偏廳內已有一人在等候。此人年約二十些許旬，麵容清瘦，身著樸素文士衫，但一雙眼睛卻格外明亮，透著專注與狂熱，正是北風烈中負責特殊研發的孫思瑾。他原本在靜心苑內設有小型實驗場地，專門研究一些蕭瑟提出的“奇思妙想”，後來因涉及的危險物品增多（如火藥相關），為安全計，蕭瑟特許他將主要實驗基地遷往更靠近北風穀外圍的一處隱秘山穀，那裡人跡罕至，且有重兵把守。
“思瑾見過世子。”
孫思瑾見蕭瑟回來，連忙起身行禮，臉上帶著掩飾不住的興奮。
“不必多禮。看你神色，可是有好訊息？”
蕭瑟坐下，示意他也坐。
“正是！”
孫思瑾從隨身的布袋中，小心翼翼地取出一個拳頭大小、黑黝黝的鐵疙瘩，恭敬地放在蕭瑟麵前的桌上。“世子請看，此物乃是根據您早先提過的‘火藥迸發、鐵殼破片傷敵’之構想，結合工匠們的反複試驗，最終製成的樣品。”
蕭瑟目光一凝，伸手將那鐵疙瘩拿起。入手沉甸甸的，外殼是粗糙鑄造的球形鐵殼，頂部有一個小孔，塞著木塞，引出一根浸過油脂的棉線（引信）。這模樣……像極了前世那種最原始的手榴彈，或者說，是大號爆竹的強化版。
“我們稱之為‘震天雷’。”
孫思瑾介紹道，“內部填充的是改良過的火藥配方，威力比之前測試時大了數倍。外殼鑄造時特意讓其厚薄不均，並在內壁刻了淺槽，爆炸時能形成更多破片。點燃引信，投擲出去，數息之後便會爆炸，聲若雷霆，破片可傷及方圓數丈內的無甲目標，對馬匹和簡易工事也有一定破壞力。”
蕭瑟仔細端詳著這個“震天雷”，心中也是波瀾微起。他當初隻是提供了火藥的大致配方和“爆炸破片”的概念，沒想到孫思瑾和那些工匠真的在缺乏精密儀器和理論指導的情況下，硬是靠著無數次危險的實驗，將這東西做了出來，而且看起來已經有了一定的實用價值。
“測試過了？效果如何？安全性呢？”
蕭瑟問道。
“在山穀無人處測試過十餘次，威力穩定，引信時間也大致可控。”
孫思瑾答道，“至於安全性……目前生產、儲存、運輸皆需格外小心，遠離明火，輕拿輕放。目前隻成功做出了百餘枚，主要是……原料受限。”
他臉上興奮稍退，露出幾分無奈：“最大的問題，還是‘白銷’（硝石）的來源。優質的硝石礦難尋，提純工藝也複雜，成本極高。若無穩定充足的‘白銷’供應，這‘震天雷’終究隻是曇花一現，難以裝備軍隊，形成戰力。”
他眼中閃爍著不甘的光芒，“世子，若能解決‘白銷’來源，以此物之威，配合戰術，我北風烈戰力必將再上數層台階！屆時，誰還敢輕易犯我天武邊疆？”
蕭瑟將“震天雷”放回桌上，沉吟片刻。硝石問題，確實是製約火藥武器發展的最大瓶頸。在這個時代，天然硝石礦稀少，人工提煉（如廁所土牆析出）效率低下且不穩定。他記憶中似乎有一些替代思路，比如尋找硝土、利用草木灰等，但都需要時間驗證和工藝改進。
“此物……暫且命名為‘手雷’吧，手持投擲之雷。”
蕭瑟先定下名稱，然後指著那根露出的引通道，“不過這引信點燃的方式，在實戰中還是不夠便捷，尤其是風雨天氣。你可曾想過，在這頂部設計一個拉環，拉環連線內部一根撞針，平時由保險銷固定。使用時，拔掉保險銷，用力將拉環拉出或磕擊某處，撞針激發內部火帽（類似燧石點火原理），直接引燃炸藥，省去明火點燃的步驟，更為可靠快速。”
