王啟年回到皇宮，立刻前往禦書房，向周勤稟報談判的結果。
“大王，劉長青態度強硬，不肯再讓步。”王啟年躬身道，“他說，祥陽城必須割讓，張尚書、李華、杜飛等戰犯必須交出來，華夏國在南境全境自由商貿，賠償五百匹優質戰馬，賠償九百萬兩白銀。這是華夏國的最終條件，若是咱們不答應，他們就會率軍攻打南境。不過據微臣觀測，賠償銀兩這項應該還能再談少一些，但是各地、交出戰犯這幾項對方不會讓步。”
“什麼？！”周勤猛地一拍龍案，龍案上的奏摺被震落在地，他臉色鐵青，眼中滿是怒火，“劉長青太過分了！真當咱們南境好欺負不成！割城、交出戰犯，這簡直是奇恥大辱！”
周勤在禦書房內來回踱步，怒火中燒，他猛地拔出牆上的佩劍，劈向身邊的書架，書架倒塌，書籍散落一地。“朕不甘心！朕身為南境大王，竟然要受這樣的屈辱！朕真想立刻派兵，與華夏國決一死戰！”
王啟年連忙上前，躬身道：“大王息怒！現在不是衝動的時候。華夏國兵力強盛，咱們根本不是對手，若是開戰，對我南境實在不利。臣以為，咱們還是再想想其他辦法。”
周勤深吸一口氣，努力平復心中的怒火，他看著王啟年，語氣沉重地說道：“王愛卿，你說，咱們該怎麼辦？祥陽城不能割讓，張猛不能交出去，可華夏國又不肯讓步，難道真的要眼睜睜看著兩國開戰嗎？”
“大王，臣以為，咱們可以先把張尚書、李華等重臣叫到禦書房，一起商議對策。”王啟年說道，“眾人拾柴火焰高，或許能想出好辦法。”
周勤點了點頭，對著門外喊道：“傳朕的旨意，立刻召張猛、李華、趙虎、周修文等重臣前來禦書房議事！”
“是！”侍衛躬身應道，快步退下。
沒過多久，張猛、李華、趙虎、周修文等重臣便來到了禦書房，他們躬身行禮：“臣參見大王！”
“免禮。”周勤擺手，語氣沉重地說道，“方纔王愛卿已經把華夏國的最終條件告訴朕了。祥陽城必須割讓，張猛、李華、杜飛等戰犯必須交出來，賠償九百萬兩白銀、五百匹優質戰馬，華夏國在南境全境自由商貿。你們說說，咱們該怎麼辦？”
張猛上前一步，躬身道：“大王，臣知道，此次戰敗，臣罪該萬死。但祥陽城是南境的南部門戶，絕不能割讓給華夏國！臣是南境的兵部尚書，若是把臣交出去，會寒了所有將士的心，以後誰還會為南境賣命？還請大王三思！”
李華也上前一步，說道：“大王，張尚書說得對！祥陽城絕不能割讓，張尚書也不能交出去！咱們可以答應賠償白銀、戰馬，還有自由商貿，但祥陽城和戰犯，絕不能讓步！若是華夏國不肯，大不了開戰，咱們南境將士就算戰死，也不會丟了骨氣！”
徐正剛也附和道：“大王，臣願意率軍出戰！就算拚了這條命，也要守住南境！”
太傅周修文卻搖了搖頭，語氣擔憂地說道：“各位將軍，不是臣潑冷水。咱們現在兵力不足，糧草短缺，根本不是華夏國的對手。若是開戰，隻會讓南境萬劫不復。依臣看，祥陽城可以割讓，白銀和戰馬也可以賠償，但張尚書不能交出去，杜飛等俘虜也必須讓華夏國歸還。另外，大王不能前往康城簽訂條約，這關乎南境的顏麵。”
周勤點了點頭，他覺得周修文說得有道理。張猛是南境的重臣，若是把他交出去，確實會寒了將士們的心；杜飛等俘虜是南境的士兵，也不能讓他們留在華夏國。他沉吟片刻，說道：“周太傅說得對！張猛、李華等將領不能交出去，杜飛等俘虜必須讓華夏國歸還，朕也不會前往康城簽訂條約。至於祥陽城、九百萬兩白銀、五百匹優質戰馬、自由商貿，這些可以答應。”
