臘月二十二的清晨，華夏城的薄霧像一層輕紗，籠罩著大街小巷。四大國貿商鋪前，長隊已經排得像條長龍。南商鋪的紅漆大門上，兩盞丈高的紅燈籠在微風中輕輕搖曳，燈籠麵用三層桑皮紙糊成，上麵繪製的“連年有餘”圖案栩栩如生，金線勾勒的魚鱗在晨光中閃爍著細碎的光芒。門楣上“招財進寶”四個金粉大字，是文部最擅長書法的老先生親筆書寫，筆力渾厚，經過往來行人嗬出的熱氣燻蒸，更顯得溫潤飽滿，彷彿鍍上了一層蜜糖。
商鋪內，鐵製迴風爐熊熊燃燒，爐膛裡的無煙煤泛著暗紅的光，將整個空間烘得溫暖如春。靠近爐邊的貨架上，擺放著剛出鍋的糖糕，蒸騰的熱氣在玻璃櫃上凝結成水珠，順著櫃麵蜿蜒而下，在櫃底匯聚成小小的水窪。賣糖果的櫃枱後，圓臉掌櫃正用竹夾子熟練地夾起麥芽糖，那糖塊在陽光下晶瑩剔透，泛著琥珀色的光澤，能拉出半尺長的糖絲。“孩子們，排好隊，慢點擠。”他笑著拍了拍最前麵那個紮羊角辮的小姑孃的頭，“來，這是你的芝麻糖，含在嘴裏慢慢化，可別噎著。”小姑娘接過糖，飛快地塞進嘴裏，鼓起腮幫子用力嚼著，含糊不清地喊了聲“謝謝掌櫃叔”，逗得周圍的大人哈哈大笑。
賣布料的區域被一群婦人圍得水泄不通，一匹水紅色的棉布搭在架上，邊角自然垂落，宛如一道流淌的霞光。這棉布是用新收的棉花紡線織成，染色時新增了蘇木和茜草，顏色鮮亮又柔和。“我看這布做棉襖再好不過，過年穿出去，保管全村數你家最體麵。”西巷的王嬸用手指輕輕捏著布料，感受著細密的針腳，“你看這針腳，勻得就像用尺子量過似的，比去年的麻布密實三成還多。”東頭的李嫂卻搖著頭反駁：“我打算給俺家丫頭做件肚兜，上麵綉對鴛鴦，開春穿正合適。”兩人正爭執不下，掌櫃的媳婦端著銅盆過來潑水，笑著插話：“兩位嬸子別爭了，這布還有十匹呢，你們都買回去，做棉襖、做肚兜都足夠了。”王嬸最終扯了三尺紅布，笑著說：“回頭給俺家小孫子做件棉襖，過年穿得紅火火；李嫂你做肚兜時缺絲線，儘管來我家拿。”李嫂也笑了，接過剪好的布料：“那敢情好，等肚兜做好了，先給你家小孫子瞧瞧。”
街角的臘肉攤前，木架上掛滿了醃得油光鋥亮的五花肉和香腸。五花肉被切得四指寬，每塊都肥瘦相間，表皮上均勻地抹著一層粗鹽，還點綴著細碎的花椒粒，那是用永樂城運來的上等花椒醃製的。香腸則是用豬後腿肉灌製而成，裏麵摻了薑末和白酒，遠遠就能聞到一股醇厚的肉香。攤主是個膀大腰圓的漢子，正用抹布仔細擦拭著油光鋥亮的肉皮，見有個孩童盯著香腸直咽口水，便切下一小塊邊角料遞過去：“拿著，嘗嘗鮮，讓你爹來買整根的。”孩童接過去，燙得直甩手，卻死死攥著不肯鬆開，跑回家時嘴裏還叼著肉渣，臉上滿是幸福的笑容。他爹隨後便趕來，一下子買了三掛香腸，笑著對攤主說：“這孩子回家唸叨著肉香，不買都不行。”攤主哈哈笑：“過年就得吃點好的，我這香腸能放到正月十五，保證不壞。”
穿藍布衣服的貨郎搖著撥浪鼓從巷口走來，擔子兩頭的竹筐用棉布蓋得嚴嚴實實，掀開一看，裏麵的年貨擺放得整整齊齊。左邊筐裡是年畫，有“門神秦瓊”“灶王爺”“胖娃娃抱魚”等各種樣式，顏料都是用蘇木、靛藍草等天然材料調製的，顏色鮮亮得能映出人影。右邊筐裡是春聯和鞭炮，春聯的紅紙裁得方方正正，上麵還灑了金粉，鞭炮則用紅繩捆著，引線盤得像朵盛開的花。貨郎的嗓門洪亮如銅鑼，唱著自編的小調：“買張門神貼大門，妖魔鬼怪進不來；買掛鞭炮辭舊歲，來年日子紅火火——買副春聯貼門框，五穀豐登福滿堂喲——”一個穿棉襖的老太太喚住他：“給我來兩張‘胖娃娃抱魚’，俺家兒媳婦剛生了大孫子，討個吉利。”貨郎麻利地取下年畫，又額外送了張“福”字：“老太太您拿好，這‘福’字倒著貼，寓意‘福到’。”
華夏城的主幹道上，十幾個工匠正踩著梯子掛燈籠。每隔三步就立著一根棗木杆，桿身纏著三指寬的紅綢，綢子邊緣綉著精緻的回紋，在風中獵獵作響。燈籠的樣式多得讓人眼花繚亂：兔子燈的耳朵用竹篾紮成，糊著雪白的綿紙，眼睛點著黑漆，夜裏點亮時，兩隻耳朵會隨著風輕輕晃動，活靈活現；鯉魚燈有三尺長，魚鱗用金粉描過，尾巴能左右搖擺，遠遠看去就像真魚在水裏遊動；走馬燈更為精巧，燈芯一轉，裏麵的畫片就跟著轉動，能看到“嫦娥奔月”“八仙過海”等精彩故事；最特別的是模仿鐵製迴風爐的燈籠，爐身的纏枝蓮紋用金線綉在紅綢上，燭火一照，花紋在地上投下細碎的影子，宛如滿地的金豆子。一個年輕工匠從梯子上下來，擦了擦汗笑道：“等天黑了點亮，這一條街準比龍宮還熱鬧。”旁邊的老工匠捋著鬍子：“可不是嘛，去年掛的燈籠就引得鄰縣人來看，今年這樣式，保管更熱鬧。”
