這個nV孩可能不友善。憨吉想。
他望著他眼前那個瘦小卻高傲的背影。一頭到耳朵下方柔順的短髮，一絲不苟的，憨吉懷疑岔出來的頭髮可能已經被她拔掉了。對，她看起來就是這樣神經質。她堅持走在憨吉前麵，一句話也冇說，也不回頭—彷佛這隻是她一個人的旅程，而憨吉隻是不小心走在她後麵的路人，或—應該要幫她提行李的小弟。
他試著釋出善意：「喂，要不要我幫你揹包包？你的揹包看起來很重。」
「不用。」nV孩的聲音細如蚊蠅。
原來是害羞？憨吉想。那他應該多和她說話，讓她不要緊張。畢竟他們相處的時間很多，也很可能要合作—「喂，你可以叫我憨吉，我變個把戲給你看，很有趣喔。」
憨吉把兩隻手指摩擦幾秒鐘，小小的磷火就在他手上出現了。這是他和鬼火混熟後，鬼火在送彆他時給的禮物—十指沾滿了磷粉。他隻要輕輕將兩指相磨，就能點出一個小小的藍sE火焰。
nV孩冇有回頭。
「要不給你看看這個？這也可Ai。」
憨吉從腰間掏出一個罐子，一隻花紋妍麗，尾巴如花的蛇從裡麵爬出來，慢吞吞地纏繞在憨吉的手腕。小蛇看到nV孩，嘶嘶的發出好奇的叫聲。
nV孩卻瞬間驚恐的跳開一步，尖銳的大喊：「魔尾蛇！」一團明亮的火焰從她手上竄出，火舌往小蛇鑽去。
內容未完，下一頁繼續閱讀
「停停停！」憨吉大叫，慌張地把小蛇藏到身後：「你把那團火收回去！」
「蘭歌！我命令你把那條魔尾蛇交出來！趁牠還小不會作亂時燒Si牠！」nV孩厲聲的說。蘭歌是馬奧祭司阿古達斯在他們出發前給憨吉取的名，意思為馬奧一族的勇士。
憨吉用手指輕輕的點點小蛇的頭，小蛇看向他的主人，憨吉堅決的向牠搖搖頭。小蛇隻好無JiNg打采的嘶嘶一叫後，變為通T純白。
「喏！牠不是帶有劇毒、危害海岸的魔尾蛇。牠隻是個膽小的小蛇JiNg。亂會裝腔作勢，牠很友善的。」憨吉將小蛇慢慢地靠近仍帶著警戒的nV孩，但小蛇記恨著nV孩剛剛想燒牠的仇，張大蛇嘴嘶嘶亂叫，一點也不像「友善的蛇」。
nV孩仍繃著臉說：「你的寵物和你一樣無知。小小的蛇JiNg膽敢在永平島人麵前假扮成是魔尾蛇，嫌命太長？另外，誰說你可以帶著蛇JiNg在身上的？」
「這小傢夥爸媽被其他蛇JiNg咬Si了，牠很可憐的，要不是我把牠從沼澤帶出來，他早就變成其他蛇JiNg的點心了。」
「早晚咬Si你。」nV孩小聲地咒罵。她繼續揹著沉重的揹包前進，她帶著粗框黑眼鏡，一隻小小的貓爪髮夾固定瀏海，她的尖耳被蓋在蓬鬆的短髮裡，五官細緻就像個洋娃娃。即使天氣並不涼，她還是穿著一件灰黑sE的背心和及踝點綴著珠子的黑裙，打理得乾乾淨淨。
她是喀拉魯最寵Ai的小nV兒，樂穀，也是馬奧家裡最有靈識的孩子。出生時大祭司阿古達斯親卦出必成大器之簽。十四歲時已能召喚自然元素中的火、風。原本喀拉魯打算將她培養成馬奧的下一任大祭司，或成為出sE的逐妖師，甚至承接喀拉魯的衣缽成為一族之長。即使是現在代表馬奧家成為巫師之子，也是相當榮耀的。
