張猛翻身上馬，對朱奎和剩下的士兵們說道：“弟兄們，咱們走！‘兵貴神速’，咱們必須在華夏軍反應過來之前趕到祥陽城，打他們一個措手不及！”
大軍再次出發，馬蹄聲、腳步聲交織在一起，在官道上回蕩如雷。夕陽西下，金色的陽光灑在士兵們的鎧甲上，反射出耀眼的光，整個隊伍如同一支不可阻擋的洪流，朝著祥陽城的方向奔去。路邊的百姓看到這支大軍，紛紛躲進屋裏，緊閉門窗——祥陽城易主的訊息沒法像網路發達的現代那樣能夠迅速傳遍天南地北，他們不知道這支軍隊要去哪裏，卻能從士兵們的神情中感受到濃烈的戰意，生怕被捲入戰火之中。
途中，張猛看到幾個士兵因為體力不支倒在路邊，立刻讓親兵將他們扶上馬車，又讓人給他們遞水和乾糧。“咱們是一支隊伍，不能丟下任何一個弟兄！”張猛對著士兵們高聲說道，“隻要咱們齊心協力，就沒有打不贏的仗！”
士兵們聽到這話，心中備受鼓舞，原本疲憊的腳步也變得輕快起來。王二看著張猛的背影，心中暗暗發誓，一定要在攻城戰中立功，不辜負將軍的期望。
祥陽城的晨霧還未散盡，淡青色的霧氣像一層薄紗，籠罩著夯土城牆，連城牆上的“華夏”旗幟都顯得有些模糊。城東的瞭望塔上，斥候趙勇正眯著眼，將黃銅望遠鏡貼在眼前，手指輕輕調整著鏡筒——這架望遠鏡是製造司上個月剛送到康城的新傢夥，鏡身刻著細密的雲紋，能將三裡外的景物拉到眼前，連馬背上士兵鎧甲的紋路都看得一清二楚。
自四日前拿下祥陽城後，陳勝便下了死命令：每半個時辰巡查一次，絕不能給南境殘兵喘息的機會。趙勇揉了揉發酸的眼睛，剛想低頭喝口水，望遠鏡裡的景象卻讓他瞬間僵住——遠方的官道盡頭，一隊黑壓壓的人馬正朝著祥陽城疾馳而來，黑色的旗幟在晨風中展開，上麵的“張”字雖然模糊，卻像一把尖刀刺進趙勇的眼裏。
“不好！南境大軍來了！”趙勇猛地站起身，腰間的銅鑼“哐當”一聲撞到欄杆，他顧不上撿，雙手抓起鑼槌，使出全身力氣敲響銅鑼。“鐺！鐺！鐺！”急促的鑼聲像驚雷般劃破祥陽城的寧靜，城牆上正在擦拭武器的士兵們瞬間警覺，紛紛抓起長槍和弩箭；連城根下正在打水的百姓都停下腳步，臉上露出緊張的神色，紛紛朝著家裏跑去。
趙勇順著瞭望塔的木梯快速滑下，木梯被他踩得“咯吱”作響。他一路狂奔，穿過清晨的街道，石板路上的露水打濕了他的草鞋，卻絲毫沒有放慢腳步。此時，城主府內，陳勝剛結束與楊進、陳剛的議事——桌上還放著安撫百姓的佈告草稿，墨跡未乾，聽到城外傳來的鑼聲，三人同時站起身，臉上的輕鬆瞬間被凝重取代。
“殿下！不好了！”趙勇一頭撞進議事廳，氣喘籲籲地扶著門框，胸口劇烈起伏，“南境大軍……至少兩萬人，距離祥陽城還有三裡，正朝著北門方向疾馳！”
“來得好快！”陳勝眼中閃過一絲銳利，卻沒有絲毫慌亂。他走到牆邊的輿圖前，手指在祥陽城北門的位置輕輕敲擊：“陳剛，你立刻率領一千士兵駐守北門，用沙袋和木板堵住城門口，再在城門後架設三道拒馬，拒馬之間堆滿乾草，若是南境軍突破城門，就用火攻；楊進，你帶五百弓兵登上北城牆，把十架元戎弩和二十架投石機都架起來，每架投石機配五十斤的巨石，元戎弩的箭支要提前裝好，箭頭上抹上桐油，增加穿透力；李必、宋平，你們率領五百士兵作為預備隊，在城內街道列陣，一旦哪裏有被攻破跡象，立刻上前封堵，防止敵軍深入；賀鵬、劉勇，你兩各帶兩百士兵分別守住東西城門；司徒浩，你領兵兩百守住南城門，同時派人將我方船隻駛離碼頭，防止敵軍繞後燒毀船隻；另外，派一隊士兵去安撫百姓，告訴他們不要驚慌，咱們華夏軍定會守住祥陽城！”
“末將遵令！”三人齊聲應道，轉身快步離去，鎧甲碰撞的“鏗鏘”聲在庭院中回蕩，如同一曲激昂的戰歌。
陳勝也快步走出城主府，朝著北門方向而去。沿途的士兵們已經行動起來：有的扛著半人高的沙袋，腳步沉穩地朝著城牆走去，沙袋上的麻繩勒進肩膀，留下深深的紅痕；有的抬著元戎弩的部件，喊著“一二、一二”的號子，將沉重的弩身架在城牆垛口；還有的蹲在地上，仔細檢查武侯弩的箭夾，確保每一支箭都擺放整齊，箭尖對準城外。
