次日天剛矇矇亮，李業便跟著幾個攬活的腳夫，一道來到了李宅。朱漆大門敞開著，門楣上象徵性地掛著兩串白幡，卻絲毫不見喪家應有的悲慼氛圍。院子裏擠滿了幫忙的人，大多是些麵生的短工，三三兩兩擠在牆角竊竊私語，時不時警惕地朝正屋方向瞟上一眼。管家福伯板著臉指揮家丁搬抬祭品，丫鬟們端著托盤匆匆而過，腳步慌亂得彷彿踩著燒紅的烙鐵一般。李業眼角餘光瞥見正屋廊下站著的李仁發——他穿著袖口綉暗金紋的藏青長衫，腰間掛著一枚蛇眼綠玉的雕蛇玉佩，雙手背在身後時，拇指與食指正像蛇信般快速摩挲著玉佩上的鱗紋，臉上毫無表情，彷彿死的不是自家女婿，隻是一隻無關緊要的牲畜。廊下的李氏捧著白帕的手不住顫抖，帕子上繡的纏枝蓮紋被攥得變了形，卻始終沒落下半滴眼淚。
一人縮著脖子湊到同伴耳邊，聲音壓得像蚊子哼：聽說了嗎？昨晚有人一早在後院看見條碗口粗的白蛇，鱗甲在月光下泛著冷光，就盤在劉管事生前常坐的椅上，吐著信子盯著正屋，嚇得她當場暈了過去！
另一人趕緊捂住嘴，眼角瞟著四周：何止！我表姑在廚房幫忙，說棺材抬出來時，棺底突然滲出暗紅血水，順著縫隙蜿蜒成蛇形！八個壯漢抬著都覺得棺身沉得邪乎，像是裏頭有活物在動——李老爺見了當場就踹翻了供桌，罵罵咧咧讓趕緊下葬，那眼神凶得像要吃人！
旁邊一名老腳夫聽到這些議論，渾濁的眼珠轉了轉，自己低低罵道：你們這些後生就是愛聽風就是雨，哪有那麼玄乎！白蛇？血水成蛇形？我看是夜裏沒睡好眼花了！劉扒皮那廝平日裏剋扣工錢、打罵夥計，死了自然有人編排他，添油加醋罷了。
細碎的議論聲順著風飄進耳朵，李業攥緊了腰間的汗巾。這時福伯突然扯著嗓子喊：時辰到！起棺——八個精挑細選的精壯漢子吆喝著號子抬起棺材，可剛邁出大門，領頭的李光突然一聲跪倒在地，棺材地砸在青石板上。
福伯臉色鐵青，柺杖重重搗在青石板上：沒用的東西！連口棺材都抬不穩，誤了時辰仔細你們的皮！
李光捂著膝蓋爬起來，指著地上慌亂道：不是小的不用力！是、是有東西絆了我！
眾人順著他指的方向看去，青石板光溜溜一片，連根草屑都沒有。旁邊一人趕緊打圓場：光哥許是累著了，這幾日為劉管事的事忙前忙後，鐵打的身子也扛不住。
李光想起這兩日宅子裏傳什麼的都有，背上頓時冒了層冷汗，忙順著話頭喘著粗氣道：是是是，許是起得太早頭暈腳軟，對不住福伯！
福伯狐疑地掃了他一眼，朝候在一旁的長工揚下巴：你們倆頂上！李光去旁邊歇著！
隊伍重新出發後，倒沒再出什麼岔子，隻是李業跟在棺側，總覺得那口黑漆棺材沉得反常。不過半盞茶的功夫，八個精壯漢子的粗布短褂就已被汗水浸透，腳步也漸漸踉蹌起來，粗重的喘息聲隔著三步遠都聽得真切。更怪異的是，空氣中不知何時瀰漫開一股怪異的氣味。那味道混雜著陳年木料的腐味、香燭的甜膩氣，還有一絲若有若無的腥甜，像是某種動物的涎液氣息。
隊伍拐過一道荊棘叢生的彎道，前方鋪開一片稀疏的雜木林，再往前，就是李家祖墳的所在了。當然，像劉管事這樣入贅的外姓人，按島上的規矩是進不得祖墳的，所以他的墳地是另外尋的。
林子裏異常安靜，連慣常的鳥鳴蟲嘶都消失了，隻有抬棺人粗重如風箱的喘息和鞋底摩擦砂石的沙沙聲。突然，一陣陰冷的風毫無預兆地卷過，吹得路旁半人高的枯草簌簌亂響，如同無數細小的爪子在地上抓撓。風掠過棺材時，那棺蓋竟發出“咯”的一聲輕響，像是裏麵有什麼東西在極輕微地頂了一下。
“停……停一下！”抬後杠的漢子聲音發顫，帶著哭腔喊出來，“我……我肩上……好像有滑膩膩的東西在爬！冰……冰涼的！”
他這一喊，本就綳得像弦的隊伍瞬間僵住。旁邊幾人下意識就要鬆肩卸力，卻被福伯一聲厲喝釘在原地：“混賬！老祖宗的規矩，抬棺途中棺材絕不能落地，都給我穩住！誰敢鬆手，工錢一文沒有，仔細你們的骨頭！”福伯額角青筋暴起，柺杖“咚”地狠狠頓在地上。
就在這時，林子裏猛地響起一片“撲稜稜”的振翅聲，一大群烏鴉驚叫著衝天而起，黑壓壓一片，如同驟然潑灑的濃墨，遮蔽了小片天空。它們盤旋著，發出刺耳聒噪的“呱呱”聲，久久不散，彷彿被下方這口棺材裏散發出的不祥氣息所驚擾。一隻離群的烏鴉甚至俯衝下來，擦著棺蓋飛過，翅膀帶起的風讓那棺蓋又發出一聲令人牙酸的“吱呀”輕響。
“晦氣！真他孃的晦氣！”一個老腳夫低聲咒罵，朝地上啐了一口。
隊伍在福伯的連聲催促下再次艱難挪動，速度卻比之前更緩了幾分。空氣中那股腥甜味濃得像化不開的漿糊，幾乎蓋過了香燭的煙氣，直鑽鼻腔——那是種令人作嘔的甜膩，又隱隱混著鐵鏽般的腥氣。李業隻覺胃裏一陣翻攪，他死死攥著手裏的汗巾，指節都泛了白。可奇怪的是，周圍竟沒人議論這股怪味，彷彿隻有他一個人能聞到一般。
突然，抬前杠的一個腳夫腳下猛地一滑，整個人向前撲倒！他這一倒，巨大的慣性帶著整個棺材猛地向前一傾！千鈞一髮之際，旁邊兩人拚死用肩膀頂住杠子，才沒讓棺材砸在地上。
好不容易捱到墳地，荒坡上的新墳坑已提前挖好，土堆在坑邊泛著潮濕的黑褐色。福伯沉著臉指揮腳夫：愣著幹什麼？快把棺材落下去！四個漢子戰戰兢兢地將棺材抬到坑邊，剛要鬆繩，突然有人地驚叫——鐵鍬鏟過的土堆裡，竟有東西在蠕動……
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