清晨的薄霧如同輕紗，尚未完全從海島上散去，空氣中彌漫著濕潤的草木氣息與淡淡的鹹腥海風。蕭瑟率先一步，踏出了那處隱蔽的山洞洞口，久違的外界天光讓他微微眯了下眼，隨即適應。洞外負責警戒的北風烈親衛，聽到腳步聲驟然轉身，手已按上刀柄，待看清是蕭瑟一行人後，緊繃的神情立刻化為肅然與恭敬。
“參見世子殿下！參見沐將軍！”
數名親衛齊刷刷單膝跪地，行以最標準的軍禮，甲冑摩擦發出鏗鏘之聲，在這寂靜的清晨格外清晰。他們在此守候多日，雖不知洞內具體情形，但世子安然歸來，便是最大的喜訊。
蕭瑟麵容平靜，抬手虛扶，一股柔和的力量將幾位親衛托起：“諸位兄弟辛苦，不必多禮。”
他目光掃過眾人，見他們雖然略顯疲憊，但眼神銳利，儘職儘責，心中微暖。隨即，他深吸一口氣，仰天發出一聲清越悠長、穿透雲霄的長嘯！這嘯聲並非隨意呼喊，而是蘊含著獨特的靈力波動，如同一種約定的訊號，遠遠傳蕩開去。
嘯聲未落，遠方的天際便傳來一聲尖銳而興奮的啼鳴作為回應！
下一刻，隻見一道銀灰色的流光，以肉眼難以捕捉的速度，撕裂長空，如同瞬移般從天邊激射而至！狂風卷地，吹得眾人衣袂獵獵作響，那道銀灰流光已然穩穩地落在了眾人麵前的地麵上。
正是那頭神駿非凡的閃電雕！它此刻收斂了平日裡那足以撕裂虎豹的凶悍氣息，銀灰色的羽毛在晨曦下流淌著金屬般的光澤，銳利的金色眼瞳先是急切地掃過蕭瑟，隨即猛地定格在蕭瑟身旁那道藍色的倩影之上——藍冰芯！
閃電雕巨大的身軀明顯僵了一下，它似乎有些不敢置信，偏過那高傲的頭顱，金色的瞳孔一眨不眨地死死盯著藍冰芯，彷彿要確認眼前這個散發著熟悉又陌生氣息的女子，是否真的是它記憶中的那個存在。
自從在萬獸森林深處，它還是一隻懵懂幼雕時，便本能地跟隨著那團孕育著靈智的幽藍冰焰。不知度過了多少寒暑，它看著那團火焰日益強大，看著它最終曆經磨難，化作人形，成為了活潑靈動的藍冰芯。她們曾一同在森林中嬉戲，一同麵對危險，是彼此最親密的夥伴。然而後來，為了助蕭瑟突破關鍵境界，藍冰芯毅然舍卻剛剛穩固的人形，重新化歸異火本源，那一幕，深深烙印在閃電雕的腦海深處，成為它心中難以磨滅的痛與思念。
此刻，終於再次真切地看到了那張巧笑嫣然的臉龐，感受到了那獨一無二、冰火交織的熟悉氣息，巨大的喜悅和積壓已久的情感如同決堤的洪水，瞬間衝垮了閃電雕的心理防線。
“唳——！”
一聲蘊含著無儘委屈、激動與狂喜的悲鳴從它喉中發出，那對銳利的鷹眸之中，竟不受控製地滾落出大顆大顆晶瑩的淚珠，順著臉頰的羽毛滑落。
它再也按捺不住，猛地張開那雙足以遮蔽小片天空的銀灰色巨翼，卻並非為了飛翔，而是如同一個急切的孩子，踉蹌著、帶著一股風撲向藍冰芯，巨大的雕首不顧一切地往她懷裡鑽，喉嚨裡發出“嗚嗚”的、如同哽咽般的聲音，龐大的身軀因為激動而微微顫抖。
藍冰芯看著撲來的閃電雕，看著它眼中滾落的淚水，心中最柔軟的地方被狠狠觸動了。她鼻子一酸，眼中也瞬間彌漫起水霧，沒有任何猶豫，張開雙臂，緊緊地、用力地抱住了閃電雕探過來的脖頸，將臉頰貼在它冰涼而堅韌的羽毛上。
“小灰啊。……對不起，讓你擔心了……”
她的聲音帶著哽咽，輕輕撫摸著閃電雕的頸羽，“我回來了，真的回來了……這一路，我們走得都不容易。”
她能感受到閃電雕傳遞來的那份失而複得的巨大喜悅與深藏的恐懼，就如同她自己重新獲得形體、再次站在陽光下的那種恍如隔世之感。這一番擁抱，不僅僅是對夥伴的安慰，更是兩個曆經磨難的生命，對彼此存在的確認與慰藉。
過了好一會兒，閃電雕激動的情緒才漸漸平複下來。它抬起頭，親昵地蹭了蹭藍冰芯的臉頰，隨即周身銀光一閃，那龐大神駿的身軀迅速縮小，最終化作一隻僅有巴掌大小、羽毛精緻如銀器雕琢的迷你小雕，輕盈地落在了藍冰芯的肩頭。
