「是穿沙鼠！」公輸行認出了這東西，臉色更沉，「有人想借它們的動靜引沙蠍！」
華林這才明白過來：「是那夥用蠱的人？他們想乾什麼？」
「想讓咱們的計劃，更完美一點。」公輸行咬牙道，「快撤！再晚就來不及了！」
兩人剛跑出沒幾步，就聽身後傳來一陣令人牙酸的「沙沙」聲，彷彿有無數東西在沙地下湧動。
華林回頭一看，隻見密密麻麻的沙蠍從沙地裡鑽出來，像一片黑色的潮水，朝著他們剛才埋哨子的地方湧去。
「我的娘……」華林倒吸一口涼氣，「這得有多少隻？」
公輸行拉著他往穀外跑：「彆管了！再不走，咱們就得成沙蠍的點心了！」
沙窩子驛站裡，秋沐正聽著暗衛的彙報。暗衛單膝跪地，聲音帶著沙礫摩擦的沙啞：「回閣主，公輸行和華林已經撤出斷水穀，看方向是回月泉城了。穿沙鼠引來了至少上千隻沙蠍，把整個穀底都占了。」
秋沐點了點頭，示意暗衛退下。古靈夕端來一碗熱茶：「沈墨池的運糧隊明日一早出發，到時候看到斷水穀的景象，怕是會嚇破膽。」
「嚇破膽倒不至於。」秋沐接過熱茶，指尖攏著杯沿的熱氣，「沈墨池急於立功，就算知道斷水穀有險，也會硬著頭皮走。他會覺得，這是沈煜倫設的圈套，隻要闖過去，就能向嵐月王證明自己的能力。」
蘭茵在一旁補充：「咱們的人還查到，沈墨池調了五百親兵護送運糧隊，都是他的心腹，據說還帶了『破甲弩』。」
「破甲弩？」秋沐挑眉，「那可是嵐月的鎮國利器，沈煜倫捨得給他？」
「不是沈煜倫給的。」古靈夕道，「是南焊錫派黑煞送來的，說是『助他一臂之力』。」
秋沐沉默片刻，忽然笑了：「南焊錫倒是會做人情。他明知道沈墨池和沈煜倫不和，還送這麼貴重的東西，無非是想讓叔侄倆的矛盾更深。」她放下茶杯，「讓暗衛盯緊黑煞，我倒要看看，他除了送弩，還想做什麼。」
月泉城的攝政王府裡，沈煜倫正對著一張地圖沉思。燭火在他銀白的胡須上投下晃動的陰影，手裡的狼毫筆懸在「斷水穀」三個字上方，遲遲沒有落下。
「王爺，沈墨池的運糧隊明日一早就要出發了，走的是斷水穀。」心腹謀士低聲道，「要不要……」
「不必。」沈煜倫放下狼毫，聲音帶著歲月的沙啞，「讓他去。」
謀士一愣：「可斷水穀危險重重，萬一……」
「沒有萬一。」沈煜倫打斷他，眼神銳利如鷹，「南焊錫的人在斷水穀西側埋伏了三百死士，想用沈墨池的人頭，換北辰的支援。咱們就坐山觀虎鬥。」他頓了頓，「對了，那夥用蠱的人，查到是誰了嗎？」
謀士搖頭：「隻知道他們的據點在沙窩子，領頭的是個女子，手段狠辣，似乎對月泉城的佈防瞭如指掌。」
沈煜倫眼中閃過一絲訝異，隨即冷笑，「這年頭，女子也敢攪這渾水了。」他拿起一枚玉印，在燭光下摩挲著，「讓暗衛彆驚動她們，看看她們到底想乾什麼。說不定，還能成為咱們的助力。」
沙窩子的黎明來得比彆處早，天邊剛泛起魚肚白，秋沐就已經起身。蘭茵正在檢查蠱箱，裡麵的「蝕骨蠱」蠕動著，發出細微的聲響。
「公主，穿沙鼠的效果比預想的好，斷水穀的沙蠍至少聚集了兩千隻。」蘭茵道，「沈墨池的運糧隊要是敢進穀，怕是連骨頭都剩不下。」
