活人的魂魄，被活生生抽出來，塞進木偶裏，封住，困住，煉化。魂魄在木偶裏掙紮，哭喊，求饒，可沒人聽見。煉到最後，魂魄失去神智，變成木偶的一部分，任人擺布，任人驅使。...
她見過這種東西。在爺爺的書房裏，在一本發黃的冊子上。冊子上寫著“禁術”兩個大字，旁邊蓋著合道宗的紅印，紅印上寫著“永不許修”四個字。
她以為這種東西，隻在書上。
她以為這種東西，早就絕了。
她盯著那個木偶，盯著那張模糊的臉，盯著那張張開的嘴。她聽見那個聲音——“娘……娘……疼……疼……”
她攥緊拳頭，指甲摳進掌心，摳出血來。她盯著那個婦人，盯著那張笑得像菊花的臉，盯著那雙燒得像鬼火的眼睛。她開口，聲音脆脆的，可每個字都像冰碴子往外砸：
“老妖婆，你不得好死。”
婦人愣了一下。那愣隻持續了一眨眼的工夫，然後她笑了。笑得前仰後合，笑得渾身直抖，笑得手裏那個木偶都在晃。她笑夠了，抹了抹眼角，盯著柯琳，那雙眼睛裏，光燒得更旺了：
“不得好死？哈哈哈哈！小妹妹，老身活了一百三十七年，殺人無數，煉魂無數。你知不知道，有多少人說過這句話？嗯？一百個？兩百個？老身記不清了。可老身還活著，活得好好的。那些人呢？那些人啊——”她把木偶舉起來，晃了晃，“都在這裏頭呢。都在叫，都在哭，都在喊娘。可沒人聽見。沒人聽見！”
她盯著柯琳，嘴角那兩條死蛇往上翹了翹，翹出一個弧度，像兩把彎刀：“小妹妹，你放心。老身會好好疼你的。你的魂，老身會親自煉。煉得幹幹淨淨，煉得服服帖帖。到時候，你就跟姐姐作伴去。你們倆，天天在一起，多好。多好！”
青木——山羊鬍——從懷裏把那柄短劍徹底抽出來。劍身烏黑，一尺二寸長，兩指寬，劍脊上刻著三道血槽，血槽裏還有暗紅的痕跡，是幹涸的血。劍尖泛著藍光，那藍光幽幽的，在月光下一閃一閃，像鬼眨眼。他把劍舉到麵前，伸出舌頭，舔了舔劍尖。舌尖觸到劍尖的那一刻，“嗤”的一聲輕響，冒起一股青煙。他舌頭縮迴去，舔了舔嘴唇，咧嘴笑了，露出滿口黃牙：
“動手。”
他低喝一聲，聲音不高，卻像炸雷在樹林裏炸開，震得樹葉簌簌往下落。
候臉男第一個衝上來。他把鐵鞭往空中一甩，“嗚——”的一聲尖嘯，像鬼哭，像狼嚎。鞭子在空中轉了兩圈，蓄足了勢，然後朝柯琳的腦袋抽下來。那鞭子帶著風聲，帶著尖嘯，帶著一股子腥臭的氣味，鞭梢上那些倒刺全部豎起，像蜈蚣的百足，在月光下泛著藍光。
“小丫頭片子，給老子死！”
他吼著，聲音尖得像殺豬，臉上的肉都扭曲了，顴骨突出來，眼窩凹進去，那張猴臉在月光下猙獰得像鬼。
柯琳沒躲。
她小手一揚，那柄翠綠小劍從袖子裏滑出來。小劍隻有巴掌長，通體翠綠，像一汪春水凝成的。它從她掌心滑出，懸在她掌心上方三寸，劍身微微顫動，發出“嗡嗡”的聲響，像蜜蜂振翅，像琴絃輕顫。她五指一握，小劍落入掌心，劍柄觸到她掌心的那一刻，劍身上的綠光猛地亮起來，亮得像一泓碧水，亮得像春天剛冒頭的嫩芽。
她抬起劍，橫在頭頂。
“鐺！”
鞭劍相撞，火星四濺。那火星子濺出來，落在枯葉上，“嗤”地燒出一個個小洞。柯琳身子往下一沉，腳下的泥土被踩出兩個深深的腳印，腳踝都陷進去了。可她咬著牙，硬是沒退一步。她抬起頭，盯著候臉男那張猴臉，大眼睛裏那點亮晶晶的光在燒，燒得發燙。