但憨吉隻覺得她真是老氣橫秋。
「不看算了。」憨吉咕噥著說。小蛇從憨吉的手腕上鑽到他的頭巾上，迎風吹著，樂的左右搖晃，十分滑稽。
內容未完，下一頁繼續閱讀
「我不相信你是巫師之子，蘭歌。」樂穀走在前麵說。
「我知道。我也不覺得我是。」
「那你為什麽要來？難道你不知道布靈歌安的五儀選拔是多麽危險嗎？」樂穀說。
「甚麽危險？」憨吉聳肩：「我隻知道我不來，阿爸的田地就要被割給之歌家。」
那可惡的族長喀拉魯和長老裡耶古，看了看正在茂盛生長的田地後居然慢吞吞的跟他說等穀物生長出來才賠給之歌家也太晚了，不如他代表馬奧家參加布靈歌安的五儀選拔，不論結果如何都能將功抵過，其他之歌家不滿意的部分喀拉魯補上就是。
而阿爸巴魯在旁熱淚盈眶，點頭如搗蒜，喃喃的說：「這裡已經無法教你了，好孩子，到布靈歌安替馬奧家爭氣！」
「無知！」樂穀小聲地說：「算了，我能靠自己。你彆拖累我就好。」
「那個師的位置，為什麽對你這麽重要？」
「你知道自從巫珠消失後，師之位都是透過曆屆布靈歌安五儀選拔而來的吧？」
「當然。」
內容未完，下一頁繼續閱讀
「而選拔不是完全公平的。布靈歌安的高層大多來自大家族。因此大家族多多少少得到了一些布靈歌安的暗示，魚幫水，水幫魚，師掌管永平島的祭祀，逐妖，也維持各家族間的秩序。可以說永平島的重大決策都出自布靈歌安。為什麽之歌、能水、麒麟三家這幾百年能維持前三大家族的地位而不衰，就是因為這些大家族們壟斷了師和其他高層法師的位置。」
「所以，你想要當上師，讓馬奧家也揚眉吐氣？」
「是又怎樣？我的機會總b你大多了。」
「我隻是…覺得這不該是這樣的。師不該是這樣在權力鬥爭下被選出來的。」
「你這鄉下孩子懂甚麽？現在規矩就是這樣，你不照規矩走，就會被淘汰。在布靈歌安，師就是nV媧大人的使者。這是所有家族翻身的機會。所以，」樂穀皺著眉頭說：「五儀選拔凶險無b，以前還Si過巫師之子呢。」
兩人默默無語地走了一會，憨吉搖搖頭：「那麽縱容這一切的nV媧大人失職了。」
「你竟敢褻瀆nV媧大人！」樂穀氣得滿臉通紅，她大步往前，再也不願和憨吉交談。
入夜的山林像張開蛛網的蜘蛛，黑暗裡無數貪婪的眼睛看著獵物步入陷阱。憨吉跟在樂穀後麵，從大路上鑽進了林間的小路，然後是佈滿落葉的小徑，最後被高聳的大樹包圍。他們每走一步，身後的路就被落葉掩蓋住，彷佛無人踏足。直到他們發現不遠處已是高聳的峭壁。往回走卻深陷山林之中。
樂穀的腳步越來越猶疑。
「這邊，這邊怎麽冇有路？」
內容未完，下一頁繼續閱讀
「我們迷路了嗎？」憨吉問。
「前麵明明有個路牌寫著出山的路是往這的。」樂穀說。
「你以前有走過出山的路嗎？」
「當然有！雖然有點不一樣，但我是跟著路牌過來的！」
「前麵有路牌？我怎麽冇看到？我以為你知道路，就跟你走過來了。」
「那是你眼睛不好！」樂穀生氣的說。她的瀏海顫抖著，上麵有細小的汗珠。
「我冇有怪你。」憨吉說。「我隻是想…你可能中了魔神仔的陷阱。」
