張暗色皮帛。地圖上的龍形標記硃紅刺眼，彷彿帶著某種魔力，吸引著他，也警示著他。那地方光聽名字就絕非善地，但冥冥中，他總覺得那裡或許隱藏著與自己身世、與體內帝血相關的秘密，甚至可能有一線救治青璃和胖虎的希望。
“此圖年代久遠，其上紋路……似與上古龍語有關。”青璃不知何時睜開了眼睛，冰藍色的眼眸落在龍五手中的皮帛上，聲音依舊清冷虛弱，卻帶著一絲凝重，“葬龍淵……在我族殘存的古老記載中，乃是一處大凶大險之地，傳聞是遠古龍族最終的戰場與埋骨之所，龍怨積聚，法則混亂，空間不穩……即便全盛時期，我亦不敢輕易涉足。”
龍五聞言，心頭一沉，但隨即又湧起一股不服輸的倔強：“再凶險，還能比被影龍殿那幫雜碎追上更糟嗎？我們現在缺醫少藥，前有絕地，後有追兵，反正都是九死一生，說不定這葬龍淵裡，反倒有一線生機！”他頓了頓，晃了晃手中的皮帛，咧嘴一笑，露出兩排白牙，儘管臉色因失血而蒼白，笑容卻依舊帶著少年人的陽光與無畏，“再說了，你看這圖，畫得跟鬼畫符似的，能不能找到地方還兩說呢！”
青璃看著他故作輕鬆的模樣，冰封的心湖再次泛起微瀾。這少年，明明自身傷勢不輕，揹負著同伴生存的重擔，前路更是渺茫堪憂，卻總能苦中作樂，保持著一種近乎莽撞的樂觀。這種特質，在她漫長而冰冷的生命裡，是極其罕見的。
“當務之急，是恢複些許實力，並找到禦寒果腹之物。”青璃冇有繼續討論葬龍淵的凶險，轉而指出了眼下最實際的問題。她的目光掃過龍五軟垂的右臂和乾癟的皮囊。
龍五摸了摸咕咕作響的肚子，苦著臉道：“可不是嘛！這鬼地方，除了雪還是雪，連根草毛都看不見。胖虎要是醒著，估計早就嚷嚷著要啃樹皮了……”他想象了一下胖虎抱著冰凍樹乾猛啃的畫麵，自己先忍不住樂了，結果又扯到傷口，疼得直抽冷氣。
休息了約莫半個時辰，感覺體力恢複了一些，龍五決定外出碰碰運氣。他將柴刀彆在腰間，對青璃道：“青璃姑娘，你照看一下胖虎，我出去轉轉，看能不能找到點吃的，順便探查一下週圍環境。”
青璃微微頷首：“小心。影龍殿追蹤之術詭異，雖暫時甩脫，未必不會尋來。”
“放心吧，打不過我還不會跑嗎？”龍五拍了拍胸膛，牽動傷勢又是一陣齜牙咧嘴，隨即貓著腰，鑽出了洞穴。
洞外，風雪似乎永無止境。天地間白茫茫一片，能見度極低。刺骨的寒風瞬間包裹了他，讓他剛剛暖和過來的身體猛地一激靈。他緊了緊身上破爛的衣衫，將柴刀握在左手，深一腳淺一腳地開始在積雪中探索。
放眼望去，除了嶙峋的怪石和被冰雪覆蓋的枯死樹木，幾乎看不到任何生命的跡象。龍五憑藉著獵戶的經驗，仔細搜尋著可能藏有獵物的雪窩、石縫。他嘗試著調動體內那微弱的暖流彙聚於雙目，希望能看得更遠、更清晰。起初並無效果，但當他集中精神，回想起帝血奔騰時那種掌控一切的感覺時，視野似乎真的清晰了一絲，能勉強穿透那迷濛的風雪，看到更遠處山巒的輪廓。
“有門兒！”龍五心中一喜，更加專注。他沿著山崖底部慢慢移動，目光如鷹隼般掃過每一處可能的地方。
功夫不負有心人。在繞過一塊巨大的冰坨後，他敏銳地聽到了一陣輕微的“窸窣”聲。他立刻屏住呼吸，悄無聲息地靠近，隻見在一叢被冰雪半掩的、枯黃堅韌的針茅草後麵，幾隻毛色雪白、幾乎與周圍環境融為一體的肥碩雪兔，正在啃食著草根！
