異世蕭瑟 第101章 天武現狀
靜心苑內，竹影搖曳，茶香嫋嫋。蕭瑟屏退了左右，隻留武文子一人在涼亭中對坐。此時的武文子，早已褪去了在北風烈軍營中的那份刻意低調，眉宇間雖仍有風塵之色，卻自然流露出一股難以掩飾的貴氣與沉凝。
「這一路往返，所見所聞，細細說與我聽。」蕭瑟抿了一口清茶，語氣平淡，眼神卻帶著洞察人心的銳利。
武文子（大皇子武泰）深吸一口氣，神色變得凝重起來。他並沒有立刻回答，而是先起身，對著蕭瑟鄭重一禮：「此行千裡，文子……受益良多。謝世子給予此次體察民情的機會。」
蕭瑟擺了擺手，示意他坐下說。
武文子重新落座，眉頭漸漸鎖緊，聲音低沉而帶著壓抑的憤懣：「世子，恕文子直言，這一路所見，觸目驚心！千裡疆域，雖表麵看來盜匪不甚猖獗，但民生之凋敝，遠超想象！沿途村落，十室五空者不在少數，留下的百姓也多麵黃肌瘦，衣不蔽體！春耕之季，田間卻少見壯丁，多是老弱婦孺在艱難勞作……」
他的語氣越來越激動：「朝廷年年撥付賑濟，賦稅亦時有減免，可這些恩澤，到底有幾成能真正落到百姓頭上？那些州縣官吏，拿著朝廷的俸祿，享受著民脂民膏，卻屍位素餐，欺上瞞下！甚至與地方豪強勾結，盤剝百姓！他們……他們簡直枉食君祿，愧對黎民！」
說到氣憤處，這位一向注重儀態的大皇子，竟忍不住抬手重重一拍石桌，震得茶杯亂響，罵了一句：「留著這群蛀蟲，有何用？！」
蕭瑟靜靜聽著，臉上看不出喜怒，隻是指尖輕輕敲擊著桌麵。
武文子喘了口氣，繼續道：「相較於那些偏遠州縣，祭城的情況稍好一些，畢竟曾是北境重鎮，底子猶在。但……但那祭城城主，同樣不是東西！邊疆戰事頻仍，將士們在前線浴血，他卻在自己的城主府內大興土木，修建什麼勞什子的『觀星閣』、『醉仙台』！更是借各種名目，強征民夫，搜刮民財，甚至……甚至公然強納城內頗有姿色的女子入府！當真是應了那句……朱門酒肉臭，路有凍死骨！」
他將一路所見的不平事，尤其是祭城城主的劣跡，詳細道來，言辭懇切，憤慨之情溢於言表。
聽完武文子的敘述，涼亭內陷入了短暫的沉默。隻有風吹竹葉的沙沙聲。
良久，蕭瑟才緩緩開口，聲音依舊平靜無波：「民為邦本，本固邦寧。官吏腐敗，民生多艱，此乃國之大患。你看得很清楚，也很好。」
他話鋒一轉，看向武文子：「不過，清查吏治，整頓官場，此乃國政，非我一介世子所能越俎代庖。你既已親眼所見，親耳所聞，將這些情況，原原本本，奏報於你的父皇，讓陛下親手操作更為合理！」
武文子微微一怔，隨即明白了蕭瑟的用意。蕭瑟這是在提醒他，發現問題隻是第一步，如何通過正確的途徑、以合適的身份去推動解決，纔是關鍵。他是天武國的大皇子，未來的儲君，理應由他將這些民間疾苦上達天庭，由朝廷、由皇帝來裁決。
「世子所言極是！」武文子肅然起身，「文子知道該如何做了。定將所見所聞，如實稟明父皇，懇請父皇肅清吏治，還百姓一個朗朗乾坤！」
蕭瑟點了點頭，不再多言。有些事，點到即止即可。
就在此時，苑外傳來一陣急促的腳步聲。一名身著王府侍衛服飾的漢子快步來到涼亭外，單膝跪地，聲音洪亮中帶著一絲激動：
「稟世子爺！法場那邊傳來訊息，當初您放歸的那三十六名人犯……已有三十三人如期歸來！此刻正在法場候著，請世子爺前往定奪！」
來了！
蕭瑟眼中閃過一絲不易察覺的光芒。武文子也露出了關注的神色。
當初蕭瑟在法場之上，以鐵血手段震懾全場後，卻出人意料地並未處決那三十六名並非大奸大惡、多為生活所迫或受人蠱惑的囚犯，而是給了他們三個月的期限，放他們歸家，要求他們到期自行返回法場。此舉，看似兒戲，實則是一場對人性、對民心的殘酷考驗。
蕭瑟自己也沒有十足的把握這些人一定會回來。他不在乎這幾十個人的生死，他在乎的是透過這件事，窺探天武國底層百姓對這片土地、對這個王朝還有多少歸屬感。正如他之前對武烈陛下和武泰所言，若無人歸來，那天武國便真的需要深刻反省自身了。若有人歸來，則證明民心未死，國本猶存。
如今，三十三人如期歸來！這個數字，已然超出了蕭瑟的預期！
「看來，我天武的百姓，心中尚有一桿秤，尚存一絲念想。」蕭瑟淡淡地說了一句，似是對武文子，又似是自言自語。
他站起身，對武文子道：「一起去看看吧。」
「是！」武文子連忙應道，他也想親眼看看這堪稱奇觀的景象。
靜心苑外，馬車早已備好。蕭瑟與武文子同乘一車，青蓮紅蓮騎馬跟隨，一行人向著城西的法場而去。
法場之上，氣氛肅殺而又帶著一種難以言喻的詭異。監斬台依舊在，但上麵擺放的不再是令箭鬼頭刀，而是一張太師椅和幾張案幾，上麵甚至鋪著錦緞。天武國的旗幟在風中獵獵作響。台下，不再是圍觀起鬨的百姓，而是肅立的王府侍衛和刑部差役。
而最引人注目的，是法場中央，那三十三名衣衫各異、大多麵帶風霜、眼神卻異常複雜的漢子。他們靜靜地站在那裡，沒有人交談，沒有人騷動，隻是默默地等待著。他們中有的人衣衫襤褸，顯然是曆經艱辛；有的人麵色平靜，彷彿早已看淡生死；還有人眼神中帶著一絲期盼，或許是在期待那渺茫的生機。
他們本是被判死刑的囚徒，得了三個月的自由後，卻選擇主動回到這斷頭台前。這一幕，足以讓任何觀者動容。
蕭瑟的馬車緩緩駛入法場。他走下馬車，目光平靜地掃過那三十三人。武文子跟在他身後，看著這群去而複返的「死囚」，心中亦是感慨萬千。
蕭瑟一步步走上監斬台，在那張唯一的太師椅上坐下。青蓮紅蓮侍立兩側。
他沒有立刻說話，隻是用那雙深邃的眼眸，緩緩掃視著台下每一個人。無形的壓力彌漫開來，整個法場鴉雀無聲，落針可聞。
那三十三人感受到蕭瑟的目光，大部分人都低下了頭，不敢直視。但也有少數幾人，鼓起勇氣抬起頭，迎向蕭瑟的目光，眼神複雜。
良久，蕭瑟才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍整個法場：
「三個月期限已至。」「你們……回來了。」