陸牧生來到了馬氏院子的月洞門。
門口旁邊那盆菊花開得正艷，花瓣上凝著些霜露。陸牧生沒有遲疑進入院子，來到正屋門前。
「四太太。」陸牧生輕輕地喊了一聲。
屋裡就響起了馬氏的聲音，「門沒鎖，快進來。」
陸牧生聞聲推了推門，果然門是虛掩著的。
剛邁進去，胳膊就被一隻玉手攥住，「你個砍腦殼的，怎麼才來？」
隻聽到馬氏的聲音有些迫不及待地從門後貼過來，絲綢睡裙下的胸脯抵著陸牧生的後背。陸牧生反手攬住馬氏那軟乎乎的細腰：「這不一得空就往你這跑了？四太太你昨兒個累得起不來，今兒個不用歇一歇嘛？」
馬氏嗔著，「昨兒個累得起不來，今個兒倒要看你還有沒有本事。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
正屋內的燭火跳著光影，薰香繞著房梁。
馬氏拉著陸牧生的手往內間走，「今個兒我加了些玫瑰露，香不香？」
「什麼玫瑰露，都不如你身上的香。」
紅鸞帳子晃得厲害，燭火的光影透過紗帳，映得兩道影子疊在旁邊牆上。
軟語混著踹息，糙聲夾著起伏，伴隨外麵院內的蛐蛐歡快叫聲，倒像給屋裡的動靜互相搭著腔。
直到五更天，屋裡的動靜才歇了。
隨著雞叫了頭一遍，陸牧生輕手輕腳地起了身，神不知鬼不覺地離開馬氏的院子。
望了一眼東邊方向，天色已矇矇亮。
陸牧生攏了攏衣襟往夥房走去。
夥房裡的雜糧粥已經熬出來正冒熱氣，夥伕見了他，笑著喊：「陸隊長，今兒個又恁麼早啊！剛熬出來的粥，熱乎著！」
陸牧生盛了一碗粥，拿上三個窩窩頭就著醃蘿蔔吃起來。
吃完後坐著歇了一會兒，見到重三和黑子他們過來，吩咐黑子和重三吃完早飯就去後門一趟等他吩咐。
陸牧生又讓夥伕裝了二十個窩窩頭，拿上離開夥房，如今作為護院隊副隊長，對夥食拿取擁有一定支配權。
陸牧生來到後門，王順子和梁石頭已經搬著桌椅在門口候著，昨兒個貼在牆上的告示被風颳得捲了邊。
「陸哥！」
見陸牧生出來，王順子當即迎了上去，「今個兒天剛亮，就有漢子蹲在巷口等著了，都說昨兒個沒輪上，今個兒特意早來的。還有昨兒個招的二十個護院，已經來候著了，就等你吩咐。」
說著，王順子指了指旁邊一側不遠處的巷子。
隻見昨兒個招的二十個護院也齊齊立在牆邊，粗布褂子挺得筆直，見了陸牧生就齊聲喊「陸隊長」。
牆根下還擱著他們隨身的扁擔短刀，沾著些路上的塵土。
陸牧生掃了眼那二十個漢子，拿出一袋窩窩頭說，「大夥兒還沒吃早食吧，拿去分一分，一人一個，先墊墊肚子。」
「謝陸隊長！」
二十個漢子分到窩窩頭，都紛紛高呼了一聲。
待他們吃得差不多，重三和黑子也到了，陸牧生說：「重三！黑子！二十個新招的護院分成兩個小隊，你倆各領十人，當這兩隊的小隊長。先把人帶到練武場，教他們白家護院的規矩，領取號牌衣物，再練站樁、劈刀這些基礎訓練，晌午前我會過去查瞧。」
重三和黑子一聽，立馬高興地應了聲「是」，然後扯著嗓子喊那二十個護院跟上，一群人腳步聲咚咚地往後門進去。
這一幕把王順子和梁石頭都看得羨慕了，轉眼間就成為了小隊長。
「別羨慕，你們倆會有機會的。」
陸牧生對兩人說了一聲，便坐下來開始今日的護院招收工作。
「陸隊長，俺是薑大牙，昨天來過，您還記得嗎，俺蒙縣人，如今住在陳集鎮，家裡有婆娘還有四個娃，俺舞槍弄刀都在行，今天中不？」
陸牧生當然記得他，昨夜已經跟蘇韞婠降低了要求，便道：「中，去王護院那領個牌子，下午黃昏時分過來報到。」