秋沐卻望著月泉城的方向，眉頭微蹙：「沒那麼簡單。南焊錫既然送了破甲弩，就不會讓沈墨池輕易死在斷水穀。他肯定還有後手。」
正說著，古靈夕匆匆進來，手裡拿著一張字條：「是公輸行的人送來的，說有要事相商。」
秋沐接過字條，上麵隻有一行字：「斷水穀有詐，午時三刻，城西老茶坊見。」
蘭茵臉色一變：「公主，這會不會是個圈套？」
秋沐將字條湊到燭火上點燃，看著它化為灰燼：「圈套也要去看看。公輸行既然敢約，就必然有他的理由。」她看向古靈夕，「備車，去城西老茶坊。」
城西老茶坊的木門吱呀作響，公輸行坐在靠窗的位置，麵前放著一壺涼茶。
陽光透過窗欞灑進來，在他身上投下斑駁的光影。
聽到腳步聲，他抬起頭，看到一個穿著青色布衣的女子走了進來。她戴著一頂鬥笠，遮住了大半張臉，隻露出一截白皙的脖頸，和一雙沉靜如水的眼睛。
「公輸先生久等了。」女子的聲音清冽，像山澗的泉水。
公輸行示意她坐下，親自倒了杯茶：「姑娘就是沙窩子的主事？」
女子端起茶杯，卻沒喝，隻是輕輕轉動著杯沿：「公輸先生約我來，不是為了問這個吧？」
公輸行笑了笑：「爽快。我就直說了，斷水穀西側有南焊錫的人埋伏，三百死士，都是北辰的精銳。」
女子似乎並不意外：「公輸先生怎麼知道的？」
「我在他們的水囊裡放了『追蹤蟻』。」公輸行道，「它們跟著黑煞，一路到了斷水穀西側的山洞。」他看著女子，「姑娘不想知道我為什麼要告訴你這些？」
女子抬起頭，鬥笠的陰影下，嘴角勾起一抹淺淡的弧度：「因為我們的敵人相同。沈墨池，南焊錫，還有沈煜倫。」
公輸行眼中閃過一絲訝異：「姑娘倒是看得透徹。」他頓了頓，「那姑娘打算怎麼做？」
「按原計劃，讓沈墨池進穀。」女子道，「沙蠍對付他的運糧隊，南焊錫的人對付他的親兵。咱們坐收漁利。」
公輸行挑眉：「就這麼簡單？」
「簡單，卻有效。」女子道，「沈墨池一死，沈煜倫就少了個眼中釘，南焊錫的計劃也會受挫。而咱們，隻需要在他們兩敗俱傷的時候，拿走咱們想要的東西。」
公輸行看著她，忽然覺得這女子的聲音有些熟悉，卻又想不起來在哪裡聽過。
他搖了搖頭，將這念頭壓下：「好，就按姑娘說的辦。午時三刻，斷水穀東側的懸崖上，咱們各帶十個人，見機行事。」
女子點了點頭，起身告辭。走到門口時，她忽然停下腳步，背對著公輸行問道：「公輸先生的機關術，師從何處？」
公輸行一愣，隨即笑道：「家傳的手藝，不值一提。」
女子沒再說話，推門走了出去，鬥笠的影子在陽光下拉得很長。
公輸行望著她的背影，眉頭微蹙。這女子的語氣，像極了他那位小師妹。自從上次吵架……
他搖了搖頭，將這荒唐的念頭拋開。不管是誰，隻要能幫他完成任務，就好。
斷水穀的風帶著血腥氣，沈墨池的運糧隊剛進穀，就遭到了沙蠍的襲擊。慘叫聲、馬蹄聲、兵器碰撞聲混雜在一起，像一首絕望的輓歌。
沈墨池騎在馬上，揮舞著長劍砍殺著撲上來的沙蠍，臉上濺滿了黑色的蠍血：「快！用破甲弩！把這些畜生射退！」
親兵們連忙架起破甲弩，箭矢呼嘯著射出，瞬間釘死了一片沙蠍。可沙蠍太多了，前仆後繼地湧上來，很快又將缺口堵上。
