夜色如墨，一道踉蹌的黑影掙紮著翻過李家大宅的後牆，落地時險些栽倒，發出壓抑的悶哼。嚴道長捂著滲血的胸口，道袍下襬早已被夜露和泥濘浸透，脖頸處青紫的指痕在月光下若隱若現，。他避開巡邏的家丁，藉著廊柱陰影悄然摸向書房，枯瘦的手指死死攥著桃木劍，劍穗上的銅鈴被他用布團塞住，半點聲響也無。
福伯端著藥碗從書房走出，瞥見牆角黑影時腳步微頓，隨即若無其事地轉身進了廚房，灶間的火光將他袖口露出的半截黑色符紙映得一閃而過。
書房內，李仁發佝僂著脊背，正逐頁翻看那疊泛黃的賬冊。燭火搖曳，把他的影子在牆上拉得老長。案頭一尊青瓷熏爐青煙嫋嫋，幽幽地散發出安神的異香。合上賬冊，他抬手輕輕摩挲著眉心——那裡有個極淡的印記，是小楓留下的。這印記確實讓他胸口的憋悶減輕了許多，連咳血的次數都少了，隻是夜間的睡眠依舊不安穩。
“或許……她真能讓我多活幾年。”他喃喃自語，指尖劃過旁邊嚴道長索要的各種物品清單，嘴角勾起一絲冷笑。
“吱呀。”窗欞發出一聲輕吟，一道黑影無聲無息地落在檀木書案前。李仁發驚得渾身一震，猛地抬頭，厚重的賬冊“啪”地摔在地上。待看清來人麵容，他臉色驟然一變：“嚴道長？這深更半夜的，您怎親自來了？可是丹藥......煉成了？”他強撐著從椅上欠身，袍袖下的手指卻已摸到桌旁暗格銅環。
嚴道長胸口的血漬在清冷的月光下泛著黑紅的暗光，枯瘦的手指死死攥緊桃木劍：“丹藥？李仁發——你勾結那妖女算計老夫，就不怕老夫報複？還是你對那妖女那般有信心，認定她能取我性命？”他聲音嘶啞如破鑼，眼底血絲如蛛網蔓延。
李仁發眼神閃爍，捂著心口劇烈咳嗽起來，身子晃了晃險些栽倒：“道長這是說的什麼瘋話……咳……我、我聽不懂……”餘光卻偷瞟向案頭青煙嫋嫋的熏爐，那甜香正絲絲縷縷鑽進嚴道長的鼻腔。
嚴道長髮出一聲冷嗤，枯瘦如柴的手指猛地戳向他麵門：“裝！繼續裝！若非你通風報信，那妖女怎會那麼快找到老夫，打了個措手不及？老夫豈會被她所傷！”話音未落，他猛地探手扼住李仁發的咽喉，將他死死按在椅背上，“你真當老夫給你的續命丹是白吃的？老夫早把蠱蟲混在丹藥裡，種進了你心脈！乖乖聽話還能多活幾日，否則……”指節驟然收緊，李仁發頓時覺得心口像是有萬蟻啃噬，劇痛鑽心。
道長饒命！李仁發臉色慘白如紙，冷汗順著下頜滴在衣襟上，聲音抖得不成調，您要什麼......我都給......
“療傷的藥物，還有......”嚴道長舔了舔乾裂起皮的嘴唇，眼中閃過一抹貪婪的紅光，“精壯男子的血！給我馬上去準備，若是天亮前還冇把東西備齊，你心脈裡的蠱蟲就會啃斷你的五臟六腑！”說著，他把一張寫滿字的清單遞給了對方。
李仁雙手顫抖著接過那張浸著血漬的清單，看著紙上像扭曲蚯蚓般的字跡，喉結艱難地滾動了一下，聲音嘶啞道：“是……是……我這就去辦……”他踉蹌著起身，腳步虛浮地挪向門口。
恰在此時，嚴道長突然一個踉蹌，桃木劍“哐當”一聲砸落在地。他驚疑不定地環顧四周，最終目光定格在案頭那青煙嫋嫋的熏爐上。
嚴道長猝然捂住口鼻，踉蹌著連退兩步，渾濁的眼中迸出驚怒交加的血絲：“你……你竟敢……”話音未落，一股更強烈的眩暈感如同鐵錘般砸向他的天靈蓋，眼前景物驟然扭曲旋轉，連案頭那跳動的燭火都拖曳出數道殘影。
李仁發臉上的驚惶與痛苦刹那間便消散得無影無蹤，隻剩下一種冰冷而近乎殘忍的平靜。他挺直了方纔還佝僂的脊背，慢條斯理地整理好被扯亂的衣襟，嘴角勾起一抹極淡、帶著血腥味的笑意：“道長，這安神香，可還受用？你這般喊打喊殺，是該好好安安神了。”
由於李仁發常年被病痛纏擾，夜不能寐，尋常的安神香對他早已失效，因此他書房中點燃的皆是特製香品，劑量更是遠超常人所能承受——這香於他而言不過尋常，對旁人卻是烈性迷藥。起初他還不確定這香對嚴道長是否有效，但或許是嚴道長有傷在身的緣故，竟真的起了作用。
“你……找死！”
嚴道長目眥欲裂，枯瘦的手掌青筋暴起，試圖引動心脈中的蠱蟲。
李仁發不知何時已走到桌前，猛地扣動暗格機括，三枚淬毒菱形鏢地射出，精準釘入嚴道長肩胛與膝蓋。
望著對方因劇痛蜷縮成一團的樣子，李仁發慢條斯理地拈起一方錦帕，細細擦拭著濺落在衣襟上的幾點血漬，“您不是想要精壯男子的血嗎？我府裡正好有幾個護院，個個身強力壯……隻是，得瞧瞧您有冇有命去取呢。”話音未落，他臉上的漫不經心驟然褪去，眼底掠過一抹刺骨的狠戾，“若你今夜不曾這般相逼，我或許還會在你與那妖女之間稍作權衡。可惜啊……”腳尖猛地碾過嚴道長握劍的手腕，骨裂聲清晰可聞，“是你親手斷了自己的活路。”
恰在這時，書房的門被輕輕推開，福伯端著一隻烏木托盤靜立在門口——托盤上，一壺冒著嫋嫋熱氣的清茶旁並置著兩隻瑩白瓷杯。燭火搖曳，將他袖底悄然藏著的短匕寒光映得一閃而過，那匕首刃口薄如蟬翼。他垂著眼簾，臉上依舊是慣常的無波無瀾，渾濁的眸子在嚴道長身上短暫停留了一瞬，隨即轉向李仁發，微微頷首示意，彷彿在等待下一步的指示。門外，夜色已沉得如墨，遠處傳來幾聲隱約的犬吠，旋即又冇入無邊的寂靜裡……
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