“小宋，你這投石機的角度不對！”一個名叫老鄭的老兵伸手幫年輕士兵王磊調整支架，低聲說道，“記住，投石機的角度要調至三十度，才能扔到八十丈外，要是角度太高，石頭會砸到自己人；角度太低，又扔不到敵陣，明白嗎？”
宋磊紅著臉點頭，手上的動作漸漸穩了下來。他剛入伍不久，這是第一次參加守城戰，心中既緊張又興奮。“鄭叔，您說咱們能守住祥陽城嗎？南境軍可有兩萬人呢！”王磊小聲問道。
老鄭拍了拍他的肩膀，笑著說：“放心！咱們有殿下指揮，還有元戎弩和投石機，南境軍就算有十萬人，也攻不進來！你隻要按我說的做，保管能打退他們！”
陳勝看著這一幕，心中微微一暖——經過昨夜的戰鬥，這些士兵已經褪去了最初的青澀，多了幾分臨戰的沉穩，像是真正的戰士了。他走到城牆邊，拿起一把武侯弩，扣動扳機，箭矢精準地射中了五十丈外的一棵枯樹，箭尖深深嵌入樹榦。
“好箭法！”城牆上的士兵們紛紛喝彩，士氣更加高漲。
城牆上，陳剛正指揮士兵們將磨好的巨石搬進投石機的料鬥。看到陳勝走來，他躬身道：“殿下，投石機已除錯完畢，二十架投石機每分鐘能投出十塊巨石，射程八十丈；元戎弩十架，每架配三十支箭，箭桿是硬木做的，箭頭是百鍊鋼所製，能穿透兩層鎧甲，射程一百丈；武侯弩一千五百把，箭夾已裝滿，足夠支撐三輪齊射！另外，咱們還準備了五百個石灰彈，一旦南境軍靠近，就能扔下去迷他們的眼睛！”
陳勝點了點頭，滿意地說道：“做得好！陳剛，你經驗豐富，城牆上的防禦就交給你了。記住，一定要沉著冷靜，不要被南境軍的氣勢嚇倒。”
“末將遵令！”陳剛躬身應道。
陳勝走到城牆邊，朝著遠方望去——南境大軍的身影已經清晰可見，黑色的隊伍像一條巨龍，正朝著北門逼近。
馬蹄聲越來越近，像密集的鼓點敲在每個人的心上。張猛率領兩萬南境大軍，終於抵達祥陽城北門一裡處。他勒住馬韁，胯下的戰馬煩躁地刨著蹄子，噴出的白氣在晨霧中凝成細小的水珠。張猛眯著眼打量著前方的城牆——夯土牆上覆蓋著新鮮的泥漿，顯然是華夏軍臨時加固過的，南、西兩門的缺口處堆著半人高的沙袋，城垛後隱約能看到玄甲士兵的頭盔反光，十架元戎弩的弩身架在專門搭建的木台上，黑黝黝的弩口正對著他們，透著一股生人勿近的肅殺。
“將軍，大軍從月城出發，日夜奔襲兩百裡，士兵們已經三天沒閤眼了。”副將李華策馬上前，聲音帶著難掩的疲憊，他抬手抹了把臉，掌心全是汗水和塵土，“您看弟兄們，有的連握刀的力氣都快沒了，不如咱們先在城外紮營，讓大家吃點熱飯、睡上兩個時辰，明日天一亮再攻城。華夏軍剛打了一仗，肯定也疲憊，咱們養精蓄銳後再打，勝算更大！”
他話音剛落，隊伍裡就傳來一陣低低的附和聲。王二扶著身邊的長槍，感覺眼皮都在打架，腳掌的水泡已經磨破，每走一步都像踩在刀尖上。張鐵也悄悄拽了拽他的衣角，眼神裡滿是渴望休息的神色。
“休息？”張猛冷笑一聲，手中的馬鞭“啪”地抽在旁邊的馬背上，驚得那匹馬揚起前蹄嘶鳴，“李將軍，你忘了主公在咱們出發前說的話？‘祥陽若失，南境危矣’！華夏軍剛占城池，根基未穩，這是咱們絕佳的機會！要是等他們修好了城牆、調來了援軍，再想奪城，難如登天！”
他勒轉馬頭，目光掃過身後的士兵，聲音陡然提高，帶著不容置疑的威嚴：“弟兄們！祥陽城裏有三十二萬石糧食，還有周城主搜刮的金銀！隻要咱們攻破城門，糧食隨便拿，金銀分三成！拿下祥陽城，每個人都升一級，家人免五年賦稅！難道你們想讓華夏軍把這些好處都佔了，再讓咱們的家人餓肚子嗎？”
士兵們聽到“升一級”“免五年賦稅”，原本耷拉的腦袋瞬間抬了起來。王二眼中閃過一絲光亮，腳掌的疼痛彷彿都減輕了幾分——他家裏還有年邁的父母，要是能免五年賦稅，父母就能不用再辛苦種地了。張鐵也握緊了手中的刀，高聲喊道：“跟著將軍，奪回祥陽！”
“奪回祥陽！”士兵們的吶喊聲再次響起，比之前更響亮，連城牆上的華夏軍都聽得一清二楚，戰場氣氛越發緊張，大戰一觸即發。
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