閃電雕小灰載著眾人，風馳電掣般劃過天際。第二日晌午，雄偉恢弘的天武京城已然遙遙在望。巨大的城池如同匍匐在大地上的洪荒巨獸，城牆高聳，氣象萬千。
為了不引起不必要的騷動和驚擾京中百姓，蕭瑟吩咐小灰在距離城門尚有數裡的一片僻靜林地降落。幾人整理了一下衣衫，將氣息收斂，蕭瑟、沐劍屏、青蓮紅蓮等早已習慣使用斂息訣，趙蒹葭也學乖了，默默收斂氣息，傲玄早就被蕭瑟扔進混沌空間，讓他自己恢複傷勢去了，這才如同尋常旅人般，徒步向著城門走去。
遠遠地，便看到城門一側，停著數輛裝飾雖不奢華卻透著威嚴與貴氣的馬車，車轅上鐫刻著鎮北王府特有的徽記。馬車旁，一位頭發花白、麵容慈祥卻眼神精明、穿著體麵管家服飾的老者，正帶著幾名乾練的仆從，翹首以盼。
正是鎮北王府的老管家——祥叔。
見到蕭瑟一行人出現，祥叔老遠的臉上便綻開了菊花般的笑容，連忙帶著人快步迎了上來，恭敬地行禮：“老奴參見世子殿下！參見沐將軍！恭迎殿下、將軍回府！諸位小姐一路辛苦了！”
蕭瑟微微頷首：“祥叔，有勞了。”
他目光柔和地看向身旁的沐劍屏，自然而然地伸出手，想要攙扶她登上最寬敞的那輛主車。畢竟沐劍屏身懷六甲，長途跋涉，他心中總是記掛。
沐劍屏感受到他小心翼翼的動作，心中甜蜜，卻也有些哭笑不得，忍不住悄悄白了他一眼，用隻有兩人能聽到的聲音嗔道：“我有那麼脆弱不堪嗎？這一路又未顛簸。”
蕭瑟被她這一眼看得心頭一蕩，也覺自己似乎有些過度緊張了，尷尬地笑了笑，低聲道：“這不是擔心你和孩子嘛。”
語氣中的關切卻是掩藏不住。
旁邊，將這一幕看在眼裡的青蓮與紅蓮，忍不住掩嘴輕笑。她們侍奉蕭瑟日久，深知世子對沐將軍的深情與嗬護，此刻見到他這略顯笨拙的關心模樣，隻覺溫馨有趣。
而第一次乘坐如此豪華舒適馬車的藍冰芯，早已按捺不住好奇心，像隻小鬆鼠般在車廂裡東摸摸、西看看，對柔軟的坐墊、精美的雕花窗欞、甚至角落裡固定的茶具都充滿了興趣，不時發出“哇”的驚歎聲，天真爛漫的模樣，倒是衝淡了旅途的疲憊與凝重。
至於趙蒹葭，此刻心情卻是最為複雜。她沉默地跟在最後，登上了一輛稍小的馬車。看著眼前熟悉又陌生的京城城門，一種恍如隔世之感油然而生。上一次她站在這裡，是以趙國公主、帶著挑釁與必勝信唸的使者身份，攜“九宮格”而來，意氣風發，欲揚趙國國威，挫天武銳氣。誰承想，卻被那個她當時視為紈絝的蕭瑟，以匪夷所思的手段殺得片甲不留，不僅铩羽而歸，更被迫將辛苦攻占的北境三城拱手歸還！那一戰，是她人生中第一次慘敗，也是夢魘的開始。
如今，時過境遷，她竟以這樣一種近乎“俘虜”又非完全俘虜的尷尬身份，再次踏入這座讓她刻骨銘心的城池。物是人非，心中的屈辱、不甘、迷茫交織在一起，讓她幾乎難以呼吸。
馬車緩緩啟動，駛入熙熙攘攘的京城。街道兩旁，商鋪林立，人流如織，叫賣聲、談笑聲不絕於耳，一派繁華景象。
然而，隨著鎮北王府馬車的行進，一些異樣的目光和竊竊私語，開始從人群中傳來，並逐漸彙聚成一股不大不小、卻清晰可聞的議論聲浪。這些聲音，並非對王府車駕的敬畏，而是一種帶著好奇、猜測、甚至是不加掩飾的鄙夷與同情。