“大王英明！”大臣們齊聲說道。
周勤又看向王啟年，說道：“王愛卿，你再去驛館，跟劉長青談談。告訴他，張猛、李華等將領不能交出去，杜飛等俘虜必須歸還，朕不會前往康城簽訂條約，其他條件可以答應。另外，你要拖著劉長青，盡量拖延時間，朕已經派人前往東境求援，等東境的求援結果出來，咱們再做最終決定。若是東境願意出兵相助，咱們就有底氣與華夏國抗衡，或許還能爭取更好的條件。”
“臣遵旨！”王啟年躬身應道，“臣會儘力拖著劉長青，為咱們爭取時間。”
周勤點了點頭，說道：“好。你們也都回去，各自做好準備。若是東境願意出兵，咱們就與華夏國抗衡；若是東境不肯出兵，咱們再想其他辦法。”
“臣遵旨！”大臣們躬身行禮，退出禦書房。
禦書房內，周勤獨自坐在龍椅上，眼神中滿是期盼。他希望東境能儘快出兵，這樣南境纔有希望，纔有與華夏國抗衡的資本。他看著窗外，心中默默祈禱：“東境大王，你一定要出兵相助啊！若是南境滅亡，下一個就是東境，你可不能見死不救啊！”
驛館內，劉長青正與隨從們商議著。隨從們說道：“大人，南境肯定會拖延時間，他們或許在向其他勢力求援。咱們不能給他們太多時間，必須儘快讓他們答應條件。”
劉長青點了點頭，語氣堅定地說道：“我知道。但咱們也不能逼得太緊，以免他們狗急跳牆，真的開戰。咱們先看看王啟年接下來怎麼說，再做決定。若是他們敢拖延時間，咱們就派人前往康城，讓王子殿下率軍南下，給他們施加壓力！”
隨從們紛紛點頭，說道：“大人英明！”
夜色漸深，月城籠罩在一片寂靜中，卻暗流湧動。南境的命運，就取決於東境的求援結果，也取決於劉長青與王啟年的下一次談判。所有人都在等待，等待著最終的結果。
次日清晨，王啟年再次來到驛館，與劉長青談判。
“劉大人，經過大王與大臣們的商議，咱們可以答應割讓祥陽城、五百匹優質戰馬，還有華夏國在南境全境自由商貿。”王啟年說道，“但張猛、李華等將領不能交出去，他們是南境的重臣，若是把他們交出去，會寒了將士們的心；杜飛等俘虜必須歸還，他們是南境的士兵，不能留在貴國；賠償九百萬兩白銀太多了，我國隻願賠償五百萬兩白銀；另外，我家大王不會前往康城簽訂條約，還請劉大人再考慮考慮。”
劉長青眼神銳利地盯著王啟年，他指尖輕輕敲擊著桌案，目光如炬，彷彿能看穿對方的心思：“王大人，張猛、李華是挑起戰事的罪魁禍首，若不將他們交出來，如何給我華夏國將士和百姓一個交代？杜飛等俘虜是我軍將士浴血奮戰擒獲的，憑什麼說歸還就歸還？至於貴國大王是否前往康城簽訂條約——康城是我華夏國的勝利之城，也是此次戰事的發生地，讓周勤大王親自前來簽約，既是彰顯兩國和談的誠意，也是讓他記住‘犯我華夏者，雖遠必誅’的教訓！這三點，沒有商量的餘地！”
王啟年額角滲出冷汗，他強裝鎮定，苦笑道：“劉大人，您有所不知，張尚書是南境的‘軍魂’，早年隨先王一統南境，戰功赫赫，將士們都服他。若是將他交出去，軍中必定大亂，到時候別說賠償，恐怕連祥陽城的交接都無法順利進行。杜飛等俘虜家中多有妻兒老小，若是遲遲不歸，百姓們也會心生不滿，對兩國和談也無益處啊！”