孫思瑾聞言，先是一愣，隨即眼中爆發出驚人的光彩，猛地一拍大腿：“妙啊！世子此思，當真巧奪天工！如此一來，不僅使用更為便捷，隱蔽性也大大增加！對！應該如此設計！隻是這內部撞針、火帽的精密結構，還需仔細琢磨……”
他立刻陷入的思考中，手指無意識地在桌上比劃著。
蕭瑟看他這副專注模樣，不由笑了笑，提醒道：“改進之事，可循序漸進。當務之急，還是原料。‘白銷’之事，我會另想辦法，或許可以從海外貿易、或者某些特殊礦藏入手。在此之前，你們的生產規模不必強求。”
他話鋒一轉：“不過，火藥一道，也並非隻有殺人利器一途。既然‘白銷’暫時緊缺，你們何不將精力，稍稍轉向另一條或許更能惠及百姓的路徑？你原本就是醫者世家，隻是當時讓你接手研究火藥，實屬無奈，現在你可以組織人手研究一下這些藥方！”
孫思瑾從
思考中回過神來，疑惑道：“世子是指？”
“醫藥。”
蕭瑟吐出兩個字，讓孫思瑾一怔。“火藥中的某些成分，經過適當提純和處理，其實也具有藥用價值。當然，我指的不是這個。”
蕭瑟從懷中取出幾張早已寫好的紙箋，遞給孫思瑾，“這是一些治療常見病症的方子。比如風寒感冒初起、夏日中暑暈厥、水土不服或飲食不潔導致的腹瀉痢疾等等。”
孫思瑾接過，仔細看去。隻見方子上寫的藥材，大多並非名貴之物，多是些田間地頭、山林溪邊常見或易於種植采集的草藥，配伍也看似簡單，但蕭瑟在旁邊標注了詳細的症狀區分、用藥劑量、煎服方法，甚至還有一些簡單的急救處理步驟（如掐人中、散熱等）。這些方子，在孫思瑾看來，或許不如那些傳世名方精妙，但貴在實用、廉價、易於推廣。
“這些病症，看似尋常，但在缺醫少藥的邊遠之地、軍營之中，或大災之後，往往能奪去許多人性命。”
蕭瑟語氣鄭重，“你們的研究基地，裝置相對齊全，也有一定的提純、製劑能力。我希望你們能按這些方子，嘗試製作一些便於攜帶、儲存、使用的成藥。比如，將治風寒的藥材製成濃縮藥丸或藥粉，將治痢疾的製成止瀉散……不求立竿起死回生，但求能在關鍵時刻，為百姓、為軍士，多爭取一分生機，減少一些不必要的痛苦和死亡。”
孫思瑾看著手中的藥方，又抬頭看看蕭瑟平靜而深邃的目光，心中湧起一股熱流。他原本已癡迷於器械火藥，覺得那纔是強國的根本。但此刻，世子卻將一份關乎尋常百姓生死的責任，交到了他的手上。這份信任，這份胸懷，讓他深感震撼。
他後退一步，整理衣冠，對著蕭瑟，鄭重地長揖到地：“世子仁心，澤被蒼生！思瑾……替天武百姓，謝過世子殿下！請世子放心，思瑾必竭儘所能，儘快將這些成藥研製出來，並設法推廣！定不讓世子失望！”
“去吧。注意安全，無論是研究‘手雷’，還是製藥。”
蕭瑟溫言道。
孫思瑾用力點頭，將藥方珍而重之地收好，又小心翼翼地將那枚“手雷”樣品包起，這才告辭離去，腳步匆匆，顯然已迫不及待要投入新的研究。
花廳內重歸安靜。蕭瑟獨坐片刻，目光投向南方。江南的水患，高產種子，手中的利刃，救人的良藥……千頭萬緒，卻都指向同一個目標——讓這個國家更強，讓這裡的百姓活得更好。