黃昏時分，大海化作沉鬱的鉛灰色。巨浪如凍僵的獸群般，一下下撞向嶙峋的礁石，濺起的水花帶著鐵鏽般的腥氣。天空壓得極低，厚厚的雲層沉甸甸的，彷彿隨時會砸下鉛塊；連盤旋的海鷗都收起翅膀，發出沙啞的嘶鳴。
季雨珊的裙擺被鹹澀的海風扯得獵獵飛揚，像一麵褪了色的舊旗在礁石上招展。她獨自站在海浪打磨光滑的青灰色岩石上，目光死死盯在海天相接處。那裏除了翻湧的灰白雲層和偶爾掠過的海鷗，什麼都沒有。
“季姑娘，你要找的人，今天還是沒有訊息。”
身後傳來老漁民沙啞的嗓音。季雨珊已經雇了沿岸所有漁民和貨郎，四處搜尋他的蹤跡。可這一個月來，凡是聲稱見過他的人，仔細一問便露出馬腳——全是為騙賞金來的。她沉默著將錢遞過去，讓老漁民分發給其他人。
回到江月城已有一個多月，除了中途抽空處理過淮瀆幫的事務，其餘的日子，她便日日守在海邊。明明知道希望渺茫，她卻仍日復一日地苦等，心底的絕望與日俱增，像漲潮的海水般漸漸漫上來，幾乎要將她徹底淹沒——或許，他再也不會回來了……
就在她覺得最後一絲希望也要被海浪捲走時，一聲清越的鷹唳突然劃破天際。
季雨珊猛地抬頭，看見一道黑色閃電從雲層中俯衝而下。那是一隻黑鷹，油亮的羽毛在殘陽下泛著冷硬的金屬光澤。它盤旋著降低高度，銳利的眼睛緊緊盯著她，爪子上還沾著幾縷未乾的海藻。
心臟猛地一縮。這隻鷹的眼神太熟悉了……
“微風？”她失聲喊道，聲音因激動而發顫。
黑鷹發出一聲短促的鳴叫，歪了歪頭，落在她麵前。
眼淚模糊了視線，她哽嚥著伸出手：“是不是……是不是言確讓你來的？他在哪裏？你知道他在哪裏對不對？”
微風振翅落在礁石上，堅硬的爪子踩碎幾片貝殼。它先用喙輕輕蹭了蹭她的指尖，像是在笨拙地安慰，隨即突然仰起頭，發出一串急促的鳴叫——時而尖銳，時而低沉。它一邊叫一邊用爪子在礁石上抓撓，又展開翅膀指向大海深處，瞳孔裡映著落日的餘暉。
季雨珊心跳得像擂鼓，卻隻能眼睜睜看著微風焦急地比劃。希望剛燃起又迅速冷卻，她頹然蹲下身，雙手捂住臉：“我聽不懂……對不起，我聽不懂你在說什麼……”
微風似乎察覺到她的沮喪，停止了鳴叫。它安靜地站在她身邊，用溫暖的身體輕輕蹭著她的手臂。就在這時，她瞥見自己顫抖的手指——有辦法了！
她猛地抬頭，擦乾眼淚，眼神重新亮起來：“微風，聽著，我們試試這樣……”她深吸一口氣，指著自己的胸口，“如果我說對了，你就叫一聲；如果說錯了，你就拍一下翅膀，好嗎？”
黑鷹歪著頭看了她片刻，突然輕輕點了點喙。
季雨珊的心幾乎要跳出胸腔。她屏住呼吸，一字一句地問：“他……還活著嗎？”
微風立刻用力點了點頭，眼睛裏似乎閃過一絲急切。季雨珊的心猛地一鬆，眼眶瞬間紅了。
她緊緊咬住嘴唇，繼續問道：“他受傷了？”
黑鷹遲疑了一下，叫了一聲，又緩緩拍了拍右邊的翅膀。
季雨珊懵了：又是叫又是拍翅膀，到底是還是不是？難道它根本沒聽懂自己的話？
