“明心公子。” 黎如雪主動走上前，語氣帶著幾分矜持，卻難掩眼底的興致。
明心轉過身，看到黎如雪，眼中閃過一絲驚訝，隨即躬身行禮：“見過郡主。沒想到竟能在此偶遇郡主，真是三生有幸。”
他的聲音幹淨清潤，帶著幾分戲文中的婉轉，聽得黎如雪心頭微動。
“公子的戲唱得極好。” 黎如雪笑著說道，“尤其是那女主角放下執念、收獲幸福的情節，甚是動人。”
“郡主過獎了。” 明心微微一笑，眼中帶著幾分恰到好處的落寞，“這戲文，也是我有感而發。世間多的是癡心人，可惜並非人人都能遇到良人。”
他的話再次戳中了黎如雪的心事。她看著明心俊美的麵容，聽著他溫柔的話語，心中對侯洗賢的執念，竟在不知不覺間淡了幾分。
而這一切，都被二樓雅間的李苒三人看在眼裏。
“成了。” 張惠娘低聲道，語氣中帶著幾分欣慰。
李苒點了點頭，心中卻並未完全放鬆。秦霄誠的介入讓她意識到，這場佈局或許不會一帆風順。但無論如何，隻要能幫侯洗賢擺脫黎如雪的糾纏，讓身邊的人都能平安順遂，她所做的一切，便都是值得的。
陽光穿過桂花樹枝葉，灑在黎如雪和明心身上，構成一幅看似和諧的畫麵。而在這和諧之下，一場關乎人心與命運的博弈，才剛剛開始。
瑞王府的書房靜得隻剩下筆墨落在宣紙上的沙沙聲，秦霄瑞握著狼毫的手卻微微發顫，筆尖在紙上暈開一團墨漬。桌案對麵，軒轅依依身著一襲素色衣裙，眉眼間帶著恰到好處的哀愁，正低聲訴說著 “往事”。
“殿下，你還記得嗎？那年冬天特別冷，你在山中打獵受了傷，是我在茅屋中生火為你取暖，煮了野菜粥給你補身子。” 她的聲音輕柔，帶著幾分哽咽，“你說過，等開春了，就帶我去鎮上買最好看的布料，給我做一身繡著桃花的衣裙。”
秦霄瑞的眉頭緊緊蹙起，頭痛欲裂。軒轅依依描述的場景，與他近日來反複出現的夢境高度重合 —— 茅屋、炊煙、雪中的篝火，還有一個模糊的女子身影。可每當他試圖看清那女子的麵容，腦海中浮現的卻總是李苒的笑臉，而非眼前的軒轅依依。
“夠了。” 秦霄瑞猛地放下狼毫，語氣中帶著難以掩飾的煩躁，“依依姑娘，我知道你或許是一片真心，但我…… 我實在記不起這些。你給我點時間，讓我好好想想。”
他並非無情之人。若是軒轅依依所言屬實，那她便是與自己共度十年、等了自己多年的發妻，於情於理，他都該對她負責。可心底深處總有一個聲音在抗拒 —— 他對軒轅依依沒有半分男女之情，哪怕她描述的 “往事” 再真切，他也隻覺得陌生。
這種矛盾讓他備受煎熬。他時常想起中秋宮宴上李苒彈琴的模樣，想起她麵對皇後發難時的從容不迫，想起她偶爾流露出的狡黠與溫柔。那種心動是真實的，是不受控製的，與麵對軒轅依依時的疏離截然不同。
“殿下，我不是要逼你。” 軒轅依依眼中含淚，伸手想去觸碰他的衣袖，卻被秦霄瑞下意識避開。她的手僵在半空，眼底閃過一絲不易察覺的陰鷙，隨即又化為委屈，“我隻是…… 隻是太想你了。自從你去參軍，這幾年，我每天都在等你回來，我以為你認出我了。”
秦霄瑞別過臉，心中滿是愧疚與迷茫：“我會給你一個交代，但不是現在。你先回軒轅府吧。”
軒轅依依見他態度堅決，隻得起身行禮：“那臣女先行告退，殿下保重。”
待軒轅依依離開，秦霄瑞疲憊地靠在椅背上，揉了揉發脹的太陽穴。他起身走到窗邊，望著庭院中那株李苒誇讚過的桂花樹，心中愈發煩躁。他需要一個答案，需要弄清楚自己到底是誰，到底該對誰負責。
思忖再三，他換上常服，帶著雲一悄然出了王府。他想去周府附近碰碰運氣，或許能遇到李苒，把心中的無奈與苦衷都告訴她。
京城的街道熱鬧非凡，秋日的陽光溫暖而不灼熱。秦霄瑞一行人剛走到周府附近的街角，便看到一抹熟悉的身影 —— 李苒正帶著落花、落雪，從一家糕點鋪出來，手中提著一個食盒，想必是給楊老夫人買的點心。
她身著一襲淺紫色衣裙，發間隻簪著一支簡單的玉簪，眉眼彎彎，正笑著與身邊的丫鬟說著什麽，陽光灑在她身上，宛若畫中之人。秦霄瑞的心猛地一跳，所有的煩躁與迷茫彷彿都在這一刻煙消雲散。
“苒苒。” 他快步走上前，聲音帶著幾分不易察覺的急切。
李苒聽到聲音，轉過身看到是他，臉上的笑容微微一滯，隨即恢複自然：“瑞王殿下。”
她的語氣疏離，帶著幾分客氣，讓秦霄瑞心中一痛。他知道，中秋宮宴後的種種變故，讓她對自己產生了隔閡。
“我有話想對你說。” 秦霄瑞上前一步，目光灼灼地看著她，“能否借一步說話？”
李苒猶豫了一下，點了點頭：“殿下請說。”
兩人走到街角一處僻靜的巷口，落花和落雪識趣地守在巷口。秦霄瑞看著李苒清澈的眼眸，心中的千言萬語不知從何說起。他想告訴她，他對軒轅依依沒有感情；想告訴她，他心中真正在意的人是她；想告訴她，他的無奈與掙紮。
“苒苒，軒轅依依的事……” 他剛開口，便被一個急促的聲音打斷。
“殿下！原來你在這裏，讓我好找！” 軒轅依依氣喘籲籲地跑過來，臉上帶著焦急，“方纔我回府後，總覺得心神不寧，擔心你出事，便又折了回來。”
她的目光落在李苒身上，帶著幾分敵意，卻又很快掩飾過去，轉而對秦霄瑞柔聲道：“殿下，我們該回府了。你近日頭痛得厲害，不宜在外久留。”
秦霄瑞皺起眉頭，他並未告知軒轅依依自己的去向，她怎麽會找來？