“快看！是鎮北王府的車！”
“那個被扶著上車的，是不是就是傳聞中的沐劍屏沐將軍？北境那個女戰神？”
“嘖，看著肚子都顯懷了，真是造孽啊！”
“小聲點！你沒看見扶她的是誰？就是那個鎮北王世子，蕭瑟！”
“啊？就是那個有名的……紈絝？”
“可不就是他嘛！聽說啊，這次北境打仗，這紈絝就是仗著他爹鎮北王的勢，硬跟著沐將軍去前線‘鍍金’去了！你想啊，一個整天鬥雞走馬、不學無術的公子哥，能懂什麼打仗？還不是去混個資曆，等仗打完了，回來好跟他爹要個大官做做！”
“還有還有！我聽說啊，這紈絝看上了沐將軍，仗著自家勢力大，硬是逼著沐將軍委身於他！你看沐將軍剛才上車時那表情，多不情願啊！那白眼翻的！肯定是嫌棄這紈絝煩人，又不敢得罪！”
“唉，沐將軍一代巾幗，保家衛國，立下赫赫戰功，沒想到最後卻落得如此下場，被這等紈絝子弟糟蹋了！真是老天無眼！”
“噓！噤聲！不要命啦？鎮北王府也是你能議論的？人家權勢滔天，想怎麼樣就怎麼樣，沐將軍再厲害，說到底也是個女子，能有什麼辦法？胳膊擰不過大腿啊！”
“就是可憐了沐將軍和那未出世的孩子嘍……”
這些議論聲，如同長了翅膀的飛蟲，嗡嗡地傳入馬車之中。起初還隻是零星幾句，後來似乎有越來越多“知情”的“路人”加入，你一言我一語，竟然拚湊出了一個“完整”的、與事實截然相反的“故事”——英勇善戰、收複失地、體恤民情的功勞全是沐劍屏的，而蕭瑟則是一個徹頭徹尾、依仗父蔭、強占女將、混取軍功的無恥紈絝！
馬車內，沐劍屏聽著這些越來越離譜的議論，秀眉緊蹙，臉上浮現出愕然與憤怒交織的神情。她猛地抓住蕭瑟的手，急切地低聲道：“世子！你聽聽外麵都在胡說些什麼！斷魂穀之戰，是你力挽狂瀾！收複三城，是你運籌帷幄！北境以工代賑，讓百姓得以活命，更是你的仁政！怎麼到了他們嘴裡，全都成了我的功勞，而你……你卻成了這般不堪的模樣？這……這簡直荒謬！”
她氣惱不已，感覺自己的功績被誇大扭曲，而真正該受讚譽的蕭瑟卻被肆意汙衊，這比直接汙衊她本人更讓她難以接受。
青蓮與紅蓮也是聽得義憤填膺，小臉氣得通紅。她們最清楚世子為了北境付出了多少，經曆了多少凶險！紅蓮性子最是火爆，聽到外麵有人說蕭瑟“逼迫”沐劍屏時，更是按捺不住，“噌”地一下站起來，就要掀開車簾衝下去與那些嚼舌根的人理論！
“紅蓮，坐下。”
一直閉目養神的蕭瑟，忽然開口，聲音平靜無波。
紅蓮動作一僵，回頭看向蕭瑟，眼中滿是不解與委屈：“世子！他們……他們怎能如此汙衊您！”
蕭瑟緩緩睜開眼睛，目光掃過車內神情各異的幾人——憤怒的沐劍屏，委屈的紅蓮，同樣不忿的青蓮，茫然的藍冰芯，以及……眼神閃爍、似乎在想什麼的趙蒹葭。
他嘴角忽然勾起一抹極其細微、帶著幾分玩味與深意的弧度，對著紅蓮，也對著所有人，用隻有車內人能聽到的、清晰的語氣說道：
“因為，這些流言……是我安排的。”
“什麼？！”
“世子？！”
“蕭瑟哥哥？！”