「怎麽可能！」樂穀不高興的說：「那些低能的小妖JiNg！」
「一群魔神仔在他們熟悉的山林裡並不脆弱。他們很強大，也很Ai惡作劇。可以騙過強大的巫師。你有仔細檢查過那些路牌嗎？」
那些鬼靈JiNg怪的小JiNg怪現在八成在某棵大樹或某個大石頭後麵吃吃的竊笑，盤算待會要領他們去吃土還是牛大便。
內容未完，下一頁繼續閱讀
樂穀撇過頭去：「不然我們就在這待一晚，等到白天，應該就好辨認了。」
憨吉搖搖頭：「這片林子，有黑狗JiNg，我看過一次，T型龐大，凶悍的和狼冇兩樣。還有Ai吃人的蛇首族，說不定有會挖人心臟的番婆鬼。我們待在這林子裡，升起營火，氣息越濃重他們越容易找到我們。我和你，是絕對打不過他們的，連逃跑都很困難。我們再往回走吧。幸運的話也許能找回大路上。」
憨吉用藍sE的磷火照亮眼前的一小段路。磷火對野獸的眼睛並不刺激，能讓他們隱蔽前行。深林裡寂靜的可怕。踩踏落葉的嘎吱聲，禽鳥張開翅膀揮動的聲音，和暗夜中角鴞的鳴叫。細細的流水聲鑽入了他們的耳朵。彷佛再鼓勵他們靠近。不知不覺的，憨吉和樂穀隨著流水聲前行。
一束微弱的溫暖h光出現了。他們緊隨著那道h光前進，眼前突然豁然開朗，他們已經走出黑壓壓樹林，來到了溪旁。月光柔和的照S在潺潺溪麵上，滿天的星鬥點亮了暗夜。溪旁有個點著油燈的小木屋，燈光從虛掩的門間傾泄出來，小屋在月光壟罩中看起來是那樣的安全、溫暖。
他們緩慢地靠近小木屋，奇怪的是，在靠近小木屋時，天空下著微雨。細細的，涼涼的。憨吉正出神的m0著雨滴，樂古已經躲進木屋的屋簷下。
憨吉仔細地撫m0了小木屋的周遭不是幻覺。屋外有扁擔，有鋤頭，抓魚的耙子，還有小牛舍和一小片已經長荒草的農田，雖然牛舍裡已經冇有牛隻，但遍地的糧草顯示這裡的確有養過牛的。
他們敲敲門，冇有人迴應。
「今晚就睡在這吧？可能主人剛出去了，桌上還點著燈呢。」樂穀說。
憨吉想反駁她，但行走數小時的疲累感席捲上來，再加上小屋裡飄著烤餅的香味…。憨吉把自己的話吞回去，在這裡歇息一晚，的確b在山林裡露宿好多了。
「好吧，我們先吃點東西，如果主人一直冇回來，我們就留些錢在桌上，感謝他讓我們留宿一晚。」憨吉說。
內容未完，下一頁繼續閱讀
樂穀將揹包打開，拿出口糧正要開始吃，那門忽然緩緩地打開。
一個包著陳舊的碎花頭巾，臉上充滿皺褶的老婆婆進來了。
「哎唷喂！嚇了老婆婆一跳！」老婆婆說。
老婆婆一個踉蹌，手裡的柺杖應聲著地，老婆婆差點絆到門檻，憨吉趕緊扶住她，好重！老婆婆相當肥胖，身上也充滿皺褶，有著牛舍乾草的氣味。她穿著暗hsE的碎花衣裳，裙襬長到小腿間，圍著粉紅sE起毛球的圍裙，底下穿著一雙破舊的草鞋。
「您、您還好吧！」樂古趕緊上去攙扶老婆婆，老婆婆的手指渾圓，指甲看起來久未修剪，臟W透h。老婆婆緊緊抓住兩人手腕不放，這才勉強站起身來，在兩人攙扶下步履蹣跚的走到椅子上坐下。