龍五眼睛頓時亮了！這可是送上門的肉食！
他伏低身子，如同捕獵的雪豹，藉助岩石和雪堆的掩護，緩緩靠近。左手緊握柴刀，調整著呼吸。若是右臂完好，他至少有七八成把握擲出柴刀命中一隻。但現在隻能用左手，準頭和力道都差了不少。
他耐心地等待著最佳時機。一隻最為肥碩的雪兔似乎吃得心滿意足，抬起前爪擦了擦臉，露出了相對脆弱的脖頸。
就是現在！
龍五眼中精光一閃，左手猛地揮出！柴刀化作一道微弱的寒光，旋轉著射向那隻雪兔！
“噗！”
一聲悶響！柴刀精準地劈中了雪兔的脖頸！那雪兔甚至連慘叫都未能發出，便蹬了蹬腿，倒在雪地裡，鮮血瞬間染紅了一小片雪地。
另外幾隻雪兔受驚，瞬間四散奔逃，消失在風雪中。
“哈哈！得手了！”龍五興奮地低吼一聲，顧不上冰冷，快步上前，撿起那隻還在微微抽搐的肥碩雪兔，掂了掂分量，足有四五斤重！夠他們三人勉強果腹了！
他拔出柴刀，在雪地裡擦了擦血跡，又順手將那叢針茅草連根拔起，塞進懷裡。這草根雖然苦澀，但關鍵時刻也能充饑。
帶著獵物和“野菜”，龍五心滿意足地準備返回洞穴。然而，就在他轉身之際，眼角餘光似乎瞥見側前方不遠處的雪地上，有一行模糊的足跡！
他心中一凜，立刻蹲下身，警惕地望去。
那足跡很大，絕非雪兔之類的小型動物所能留下，形狀也有些怪異，似爪非爪，似蹄非蹄，深深陷入積雪中，顯然留下足跡的生物體重不輕。足跡向著山脈更高的方向延伸而去，很快就被新的落雪覆蓋了大半，若非他目力因暖流而有所增強，幾乎難以發現。
“這是什麼野獸的腳印？”龍五皺起眉頭，仔細辨認。這腳印他從未見過，既不像熊，也不像狼，更不像已知的任何一種大型山獸。一股隱隱的不安感浮上心頭。在這人跡罕至的極北雪域，出現未知的強大生物，絕非好事。
他不敢久留，記下了足跡的方向，迅速沿著原路返回了洞穴。
“看！我弄到什麼好吃的了！”一鑽進洞穴，龍五便揚了揚手中肥碩的雪兔，臉上帶著收穫的喜悅，試圖沖淡方纔發現未知足跡帶來的凝重氣氛。
青璃的目光掃過雪兔，又落在龍五因寒冷和興奮而微微發紅的臉上，輕輕點了點頭：“甚好。”
龍五麻利地開始處理雪兔。他雖是山村少年，但自幼跟隨爺爺打獵，剝皮烤肉這些活計卻是熟練得很。他用柴刀剝去皮毛，清除內臟，就著洞口的積雪清洗乾淨，然後用削尖的樹枝串好，架在篝火上慢慢炙烤。
不一會兒，誘人的肉香便開始在洞穴內瀰漫開來。昏迷中的胖虎似乎也聞到了香味，無意識地咂了咂嘴。
龍五看著好笑，撕下一條烤得金黃流油、外焦裡嫩的兔腿，先遞給了青璃：“青璃姑娘，你先吃點，恢複體力。”
青璃看著那油滋滋的兔腿，冰藍色的眼眸中閃過一絲不易察覺的遲疑。她平日所食，皆是蘊含精純靈氣的靈物，何曾吃過這般……煙火氣十足的食物？但看著龍五那真誠而期待的眼神，以及自己體內傳來的虛弱感，她猶豫了一下，還是伸手接過，小口地、極其斯文地咬了一口。
肉質粗糙，帶著一股濃鬱的野性氣息，與她平日吃的靈果仙露天差地彆。但入口之後，一股實實在在的熱量卻順著喉嚨滑下，驅散了部分寒意，補充著匱乏的體力。
“……尚可。”她輕聲評價道，繼續小口吃著。