“軍魂？”劉長青嗤笑一聲，“一個私自調兵、挑起戰亂、折損七千精銳的將領，也配稱‘軍魂’？王大人，您這話說出去，怕是連南境的百姓都不會相信！至於杜飛等俘虜——我華夏國向來優待俘虜，隻要貴國答應所有條件，我可以保證他們的安全，但歸還之事，絕無可能！”
兩人僵持不下，王啟年見硬勸無用，便故意放緩語氣，岔開話題：“劉大人，您一路舟車勞頓，不如先歇息幾日。和談之事非同小可，容我再回去與大王商議商議，明日再給您答覆如何？”
劉長青心中冷笑——果然是想拖延時間！他表麵上卻不動聲色，點了點頭：“也好。但我醜話說在前頭，最多再給你們兩天時間。若是兩天後還不能給出滿意的答覆，我便立刻率使團返回康城，到時候，後果自負！”
“多謝劉大人通融！”王啟年如蒙大赦，連忙躬身行禮，轉身快步離開驛館。
王啟年離開後，劉長青的隨從立刻上前，低聲說道：“大人，南境肯定在搞鬼！昨日我發現驛館外有陌生男子徘徊，形跡可疑，想必是周勤派來監視咱們的暗探。”
“意料之中。”劉長青端起茶杯，輕輕抿了一口，“周勤生性多疑，又在求援東境，自然要盯著咱們的動向。你讓人多留意些，別讓他們察覺到咱們的計劃。另外，立刻派人快馬前往康城，將這裏的情況稟報王子殿下，讓殿下做好出兵的準備——若是南境遲遲不答應條件，咱們就隻能用武力解決了。”
“是！”隨從躬身應道，轉身快步離去。
與此同時，王啟年回到皇宮，立刻前往禦書房向周勤稟報：“大王，劉長青雖然答應再給咱們兩天時間，但態度依舊強硬，張尚書、杜飛和簽約地點這三點，他絕不退讓。不過依臣看，他似乎也在擔心咱們開戰，咱們還有拖延的餘地。”
周勤鬆了口氣，卻依舊滿臉焦慮：“東境的使臣怎麼還沒訊息？若是再等下去，劉長青怕是不會再給咱們機會了！”
“大王別急，東境距離月城較遠，使臣一來一回至少需要四五天時間，想必也快到了。”王啟年安慰道，“咱們再拖兩天，隻要東境答應出兵，咱們就有底氣與華夏國抗衡，到時候說不定還能讓劉長青讓步。”
周勤點了點頭，卻依舊心神不寧。他走到窗邊，看著窗外的天色，心中滿是忐忑——他不知道，東境是否會答應出兵，也不知道，這兩天的時間，是否能改變南境的命運。
而在驛館外，南境的暗探正躲在街角，密切監視著驛館的動向。他不知道的是，劉長青的隨從早已發現了他的蹤跡，正悄悄跟在他身後，想要摸清南境暗探的據點。
夜色漸深，月城的街道上漸漸安靜下來，隻有巡邏的士兵偶爾經過。南境暗探見驛館內沒有動靜，便悄悄轉身，朝著皇宮方向走去。劉長青的隨從緊緊跟在後麵，穿過幾條小巷後，見暗探走進了一座不起眼的宅院，便立刻轉身返回驛館，將情況稟報給劉長青。
“看來這就是南境暗探的據點了。”劉長青笑著說道，“你讓人盯著那裏，看看還有哪些人進出，或許能摸清周勤的其他計劃。”
“是！”隨從躬身應道。這一夜，月城表麵平靜，暗地裏卻暗流湧動。劉長青的人監視著南境暗探的據點，南境的暗探監視著驛館，雙方互相試探，互相較量，都在等待著最終的時機。
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