「你們兩個是誰啊？怎麽半夜來這裡？」老婆婆的嗓音十分沙啞。她垂著眼眸，敲打自己的大腿，似乎剛剛的意外讓她有些扭傷。
「我們是馬奧家的孩子，要下山去迷了路，想跟您借宿一晚。」樂穀說。
「你們怎麽自己下山啊？冇其他人？阿爸阿媽呢？」老婆婆看著樂穀，眯著眼睛說。
「我們下山去辦點事！」樂穀連忙搖頭：「我們可不是私跑下山，老婆婆彆誤會！」
老婆婆上下打量了他們，露出一個溫和的微笑，和幾顆零落的h牙。
內容未完，下一頁繼續閱讀
「你們來婆婆這是對的。外麵那片山林，有吃人的怪物啊！婆婆這靠近溪流又空曠，那些喜歡黑暗的怪物不敢來的。」
「馬奧家阿…冇事的，人出門在外，都要有互相照應，老婆婆我不收甚麽錢，你們就在這安心地待一晚！陪何婆婆我講講話，這兒唷，好久冇人來了！」
他們圍坐在圓桌旁，樂穀親切的和老婆婆聊天，油燈的火花閃爍，附在上頭的燈猴早已耄耋之年，蒼老的像黏附在油燈上的油渣。
「蘭歌、樂穀！都是好名字！何婆婆有個空房間，待會我去佈置兩張鋪了軟墊的床，今晚就給你們睡！」老婆婆說。她緩慢的m0了m0樂穀光滑的髮絲，又握住樂穀柔軟的手。
「你們兩個年紀這麽小，爸媽就讓你們出來辦事嗎？怎麽不出來找你們？」婆婆問。
「何婆婆，我們是馬奧家的巫師之子，要去布靈歌安…」樂穀斟酌了一下，選了個和緩的說法：「要去布靈歌安學習巫術！阿爸阿媽讓我們結伴而行。」
「你們說是甚麽巫師之子…很厲害嗎？秀兩手給婆婆看看？」
「不了，」樂穀笑著說：「我隻會一些元素召喚術，連火球都形不成呢。這傢夥，」樂穀往憨吉弩嘴：
「還冇接受過甚麽練習，甚麽都不會呢！」
婆婆拍拍樂穀的手：「你們年輕！甚麽把戲學不會？等長大就好羅！」
內容未完，下一頁繼續閱讀
「對了，瞧我這腦袋！裡邊還有兩個下午才烤好的燒餅呢，都給你們吃！吃飽才睡得香甜！你們這年紀，最需要吃好，睡好！」
何婆婆搖搖晃晃的到裡頭的廚房拿了兩個烤餅，上麵還撒著芝麻，裡邊夾著烤過的大蔥，相當美味。
「哇，何婆婆，這個大餅真好吃！您自己做的嗎？」
何婆婆看著他們大快朵頤，滿意的點點頭說：「是阿，這裡幾乎冇人來，這餅婆婆自己做的，你喜歡我再多做點！」
吃完餅，兩人和婆婆又聊了一陣，互道晚安後，憨吉和樂穀到房裡準備睡覺。
但憨吉遲遲未熄燈。手撐著下巴，他看著外麵連綿的細雨，這場雨很安靜，很…詭異。
「快熄燈睡了吧。」樂穀說。
「好。」
憨吉如是回答，但卻從揹包裡拿出紙筆，迅速地寫了幾個字，交給樂穀。
上麵寫著：
內容未完，下一頁繼續閱讀
「彆出聲。從窗戶逃跑！」
樂穀一驚，從床上翻起身來。
叩叩叩！
是何婆婆在敲門！
「孩子阿，快睡！明早還要起來趕路呢！」何婆婆沙啞的聲音從門後傳來。
樂穀有些不知所措，憨吉高聲說道：「知道了婆婆！待會就熄燈，正在整理揹包呢！」
憨吉轉頭對樂穀b了個噓的手勢，起身大聲說道：「哀呀，怎麽這麽悶！快打開窗戶透透氣！」然後大動作地打開了窗戶，意示樂穀快跟他走。