“就這點力氣？”她開口，聲音脆脆的，可每個字都像刀子往外飛，“你早上沒吃飯？還是說——你就這點出息？”
候臉男臉色一變，那張猴臉漲得通紅，青筋從額頭上暴起來，像蚯蚓在麵板底下爬。他“嗷”地叫了一聲，像被踩了尾巴的野貓，鐵鞭往迴一收，又在空中轉了兩圈，蓄足了勢，再次抽下來。這一鞭比剛才更狠，更快，更毒，鞭梢上那些倒刺全部豎起，像一排排鋼針，帶著尖嘯，帶著風聲，像要把人劈成兩半。
“老子弄死你！”
柯琳這次沒硬接。她身子往旁邊一閃，快得像一道綠光，鐵鞭擦著她的肩膀抽過去，“啪”的一聲抽在她身後那棵樹上。那樹有碗口粗，銀白色的樹幹被鞭子抽中的瞬間，“哢嚓”一聲脆響，攔腰斷成兩截。上半截樹冠倒下來，樹葉嘩啦啦響，砸在地上，砸起一片塵土。
柯琳趁候臉男收鞭的空隙，腳下一蹬，整個人像箭一樣射出去。小劍在她手裏化作一道綠光，直刺候臉男的喉嚨。
候臉男瞳孔猛縮，鐵鞭來不及收迴，他身子往旁邊一滾，像猴子一樣在地上翻了個跟頭，狼狽地躲開。柯琳的劍尖擦著他的耳朵劃過，削掉一小塊肉，血珠子飛出來，濺在她臉上。
候臉男滾出去兩丈遠，趴在地上，伸手一摸耳朵，摸了一手血。他盯著那血，眼珠子紅了，像野獸的眼睛。他“嗷”地吼了一聲，從地上爬起來，鐵鞭甩得“嗚嗚”響，朝柯琳瘋狂地抽過去。一鞭，兩鞭，三鞭，四鞭，五鞭——每一鞭都帶著風聲，帶著尖嘯，帶著要把人撕碎的狠勁。
柯琳左躲右閃，小劍連擋。她身子靈活得像條泥鰍，在鞭影裏鑽來鑽去，可那鞭子太快了，太密了，像一張網，把她罩在裏頭。第三鞭，鞭梢擦過她的小腿，褲腿被撕開一道口子，血珠子滲出來。第四鞭，鞭梢掃過她的胳膊，袖子被撕開一條縫，白嫩的麵板上留下一道紅印子。第五鞭——她沒躲開。
鞭子抽在她肩膀上，“啪”的一聲脆響，像爆竹炸開。她整個人往旁邊跌出去，撞在一棵樹上，肩膀上的衣服被撕開一大片，露出裏麵白嫩的麵板，麵板上有一道血紅的印子，又紅又腫，像被烙鐵燙過。她咬著牙，硬是沒吭聲，可額頭上的汗珠子滾下來，順著臉頰往下淌。
候臉男見她受傷，更來勁了。他“嘿嘿”笑，笑得那張猴臉都扭曲了，鐵鞭甩得更快，更狠，更毒，每一鞭都往她要害上招呼——喉嚨，心口，太陽穴，眼睛。
“小丫頭片子！你他媽不是很能躲嗎？躲啊！躲啊！老子看你還能躲幾下！”
他吼著，唾沫星子噴出來，噴得滿臉都是。
那邊，青木動了。
他像條毒蛇，無聲無息地貼上來。短劍在他手裏沒有聲音，沒有風聲，沒有劍鳴，隻有一道淡淡的黑光。那黑光像影子，像幽靈，無聲無息地刺向柯琳的後心。
柯琳正應付候臉男的鐵鞭，聽見身後有風聲，可她來不及躲了。
“鐺！”
一柄漆黑的刀從側麵劈過來，刀劍相撞，火星四濺。青木的短劍被磕偏了方向，擦著柯琳的肋骨劃過，衣襟被撕開一道口子，沒傷到肉。
淩墨站在柯琳身側，直紋刀橫在胸前，刀身上的銀絲紋路亮得刺眼。他右眼盯著青木，左眼麵具底下，暗紅的光一閃。他開口，聲音從麵具底下傳出來，悶悶的，可每個字都像石頭砸在地上：
“你的對手是我。”
青木盯著他，那雙陰鷙的眼睛眯了眯。他上下打量淩墨，從麵具掃到刀，從刀掃到腳，又從腳掃迴麵具。他“嗤”地笑了一聲，那笑從黑布底下透出來，陰森森的：