見季雨珊呆站著，微風急了，突然飛起，朝海麵飛了一段又折回來，不停地鳴叫。季雨珊想了想，試探著問：“你是想帶我去找他嗎？”
黑鷹清亮的鳴叫刺破雲層，振翅直衝向天際……
醜時，夜色濃如潑墨，嚴道長踏月而至，停在李宅門前。正屋之內檀香裊裊，煙氣氤氳，李仁發背對著門口立在供桌前，指間的蛇眼玉佩已被摩挲得泛起一層溫潤的油光。忽聽得身後腳步聲漸近，“事敗了？”李仁發的聲音像淬了冰，指尖的蛇眼玉佩摩挲得愈發急促，玉佩上的蛇瞳紋路在搖曳的燭光中泛著幽幽冷光。
“母蠱下落不明，長生丹要延緩時日。”嚴道長淡淡道，聲音聽不出半分喜怒。
李仁髮指尖猛地收緊，蛇眼玉佩硌得掌心生疼。延緩？當初你收我李家三百兩黃金時，可不是這麼說的！他胸口劇烈起伏，猛地咳嗽起來，用帕子捂住嘴時，指縫間滲出點點暗紅，供桌前的燭火被震得簌簌發抖，將他猙獰的影子投在斑駁的牆壁上，宛如擇人而噬的惡鬼。
嚴道長麵色依舊淡然，眼神中卻掠過一絲不易察覺的深邃，右手食指在袖中悄然撚動著三枚青銅錢，緩緩道：“劉管事那隻蠱蟲不過是個試驗品，真正要緊的是後山那具二十年不腐的張耀祖屍身。”他忽然嗤笑一聲，笑聲尖銳如冰，裹著刺骨的寒意，左手袖口滑落時，腕間露出半枚刻著“鎮魂”二字的墨玉鐲，“說起來還真得感謝張守義那獠，把老爹的屍身儲存得那麼完好，倒是讓我們撿了個現成便宜，省去了不少麻煩！”
李仁發眉頭緊鎖，麵色陰沉得能滴出水來，“那你說說，還要多久？我們以移花接木之計偷走張耀祖的屍身，時間久了，難保不出破綻。”
嚴道長緩步走到供桌旁，修長的手指輕輕拂過燭台，燭火在他掌心下溫順地跳躍，指尖卻在無人察覺時掐了個“拘魂訣”的手訣：“李老爺莫急，那張守義用其父屍身設下‘養煞陣’，偷吸方圓十裡的氣運換得張家一時興旺。這等陰損勾當本就見不得光，即便發現屍身被盜，他敢大動乾戈嗎？怕是隻能打落牙齒和血吞。”
李仁發喉間發出一聲冷哼，帕子上的暗紅又深了幾分。他盯著嚴道長那雙古井無波的眼睛，心中暗罵：這牛鼻子是真糊塗還是裝糊塗？張守義鬧不鬧大與我何乾？我這把老骨頭還能等幾個月圓？他將染血的帕子狠狠攥成團，指節因用力而泛白：“嚴道長，三百兩黃金買的可不是你的寬心話。”
嚴道長聞言忽然轉身，臉上漾開一絲若有若無的笑意：“丟的不過是顆試藥的丹藥，李老爺若是信得過老夫，無需人試丹，老夫依然能在約定的期限前呈丹。”
“若不信你，當初何必請你來李家？隻是這長生丹若出半分差錯——”李仁發話鋒驟然轉厲，帕子上的血跡在燭光下泛著妖異的紅，“我李家三百兩黃金可不是那麼好吞的。”
嚴道長撚須含笑，“蒙李老爺信任，老夫自當效死力，隻是眼下煉丹還需三樣物件相助……”說著便將一張泛黃的紙箋遞與李仁發。李仁發接過一看，麵色陡然一變，沉吟片刻，終究還是點頭應下了……
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