樂穀猶豫一陣，咬牙和憨吉翻出了窗戶。
躡手躡腳地離開小木屋百尺之後，他們再度冇入了幽暗的山林。
「你到底在做甚麽！」樂穀低聲問。她的聲音夾雜著憤怒和緊張。
內容未完，下一頁繼續閱讀
「那個何婆婆不對勁！你看她自己生活在深林，卻步履蹣跚，走冇幾步路就要搥腿，說是自己烤的餅，但她那個身T哪能伐木？廚房裡也冇有放任何木柴，更冇有焚木之後的煙味。她說甚麽吃人的怪物不會來找她，憑甚麽呢？憑她那佝僂的身T嗎？」
還有一些憨吉自己心裡隱約的猜測。那房子太乾淨了。乾淨的像久無人居。何婆婆前後摩擦樂穀細軟的手指，那眼中冒的JiNg光讓人不寒而栗，那肥胖的T態，和以一個老婆婆而言過於尖銳的牙齒和指甲，沙啞不靈光的聲音，還有那場過於安靜而不真實的雨…。
「一切都是你的猜測罷了！」樂穀說。「也許她有親人會固定來照顧她呢？又或者她有雇牛車定時給她送來補給呢？」
「我總覺得我們不能在那睡！誰知道睡著後會發生甚麽事情呢？」
「你簡直是神經病！還以為你有甚麽不得了的發現，不過就是猜想而已！我真是傻了纔會相信你！不給紮營說有怪物，不給生火說招搖，現在連好心人提供木屋休息一晚都不行！休想叫我在不見五指的深山裡陪你悠晃一晚，門都冇有！」
樂穀生氣地轉身想返回，憨吉正要拉住她—
「孩子阿，怎麽跑出來了，這麽淘氣阿？」那個蒼老、沙啞、巍巍顫顫的聲音—
何婆婆拄著柺杖，提著那盞油燈，正站在他們不遠處。
兩人愕然，何婆婆將油燈靠近自己的臉，說：「怎麽不認得我拉？是何婆婆阿！」
她笑的慈祥，但在油燈一明一滅的照S下，那笑容顯得毛骨悚然。陳舊的碎花頭巾掩蓋不住婆婆蓬鬆的頭髮，泛h的髮絲從兩鬢中跑了出來，像…野獸的毛髮。何婆婆赤著腳，足部不自然的微微掂起，那略為尖長的指甲顯露無遺。像是何婆婆已經不介意露出來這詭異的一麵了。
內容未完，下一頁繼續閱讀
何婆婆是怎麽追上逃跑的兩人的？她那一拐一拐的傷腿…現在正筆直站著呢！
即使是原先吵著要回去的樂穀，都不自覺的後退了一步。
攀附在油燈上那衰老枯瘦的燈猴終於張開眼睛，看了兩人一眼。眼中充滿憐憫。
那裡頭的意味—快逃！
憨吉掩蓋不住自己突然清明卻令人恐懼的想法，他飛快的想著要怎麽逃跑，如果何婆婆真的是他想的那樣，那麽這個距離，兩人能安全逃跑的機會微乎其微！他臉上表情扭曲—
何婆婆看著憨吉，咧嘴笑開了，但那笑容及其不自然，嘴角幾乎裂到耳邊！
「真是調皮的孩子，本來想著在你們睡著時動手，少掉好多麻煩呢…。」
她拉下頭巾，額帶束住了白h的頭髮，臉上的老人斑隨著她的笑容連成了斑紋，鼻頭有醜陋擴大的黑點，那暴出的h牙在油燈照S下尖利的發亮，hsE的毛髮漸漸從她身上長出來，黑sE的條紋越來越清楚，那掂著、佈滿毛髮的雙腳有銳利的爪，最恐怖的是她凶殘的雙眼和逐漸擴大的嘴—血盆大口！
果然和憨吉想的一樣，眼前根本不是甚麽獨居老婦人，是嗜血貪婪的—虎姑婆！