它歪著小腦袋，用那依舊銳利但此刻滿是依戀的金色眼眸看了看藍冰芯，然後似乎想起了什麼，伸長了她那小巧玲瓏的雕頭，用喙部輕輕啄了啄站在旁邊的蕭瑟的手臂，力道輕柔，發出“篤篤”的輕響，眼神中流露出人性化的感激之色，彷彿在說：“謝謝你，把她帶回來了。”
蕭瑟感受到它傳遞來的心意，微微一笑，伸手輕輕撫摸了一下小閃電雕的腦袋：“以後，還要你繼續保護好她。”
小閃電雕立刻挺起胸膛，發出一聲短促而堅定的輕啼，像是在做出鄭重的承諾。
這溫馨的一幕，讓旁邊的沐劍屏、林婉兒、青蓮、紅蓮等人看得麵露微笑，心中也充滿了感動。
就在這時，遠處傳來了急促而有力的腳步聲。得到蕭瑟長嘯訊號趕來的李猛和王魁，以及聞訊而來的北風烈兄弟幾位核心將領，快步來到了山洞前。
“末將李猛（王魁），參見世子殿下，沐將軍！”
兩人抱拳行禮，臉上帶著欣喜與如釋重負。
蕭瑟點了點頭，示意他們不必多禮。眾人隨即移步，來到了島上臨時搭建的指揮室內。
指揮室陳設簡單，一張巨大的海島及周邊海域的簡易沙盤擺在中央。蕭瑟神色轉為肅穆，看向李猛，沉聲問道：“李猛，此次清剿倭寇，我軍傷亡情況如何？”
李猛臉上的喜色褪去，換上沉痛與凝重，抱拳回稟：“回稟世子！此次登島倭寇忍者數量雖不算極多，約三百餘人，但其行蹤詭秘，擅長隱匿與偷襲，尤其精通土遁與水遁之術，往往能出其不意地從死角殺出，造成不小傷亡。”
他頓了頓，聲音愈發低沉：“經清點，我北風烈兄弟，陣亡……二百一十四人。重傷一百八十七人，幸得世子殿下此前賜下的極品療傷丹藥，性命均已保住，隻是……傷勢過重，經脈丹田受損嚴重，恐需極長時間精心調養，方能恢複，其中大半兄弟，隻怕……再也無法重返戰場了。”
說出這個數字時，李猛的眼眶微微發紅，指揮室內的氣氛瞬間變得沉重。每一個數字背後，都是一條鮮活的生命，一個破碎的家庭。
蕭瑟閉上雙眼，深吸了一口氣，壓下心頭的沉痛與殺意。再次睜眼時，目光已恢複冷靜與決斷。
“傳我命令！”
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“第一，妥善收斂所有戰死兄弟的遺體，小心護送，帶回京城外的北風穀，北風烈大本營！”
“第二，於北風穀烈士陵園，擇吉地，以最高軍禮，厚葬所有陣亡將士！他們的名字，務必詳細登記造冊，錄入北風烈英魂碑，享後人香火祭奠！”
“第三，撫恤事宜，按最高規格執行！陣亡兄弟家中父母，由朝廷撫恤與鎮北王府共同奉養，直至終老。其子女，無論男女，皆可免費入學，一切費用，由我北風烈一力承擔！待我們自己的‘北風學堂’建成之後，優先接納他們入學，務必使其成才，告慰其父在天之靈！”
他的命令一條條清晰下達，帶著對逝者的尊崇與對生者的責任。李猛等人肅然領命，將這些話語牢牢刻在心裡。這便是北風烈的魂，不拋棄，不放棄，無論生死。
隨後，蕭瑟目光轉向王魁。這位王家坳的守護者，在此次行動中也出力甚多。
“王魁。”
“末將在！”
“你與王家坳眾義士，守護此地多年，功不可沒。今，本王封你為臨淵城守將，統轄此島及周邊海域防務！望你不負使命，守土安民！”
王魁聞言，身軀一震，臉上露出激動之色，單膝跪地，聲音洪亮：“末將王魁，領命！必當竭儘全力，守護此地，不負世子殿下信任！”
蕭瑟上前一步，親手將他扶起，隨即走到沙盤前，指著他們所在的這座島嶼，朗聲道：“此島，蘊藏玄奇，乃我等機緣所在。今日起，賜名——玄黃島！”
“玄黃島……”
眾人默唸著這個名字，都能感受到其中蘊含的分量與意義。
諸事安排已畢，蕭瑟目光再次掃過眾人，沉聲道：“帶上兄弟們的遺體與傷員，登船，返航！回京！”
“是！”
眾人齊聲應諾。
陽光刺破晨霧，灑在玄黃島上，也灑在即將啟程的船隊之上。