就在這時，西側的懸崖上突然滾下無數巨石，伴隨著密集的箭雨。南焊錫的死士從山洞裡衝出來，像餓狼一樣撲向沈墨池的親兵。
「是南焊錫的人！」沈墨池又驚又怒，「他竟然敢暗算我！」
他揮舞著長劍衝上去，與黑煞戰在一處。兩人你來我往，打得難解難分。
東側的懸崖上，秋沐和公輸行各自帶著人，隱藏在岩石後麵。
看著穀底的混戰，蘭茵低聲道：「公主，差不多可以動手了。」
秋沐搖了搖頭：「再等等。等他們兩敗俱傷。」
公輸行也對身邊的華林道：「把『震天雷』準備好，聽我號令。」
穀底的戰鬥越來越慘烈，沈墨池的親兵越來越少，南焊錫的死士也死傷過半。黑煞漸漸占了上風，一劍刺中沈墨池的左臂，鮮血瞬間染紅了他的衣袍。
「沈墨池，你的死期到了！」黑煞獰笑著，一劍刺向他的胸口。
就在這千鈞一發之際，秋沐抬手一揮：「動手！」
蘭茵放出訊號彈，在空中炸開一朵紅色的煙花。隱藏在東側懸崖上的秘閣死士立刻行動起來，將早已準備好的「落石機」推了下去。巨石呼嘯著滾下懸崖，砸向穀底的混戰人群。
公輸行也按下了手中的機關，「震天雷」在穀底炸開，巨大的聲響震得懸崖都在顫抖，硝煙彌漫中，不少人被炸得粉身碎骨。
「是誰？！」黑煞又驚又怒，抬頭望向東側的懸崖。
沈墨池趁機後退，捂著流血的左臂，也看向懸崖上的人影：「是沈煜倫的人？！」
秋沐站在懸崖邊，俯視著穀底的混亂，聲音清冷：「我們是誰不重要。重要的是，你們都得死。」
她說著，抬手一揮。蘭茵放出「蝕骨蠱」，無數隻細小的蠱蟲像黑色的潮水，從懸崖上飛撲而下，落在穀底的人身上。慘叫聲此起彼伏，中了蠱的人渾身潰爛，很快就化為一灘血水。
公輸行看著這一幕，眼中閃過一絲忌憚。這女子的手段，比他想象的還要狠辣。
黑煞見勢不妙，虛晃一招，轉身就想逃。華林眼疾手快，射出一支帶鉤的繩索，纏住了他的腳踝。
斷水穀的硝煙裹著沙礫，在狂風中翻捲成灰黃色的霧。
黑煞被繩索拽倒的瞬間，反手將腰間的短刀擲向崖頂，刀身劃破空氣的銳響未落，他已借著翻滾之勢解開腳踝束縛，化作一道黑影竄向穀口的流沙地帶。
「追！」華林提劍欲上，卻被公輸行按住肩頭。崖頂的風掀起公輸行的衣袍，他望著黑煞消失在流沙漩渦中的身影，又瞥向另一側正指揮死士回收蠱蟲的青影，指尖在袖中暗釦住一枚銅製機括：「不必。留著他，比死了有用。」
秋沐的鬥笠邊緣沾著沙粒，她看著蘭茵將最後一隻「蝕骨蠱」收回玉瓶，瓶身幽光閃爍，映出她眼底的冷意。
穀底的哀嚎漸歇，沈墨池的親兵與南焊錫的死士大多已化為血水，僅剩的十幾人被困在落石與沙蠍之間，互相殘殺著爭奪最後一絲生機。
「糧倉的佈防圖，拿到了嗎？」秋沐的聲音被風吹得有些散。
古靈夕從懷中摸出一卷染血的羊皮紙，邊角還沾著沙礫：「在沈墨池的貼身侍衛身上找到的，月泉城西側的暗倉標記得很清楚。」她頓了頓，目光掃過公輸行那邊，「他們好像也在撿東西。」
秋沐順著她的視線望去，隻見公輸行的人正用特製的鐵鉤翻找屍身，將搜出的令牌、密信一類的物件塞進布袋。其中一人舉起半塊燒焦的木牌，上麵「北」字的殘痕在陽光下格外刺眼。