龍五嘿嘿一笑，自己也撕下另一條兔腿，狼吞虎嚥起來。他實在是餓得狠了，隻覺得這烤兔肉乃是天下第一美味，連骨頭都恨不得嚼碎嚥下去。
他又費力地撬開胖虎的嘴，將撕成小條的兔肉混合著烤化的雪水，一點點餵給他。胖虎雖然昏迷，但吞嚥的本能還在，倒是吃下去不少。
吃飽喝足，身體暖和起來，龍五感覺自己的狀態好了不少。右臂的疼痛似乎也減輕了一些。他一邊收拾著兔骨，一邊將自己發現未知足跡的事情告訴了青璃。
“未知的足跡？”青璃聞言，秀眉微蹙，“龍脊山脈北境，人跡罕至，古籍記載中，確有一些適應極寒的古老異獸蟄伏。其形貌、習性，外界知之甚少。需得萬分小心。”
連青璃都如此說，龍五心中的警惕更甚。他走到洞口，小心地向外張望，風雪依舊，那行足跡早已被徹底掩蓋，但那種被未知存在窺視的感覺，卻隱隱縈繞在心頭。
“看來這雪域，並不像表麵看起來那麼‘乾淨’啊。”龍五喃喃自語。他回到火堆旁，拿出那張暗色皮帛，再次研究起來。根據地圖顯示，他們現在所處的位置，距離那標記著“葬龍淵”的區域，還有相當遙遠的一段路程，中間似乎還需要穿過幾處特殊的地形標記。
“我們現在在這裡，”龍五指著皮帛上靠近邊緣的一個點，這是他根據周圍山形大致判斷的，“要去葬龍淵，大概需要先穿過這片看起來像是一片冰林的地方，然後……嗯，這個彎彎曲曲的標記是啥？河流？不對，這冰天雪地的，河早凍上了……難道是峽穀？”
青璃也湊近了些，藉著火光仔細觀看。她伸出纖長的手指，點在地圖上一處描繪著密集鋸齒狀紋路的區域，語氣凝重：“此地……標註為‘碎鱗峽’，傳聞是古龍隕落時，龍鱗崩碎飛濺，形成的險峻峽穀，其中瀰漫著不散的龍煞之氣，能侵蝕生靈神智。”
她又指向另一片用淡藍色波紋表示的廣闊區域：“此乃‘寂滅冰原’，萬裡冰封，極易迷失方向，且潛藏著‘冰煞妖風’，**蝕骨。”
龍五聽得頭皮發麻，咂舌道：“好傢夥，這還冇到葬龍淵呢，路上就這麼刺激？又是龍煞又是妖風的……”他撓了撓頭，看著地圖上那最終被硃紅色龍形標記覆蓋的深淵圖案，苦中作樂道：“不過話說回來，這畫圖的人手藝真不咋地，這龍畫得跟胖虎搓的麻繩似的……”
青璃聞言，忍不住瞥了他一眼，見他一本正經地吐槽古人畫技，冰藍色的眼眸中閃過一絲極淡的笑意，稍縱即逝。
夜色漸深，洞外風雪呼嘯之聲更甚，如同萬鬼哭嚎。洞內篝火搖曳，映照著三人身影。
龍五將皮帛收起，神色變得嚴肅起來：“不管前路多難，總得走下去。青璃姑娘，你的傷勢不能再拖了。胖虎也需要真正的靈藥救治。這葬龍淵，我們必須去闖一闖！”
他運轉體內微弱的暖流，嘗試滋養右臂的傷勢，同時分出一絲心神，去感應那沉寂的帝血和掌心的混沌印記。經曆了連番惡戰與亡命奔逃，他深知力量的寶貴。必須抓住一切機會恢複和提升實力。
青璃看著他專注修煉的模樣，也重新閉上雙眼，運轉冰螭一族的秘法，竭力對抗著傷口處的黑氣，汲取著空氣中微薄的冰靈之氣。
長夜漫漫，雪域孤蹤，前路凶險未卜。
但少年眼中燃燒的火焰，卻比洞外的風雪更加熾烈。
潛龍驚世，孤蹤踏雪，隻為在絕境中，踏出一條生路！
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（第17章完）