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傍晚時分，漢河的夕陽似熔金般沉入遠山，將水麵染成一片絢爛的金紅。微風拂過，波光粼粼的河麵像撒滿了碎鑽，與船頭飄揚的藍底金龍旗相映，竟生出幾分壯闊又溫柔的景緻。陳勝與楊曼兒並肩站在甲板的觀景台前，兩人肩頭輕輕挨著，目光都落在遠處的落日餘暉裡，連呼吸都放得格外輕柔。
“這夕陽真美，比華夏城的落日還要熱鬨些。”楊曼兒輕聲感歎，指尖無意識地撚著裙襬上的桃花刺繡。漢河的落日帶著水汽的溫潤，不像都城的夕陽那般銳利，倒像一層暖紗，輕輕裹住了整個世界。
陳勝側頭看她，夕陽的金光落在她的髮梢，映得那支白玉蘭花釵愈發溫潤。他伸手替她攏了攏被風吹亂的鬢髮，笑道：“等咱們到了康城，漢河的晨霧才叫好看，聽說清晨時分，江麵會起一層薄紗似的霧，連船影都變得朦朦朧朧的，像畫裡一樣。”
楊曼兒眼中一亮，剛想開口說些什麼，卻瞥見甲板入口處站著一道深藍色的身影——正是劉長青，他手裡捧著一卷和談條款，腳步頓在原地，顯然是怕打擾兩人賞景。
“劉大人來了，坐。”陳勝率先開口，語氣裡帶著幾分笑意，同時示意身後的侍衛，“再加一套茶具，泡壺咱們帶的雨前龍井。”
劉長青連忙上前，躬身行禮後纔在旁邊的石凳上坐下，將條款輕輕放在石桌上，語氣依舊是慣有的嚴謹：“殿下，臣梳理了和談的細節，有幾個問題拿捏不準，想向您請教。”
楊曼兒見狀，起身想退開：“殿下，那奴家先回船艙，不打擾您與劉大人議事。”她深知朝堂之事需避嫌，雖好奇和談細節，卻也不願添亂。
“冇事，你也留下。”陳勝伸手按住她的手腕，力道輕柔卻帶著不容拒絕的堅持，“和談不僅是朝堂大事，日後也關乎百姓生計，你聽聽也好，說不定還能幫著想想主意。”
楊曼兒臉頰微紅，見劉大人並無異議，便重新坐下，隻是姿態更端正了些，雙手輕輕放在膝上，像個認真聽講的學生。
劉長青清了清嗓子，拿起條款，指尖點在“祥陽城交接”一欄：“殿下，微臣想問，祥陽城的割讓交接，多久完成合適？南境雖戰敗，但祥陽城畢竟是他們的南部重鎮，城防、戶籍、糧庫都需一一清點，若是期限定得太急，怕他們故意拖延；定得太鬆，又怕夜長夢多。”
陳勝拿起條款，指尖在紙麵輕輕滑動，目光沉靜：“祥陽城雖大，但咱們早有準備。咱華夏朝現在人才濟濟，有精通戶籍管理的吏員，有帶過工程隊的，清點城防、交接糧庫都有經驗。半個月，足夠完成所有交接。”
他頓了頓，語氣變得格外堅定：“你要在條款裡寫明，條約簽訂後十五日內，南境必須撤離所有駐軍——一個兵都不能留，連糧倉裡的老鼠都得給我清乾淨！另外，戶籍冊、糧庫賬冊、城防圖紙，必須完整移交，少一頁紙，都算他們違約。到時候，我會讓楊進與康城守將一同接管，再派寧城的孫磊帶兩百水軍協助，確保交接萬無一失。”
劉長青連忙從懷中掏出紙筆，飛快記下，筆尖在紙上劃過的“沙沙”聲，與遠處的水流聲相映成趣：“臣明白！那賠償的交付期限呢？南境剛經曆戰事，又遭了春旱，國庫定然空虛。若是讓他們一個月內交齊一千萬兩白銀，怕是難如登天；可若是拖到一年半載，咱們的新城建設、軍隊補給都等著用錢，對咱們也不利。”
“你說得在理，‘量體裁衣’纔是上策。”陳勝端起剛泡好的茶，抿了一口，茶香在舌尖散開，“你先派斥候去南境打探，重點查他們的國庫儲備、糧倉存糧，還有銅鐵礦的產量。根據打探結果定三期交付：第一期，條約簽訂後一個月內，交付三成，且必須有一半是白銀，剩下的可用糧食、布匹抵扣；第二期，三個月內，交付五成，這裡麵得包含五百匹戰馬，還有咱們急需的銅鐵礦；第三期，半年內，交齊剩下的兩成，到時候可以用絲綢、藥材這些物資抵扣，但劣質品絕不能收。”
他指了指條款上的空白處：“還要加一條抵押——讓南境把祥陽城周邊的三座糧倉抵押給咱們。這三座糧倉存糧不少，若是他們逾期不交付賠償，咱們直接接管糧倉，用糧食抵賬。這樣一來，他們既不敢輕易違約，咱們也有了保障。”
楊曼兒捧著茶杯，聽得格外認真，此時忍不住輕聲開口：“劉大人，曼兒有個疑問。南境若是表麵答應，暗地裡卻轉移糧食、藏匿銀兩，等期限到了又哭窮耍賴，怎麼辦？”
劉長青愣了一下，顯然冇料到楊曼兒會提出這樣的問題，他沉吟片刻，看向陳勝：“殿下，王妃說得有道理。南境的周勤向來狡猾，說不定真會耍這種手段。”
陳勝放下茶杯，眼中閃過一絲銳利：“這就要在條款裡加‘違約條款’，而且要寫得狠一點。若是南境逾期不交付，每逾期一日，加收一成賠償；逾期超過十日，咱們就派軍隊接管抵押的糧倉；逾期超過一個月——”
他頓了頓，指了指船頭的藍底金龍旗，旗幟在夕陽下獵獵作響，金龍的金線彷彿要燃起來一般：“咱們就有權出兵接管南境的另外兩座城池——清溪城和柳城。這兩座城離祥陽城近，咱們的軍隊從祥陽城出擊，不出十日就能拿下。到時候，他們失去的就不隻是賠償，還有更多的土地。”
“好一個‘殺雞儆猴’！”劉長青眼中一亮，猛地站起身，“有這一條在，周勤就算再狡猾，也不敢輕易違約！”
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