「北辰的標記。」秋沐指尖在鬥笠邊緣撚了撚，「看來這批的死士裡，混了不少北辰的人。」她轉身走向藏在崖後的馬車，「撤。沈煜倫的人該到了。」
蘭茵望著公輸行的方向，有些不解：「就這麼走了？他們好像也在找什麼，要不要……」
「不必。」秋沐的聲音從鬥笠下傳來，帶著不容置疑的篤定，「他們要的是沈墨池與北辰勾結的證據，咱們要的是暗倉的糧草。道不同，不必相爭。」
馬車碾過崖邊的碎石，發出沉悶的聲響。公輸行站在崖頂，望著那輛青色馬車消失在戈壁的褶皺裡，手中捏著那半塊木牌，眉頭微蹙。
華林湊過來，手裡捧著個鼓鼓囊囊的布袋：「找到了七封密信，都是沈墨池和南焊錫的往來，還有這個——」他掏出個小巧的銀製令牌，上麵刻著「秘」字，「從那個放蠱蟲的女子手下身上掉的。」
公輸行接過令牌，指尖撫過冰涼的紋路，忽然想起多年前在秘閣，小師妹的腰間也掛著塊相似的令牌，隻是上麵刻的是「沐」字。他甩了甩頭，將這念頭壓下去：「把密信收好，去暗倉。」
「暗倉？」華林一愣，「咱們的目標不是……」
「沈墨池死了，沈煜倫會立刻接管月泉城的糧草。」公輸行將令牌塞進袖中，目光投向月泉城的方向，「但他不知道沈墨池藏了暗倉。那批糧草，足夠南霽風撐過這個冬天。」
華林恍然大悟：「你是說，那夥人也去了暗倉？」
「十有**。」公輸行嘴角勾起一抹笑意，「正好，看看他們的手段。」
月泉城西的暗倉藏在廢棄的窯廠地下，入口被偽裝成燒塌的窯爐，爐壁上布滿焦黑的裂痕，若不細看，隻會以為是堆廢磚石。
秋沐站在窯廠外，望著遠處巡邏的士兵，指尖叩了叩腰間的彎刀：「蘭茵，放『聽風蟲』。」
蘭茵從袖中摸出個竹筒，倒出幾隻通體透明的小蟲，蟲翅振動發出的聲音細如發絲。她將小蟲往窯廠方向一送，輕聲道：「這蟲子能聽三裡內的動靜，要是有機關，會發出不同的振翅聲。」
小蟲消失在窯廠的陰影裡，片刻後，蘭茵臉色微變：「裡麵有『落石陣』，還有……金屬轉動的聲音，像是齒輪。」
古靈夕從懷中摸出張圖紙，借著月光展開：「這是從沈墨池侍衛身上搜出的暗倉佈防圖，入口內側有三道機括，第一道是流沙陷阱，第二道是毒箭，第三道……」她指著圖紙上的紅點，「是『轉心輪』，一旦觸動，整個窯廠會塌陷。」
秋沐盯著圖紙，忽然想起公輸行的機關術。當年他最擅長的就是「轉心輪」，說是能以一人之力，撬動千斤巨石。
她指尖在圖紙上劃了道弧線：「蘭茵，用『蝕心蠱』腐蝕第一道機括的鎖鏈，我去破『轉心輪』。」
「公主，危險！」蘭茵急道，「那轉心輪……」
「放心。」秋沐的聲音透過鬥笠傳來，帶著一絲不易察覺的暖意，「我知道它的弱點。」
她提著彎刀，貓腰鑽進窯爐入口。裡麵漆黑一片，隻有石壁上滲出的水珠反射著微弱的光。秋沐屏息凝神，腳下踩著特定的方位——那是公輸行當年教她的「踏星步」，說是能避開九成的機關陷阱。