路邊的茶攤支著藍布棚，棚下的鐵爐上坐著銅壺，水“咕嘟咕嘟”地沸騰著，白氣從壺嘴冒出來，在棚頂凝結成水珠滴落。幾個穿著棉襖的老人圍坐在木桌旁，手裏捧著粗瓷碗，碗裏的茶湯泛著褐色，飄著幾片茶葉。“往年這個時候，咱還在為過年的口糧發愁呢。”梳著髻的張老漢咂了口茶，眼角的皺紋舒展開來，“去年秋收後，家裏的糧倉堆得冒尖，交完稅糧還剩二十多石，我讓兒子去錢莊換了兩錠銀子，給孫子買了件新棉襖，還給老婆子扯了塊藍布做衣裳。”旁邊的李老漢接過話茬：“可不是嘛，前兒個去看村超蹴鞠賽預賽，見著徐家村的趙壯，他說他們村新開的荒地收了三十石小麥，家裏沒地方放，朝廷按市價收了去，給的銀子夠買兩頭牛了。”正說著，茶攤掌櫃端來一碟炒花生，笑著說：“幾位大爺嘗嘗，新收的花生，用鹽水煮的，下茶正好。今年收成好，咱也能敞開吃了。”
除夕這天，華夏城的家家戶戶都沉浸在過年的喜悅中。梧桐村的王老五家，院子裏掃得乾乾淨淨，門框上貼好了大紅的春聯。王老五正忙著在灶台前燉肉，鍋裡的豬肉燉得爛熟，香氣飄滿了整個院子。他的媳婦則在擀餃子皮，孩子們圍在旁邊，等著幫忙包餃子。“爹，今年的餃子餡裡放了啥呀，這麼香？”小兒子仰著小臉問。王老五笑著說：“放了新醃的臘肉和韭菜，還有你娘特意剁的薑末，保證好吃。”說話間，鍋裡的肉燉好了，王老五盛出一大碗，先給年邁的母親端過去：“娘，您嘗嘗，爛乎不？”老太太嘗了一口，笑著點頭：“香！比去年的還香。”一家人圍坐在炕桌旁，孩子們搶著夾餃子，王老五給媳婦夾了塊最大的肉，媳婦紅著臉推給他：“你也累了一年，多吃點。”窗外的爆竹聲此起彼伏，屋裏的笑聲比炭火還暖。
皇宮的武英殿，從清晨就開始洋溢著喜慶的氣氛。內侍們穿著簇新的綠袍，踩著梯子掛宮燈，殿樑上的盤龍雕刻被燈光映照得愈發威嚴。六十張紫檀木圓桌沿著殿牆依次排開，桌腿裹著紅綢，桌上鋪著潔白的絹布，絹上擺放著銅製暖鍋，鍋沿刻著精美的饕餮紋，裏麵燉著羊肉、蘿蔔和粉條，湯麵上浮著一層油花，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，香氣順著殿門的縫隙飄出去，引得路過的小內侍直咽口水。
酉時三刻，大王穿著明黃色的龍袍，和王後一起在宮女的陪同下走進殿內，腰間的玉帶碰撞出清脆悅耳的響聲。百官立刻起身行禮，玄色朝服的衣擺掃過地麵，發出整齊的“窸窣”聲。“都平身吧。”大王走到高台上的寶座坐下，聲音洪亮如鍾，“今年是華夏朝豐收的一年，糧食滿倉，百姓安康，這都離不開諸位的辛勞！本王敬大家一杯！”
內侍們捧著銀壺上前，給每人的酒杯斟滿酒。那酒是用新收的高粱釀造而成，泛著琥珀色，杯口還飄著淡淡的酒香。百官齊齊舉杯，酒液入喉，帶著溫熱的暖意，順著喉嚨滑下去，暖得五臟六腑都舒舒服服。“謝大王！”整齊的回應聲在殿內回蕩，驚得樑上的燕子撲稜稜飛起，繞著宮燈轉了兩圈又落回原位。
陳勝坐在大王左側的紫檀椅上，椅墊鋪著柔軟的白狐皮，暖和得很。他端著酒杯，對身旁的陳林之和陳越笑道：“林之叔，你看今年的餃子，是不是比去年的更鮮美？”陳林之夾起個月牙形的餃子，咬開個小口，熱氣騰騰的餡料裡能看到剁碎的臘肉和韭菜，油汁順著嘴角流下來，他連忙用帕子擦了擦，笑著說：“可不是嘛，今年的麵粉是新收的小麥磨的，磨了三遍，細得像雪；餃子餡裡加了新醃的臘肉，是用花椒醃的，香得很；就連這醋，都是用新收的穀子釀的，酸中帶甜，味道絕了。”陳武也夾起個餃子，嚼得津津有味：“我家小子昨天還唸叨，說就盼著過年吃宮裏的餃子呢，比家裏包的多了層香油味，好吃極了。”陳剛在旁邊聽著父親說自己，不好意思的傻笑著。
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