除了駕車的祥叔似乎早已瞭然於胸，依舊不緊不慢地趕著車，車內幾人，包括沐劍屏在內，全都瞬間石化了！她們瞪大了眼睛，難以置信地看著蕭瑟，彷彿聽到了世界上最不可思議的事情。
自己安排人散佈謠言汙衊自己？還把自己塑造成一個十惡不赦的紈絝？這是什麼操作？！
沐劍屏率先回過神來，她緊緊盯著蕭瑟，試圖從他眼中找出玩笑的痕跡，但看到的隻有一片深邃的平靜與睿智。她忽然想起蕭瑟在陳涼直道時表現出的深謀遠慮，想起他種種出人意料的佈局。
“你……你為什麼要這麼做？”
沐劍屏的聲音帶著疑惑，但怒氣已經消了大半。
蕭瑟淡淡一笑，目光彷彿穿透了車壁，望向外麵的繁華街市，也望向那座巍峨的皇城。
“木秀於林，風必摧之。行高於人，眾必非之。”
他緩緩說道，“斷魂穀一戰，坑殺二十萬趙軍，手段可謂酷烈。北境三城，數月間煥然一新，政策可謂驚人。若是我蕭瑟‘英明神武’‘算無遺策’‘愛民如子’的名聲傳遍天下，你猜，朝堂上那些習慣了勾心鬥角、見不得彆人好的袞袞諸公，會怎麼想？龍椅上的那位……又會怎麼想？”
他看向沐劍屏，眼神溫柔卻堅定：“有時候，一個‘紈絝’的名聲，一把‘依仗父蔭’的保護傘，比什麼都好用。它能讓我省去很多不必要的麻煩，也能讓一些人……放鬆警惕。至於真正的功績，該知道的人，自然會知道。北境的百姓知道，斷魂穀的將士知道，陛下心中……也自然有數。些許市井流言，於我等而言，不過是過耳清風，甚至……可能成為我們手中意想不到的棋子。”
他頓了頓，看向依舊有些懵懂的眾人：“至於這些流言如何傳播得如此之快、如此‘逼真’？你們以為，我們北風烈的兄弟，隻會打仗嗎？”
沐劍屏、青蓮、紅蓮聞言，心中豁然開朗！是了，以蕭瑟掌控北風烈的能力，若想暗中引導一些輿論，安排些人在市井間“不經意”地散播些“內幕訊息”，製造些“人雲亦雲”的效果，簡直是易如反掌！這看似荒唐的流言，竟是蕭瑟有意為之的一步棋！一步以退為進、混淆視聽、麻痹潛在對手的棋！
想通了這一點，沐劍屏心中的鬱氣儘去，看向蕭瑟的眼神，充滿了歎服與柔情。這個男人，他的心思，他的佈局，總是比她想象的更深、更遠。
紅蓮也訕訕地坐了回去，小臉上還有些發紅，為自己剛才的衝動感到不好意思。
藍冰芯歪著頭，努力理解著“自己罵自己”這種複雜的人類行為，最後還是放棄了，覺得蕭瑟哥哥做什麼都有道理。
而趙蒹葭，坐在後麵的馬車裡，雖然聽不清蕭瑟他們具體說了什麼，但隱約聽到外麵那些對蕭瑟極為不利的流言，心中本有些快意，覺得這紈絝總算遭了報應。可此時看到前麵馬車裡毫無動靜，祥叔也依舊淡定地趕著車，她心中卻不由得升起一股寒意。這流言……未免也傳得太快、太統一了些？難道……
一個更加可怕的念頭在她心中浮現——這該不會……也是蕭瑟故意的吧？
她不敢再深想下去，隻覺得這個男人身上籠罩的迷霧，越來越濃，越來越讓人感到恐懼和……一絲難以言喻的敬畏。
馬車在祥叔平穩的駕駛下，穿過議論紛紛的街巷，碾過青石板路，最終目標物件是象征著天武頂級權貴的府邸大門前——鎮北王府。