走到第一道機括前，果然見一根鏽跡斑斑的鐵鏈橫在頭頂，鏈上串著數十塊磨盤大的石頭，隻要一碰觸，石頭便會轟然落下。蘭茵的「蝕心蠱」已將鐵鏈腐蝕出個缺口，秋沐揮刀斬斷剩餘的鏈節，石頭轟然落地，砸起滿地灰塵。
第二道毒箭陣更簡單，古靈夕提前準備了「破甲符」，符紙貼在箭簇上，能讓毒箭失去準頭。真正棘手的是第三道「轉心輪」——隻見通道儘頭有麵巨大的石牆，牆中心嵌著個青銅齒輪，齒輪邊緣布滿尖齒，正緩緩轉動，牆縫裡還滲出黑色的毒液，散發著刺鼻的氣味。
秋沐盯著齒輪轉動的軌跡，忽然想起公輸行說過，「轉心輪」的動力來自牆後的水力裝置，隻要找到水流的開關，就能讓齒輪停轉。她沿著石壁摸索，指尖觸到塊鬆動的磚石，用力一按，隻聽「哢噠」一聲，齒輪轉動的速度慢了下來，牆縫裡的毒液也漸漸止住。
「成了！」蘭茵的聲音從身後傳來。
秋沐正要推門，忽然聽到齒輪轉動的聲音變了調，像是有另一股力量在強行製動。她心中一凜，猛地後退半步——隻見那青銅齒輪突然逆向轉動，石牆發出刺耳的摩擦聲，竟緩緩向內開啟，露出後麵黑漆漆的通道。
「誰在裡麵？」蘭茵拔刀出鞘，警惕地盯著通道深處。
裡麵沒有回應，隻有齒輪轉動的餘音在空蕩蕩的窯廠回蕩。秋沐望著通道深處，忽然想起公輸行的習慣——他總喜歡在機關裡留一手，說是「給自己留條退路」。她示意蘭茵和古靈夕守住入口，自己提著彎刀走了進去。
通道儘頭是間石室，石室中央堆著小山似的糧草，麻袋上印著「嵐月」的火漆。石室的角落裡，有個黑影正蹲在地上，似乎在擺弄什麼。聽到腳步聲，黑影猛地回頭，手中的青銅匕首在黑暗中閃著寒光。
「是你？」秋沐的聲音微頓。
那黑影也愣住了，借著從通道透進來的微光，能看到他臉上沾著灰塵，正是公輸行。兩人隔著堆積的糧草對視，誰也沒動。
「你怎麼會在這裡？」公輸行的聲音帶著驚訝，他認出了對方的鬥笠——和老茶坊裡的女子戴的一模一樣。
秋沐沒有回答，隻是握緊了彎刀。她能聞到對方身上的鬆香，那是公輸行當年最喜歡的熏香，說是能讓機關術更精準。
公輸行看著她握著刀的手，忽然注意到她手腕上的銀鐲——那鐲子的樣式。他張了張嘴，想問什麼，卻見對方突然轉身，刀光一閃，砍向石室另一側的石壁。
「轟隆」一聲，石壁裂開個缺口，外麵傳來巡邏士兵的呼喊聲。公輸行恍然大悟：「你想引沈煜倫的人來？」
秋沐沒說話，隻是對外麵的蘭茵和古靈夕喊道：「帶十袋糧草從缺口走，我斷後。」
蘭茵等人立刻行動起來，扛著糧草鑽進缺口。公輸行看著她的背影，忽然道：「轉心輪的機關，是你破的？」
秋沐的腳步頓了頓，沒有回頭：「你留的後手，也不錯。」
說完，她提著刀衝向通道入口，刀光在黑暗中劃出一道弧線，將追來的士兵引向另一側。公輸行望著她消失的方向，摸出袖中的銀令牌，忽然笑了。他轉身對隨後趕來的華林道：「帶一半糧草從密道走，去南靈邊境的驛站，剩下的……」他指了指石壁的缺口，「留給沈煜倫。」
「留給他們？」華林不解，「咱們費了這麼大勁……」
「沈煜倫看到這些糧草，會以為是沈墨池私藏的，定會上報嵐月王。」公輸行將令牌揣進懷裡，「到時候，他和沈墨池的舊部必有一場爭鬥。咱們坐收漁利。」