「多謝陸隊長！多謝陸隊長！」薑大牙很高興得手都在抖。
一上午的功夫，巷子裡的人擠得水泄不通。有本地的，有在鳳台落腳的外鄉人。陸牧生按著放寬的要求篩選，隻要有妻兒老小，在鳳台有落腳地的，身板結實的都留了。
等到晌午時分，名單上已經記了十七個名字。
正準備去夥房吃晌午飯，就見李三娃揪著個漢子過來，漢子嘴裡罵罵咧咧的：「李三娃你個龜孫，能不能對俺客氣些，俺雖犯過錯，但前兒個也是有功的。」
李三娃把人推到陸牧生麵前，喘著氣說：「陸哥，這個孫四虎之前膽大包天，唆使佃農們抗租，按規矩得打五十鞭，我把人給你帶來了！」
孫四虎梗著脖子，「陸護院，你倒是評評理！俺之前聽信謠言帶頭抗租不假，但前兒個也跟大少奶奶回了白家大院，趕跑保安團那幫龜孫，這五十鞭還要打？」
陸牧生目光掃過孫四虎，沉聲道：「白家的規矩，就是規矩。昨兒個太忙，讓你瀟灑了一天，今兒個該執行規矩了。李三娃，把孫四虎帶到前麵門樓的空地上，讓大夥都瞧瞧，抗租的下場！」
「是，陸哥。」李三娃應了聲，推搡著孫四虎往前麵門樓走。
陸牧生寫了告示，拿到前麵門樓貼在牆上，又讓人搬了張長凳，把孫四虎按在凳上。
門樓周圍很快聚集了一圈人，有鎮上百姓，有路人，有佃戶，還有些來應招護院的漢子。
陸牧生站在一旁說道，「那隆村村民孫四虎，租佃白家土地，卻不知感恩白家，反而聽信謠言，帶頭抗租，幸而沒有造成惡劣後果，按照白家規矩，當眾鞭打五十，以儆效尤！」
說著，陸牧生看向李三娃冷聲道：「動手，五十鞭，一鞭都不能少！」
李三娃拿起鞭子，甩了個響，一鞭下去，孫四虎的粗布褂子就裂了，滲出血來。
孫四虎疼得齜牙咧嘴，卻沒有喊一聲求饒，五十鞭打完，後背已血肉模糊，趴在凳上直喘。
陸牧生走過去，踢了踢孫四虎的腿：「孫四虎，服不服？」
孫四虎抬起頭，疼得滿頭大汗淋漓，「陸隊長，俺心服口服！是俺糊塗，壞了白家的規矩，大夥兒不要學俺！」
「服了就好。」
陸牧生點點頭道，「從今兒起，白家收回你家的土地租佃權，滾回去好好反省。」
孫四虎撐著身子站起來，一瘸一拐地走了。
周圍看熱鬧的人群都議論紛紛，陸牧生掃了一眼，「都散了，該幹什麼幹什麼去。」
看熱鬧的人散了，陸牧生進入大院往夥房走。
吃過晌午飯，陸牧生先拐去練武場看了眼。
重三和黑子正領著人練站樁，二十個護院紮著馬步，汗珠子順著額頭往下滾，卻沒一個敢晃的。
陸牧生沒多言，又回到後門繼續招人。
有個懷縣來的漢子，叫盧德傳，在鳳台住了兩年，家裡有婆娘和兩個娃，以前在礦上幹活，力氣大得很，陸牧生當場就錄了。
還有個年輕人隻有十八歲，叫王小二，爹是白家的長工被土匪打死了，他來應聘護院，說要替爹繼續守著白家，陸牧生也留了他。
日頭慢慢往西斜，落到院牆後頭時，陸牧生數了數名單，剛好五十個。
他鬆了口氣，把筆一擱對王順子說：「夠數了，收攤！把這些人帶到練武場。」
把三十個新招的護院帶到場地，陸牧生又挑了三個老護院作為小隊長，都是跟著羅教頭多年的護院，其中包括王順子和李三娃。
上午讓重三和黑子帶進來的二十個護院，也集合到了一塊。
「從今兒起，你們五個各自負責十個新護院，」陸牧生站在石台上，聲音洪亮，「先練基礎的，站樁、佇列、劈刀，每天辰時練到巳時，申時練到酉時，十天後再練習打槍，要是誰偷懶不合格，直接攆走，不留情麵！」
「是，謹遵陸隊長的命令。」