“你？一個凝氣期的小雜種？也配當我的對手？”他把短劍在手裏轉了一圈，劍尖指著淩墨的鼻子，“小雜種，老子殺你，跟殺雞一樣簡單。”
淩墨沒答話。他腳下一蹬，整個人像箭一樣射出去，直紋刀在空中劃出一道漆黑的弧線，朝青木的腦袋劈下去。
青木側身，躲開。刀鋒擦著他的耳朵劈下去，“呼”的一聲，風颳得他耳朵生疼。他臉色一變，沒想到這小子出手這麽快，這麽狠。
淩墨一刀沒中，第二刀已經到了。他手腕一翻，刀鋒橫著掃過來，削青木的脖子。青木往後一仰，刀鋒擦著他的下巴掃過去，削掉幾根鬍子。那幾根灰白的鬍子在空中飄了飄，落在地上。
青木摸了摸下巴，摸了一手光。他那撮寶貝山羊鬍，被削掉了一半，歪歪斜斜地掛在臉上，像被狗啃過的草地。
他盯著那幾根掉在地上的鬍子，眼珠子紅了。
“小雜種！”他吼出聲來，聲音都變了調，“老子的鬍子！你他媽敢動老子的鬍子！”
他短劍上的黑光猛地大盛，那黑光濃得像墨汁，像瀝青，從他手裏湧出來，裹住整柄劍。他一劍刺出去，黑光凝成一頭黑色的豹子，張著血盆大口，朝淩墨撲下來。
淩墨舉刀格擋。
“鐺！”
刀劍相撞，火星四濺。淩墨被震得往後退了三步，虎口發麻，整條手臂都在抖。那黑豹子的力量太猛了，像一座山壓下來，壓得他喘不過氣。他咬著牙，硬是撐住了，沒倒。
青木不給他喘息的機會，第二劍又到了。黑光凝成的豹子張開嘴，露出滿口獠牙，朝他喉嚨咬下來。
淩墨側身，躲開。豹子的獠牙擦著他的肩膀咬過去，“哢嚓”一聲，咬下一塊衣襟。冰蠶絲袍子被撕開一道口子，露出裏麵月白色的裏衣。
青木第三劍又到了。這一劍更快，更狠，更毒，黑光凝成的豹子撲上來，爪子朝他胸口抓過來。
淩墨來不及躲，隻能用刀擋。豹子的爪子拍在刀身上，“鐺”的一聲巨響，他被震得往後退了五步，後背撞在一棵樹上，嘴裏湧出一口血。血從嘴角滲出來，順著下巴往下淌，滴在衣襟上，洇開一小片暗紅。
青木盯著他，嘴角扯出一絲笑，那笑冷得像臘月的霜：“小雜種，就這點本事？也敢在老子麵前耍刀？”他往前走了一步，短劍上的黑光又亮了幾分，“老子今天教教你，什麽叫人外有人，天外有天！”
他第四劍刺出來。這一劍比前三劍加起來都快，都狠，都毒。黑光凝成的豹子發出低吼，那吼聲震得樹葉簌簌往下落，震得地上的碎石都在跳。豹子張開嘴，露出滿口獠牙，朝淩墨的胸口撲下來。
淩墨盯著那頭豹子，右眼裏的火在燒。他咬著牙，丹田裏那團氣旋瘋狂旋轉，旋轉的速度快得像要炸開。他把所有的靈氣都灌進刀裏，刀身上的銀絲紋路亮得像要燃燒，亮得像太陽。
他一刀劈出去。
“轟！”
刀劍相撞，爆發出一聲巨響，像炸雷在樹林裏炸開。氣浪從兩人中間炸開，往四周擴散，地上的枯葉被捲起來，在空中翻飛，像一群受驚的蝴蝶。兩人同時被震退，青木退了五步，淩墨退了八步，一屁股坐在地上，嘴裏又湧出一口血。
他撐著刀站起來，腿在抖，手在抖，渾身上下都在抖。可他站著，沒倒。
青木盯著他，那雙陰鷙的眼睛裏，閃過一絲驚訝。這小雜種，凝氣期，竟然接了他四劍？他咬了咬牙，短劍上的黑光又亮起來，準備出第五劍。
那邊，柯琳和候臉男還在打。
候臉男越打越瘋，鐵鞭甩得“嗚嗚”響，像瘋狗一樣亂咬。柯琳身上已經添了好幾道傷——肩膀上那道最重，皮開肉綻，血把半邊袖子都染紅了；小腿上被擦了一下，走路有點瘸；胳膊上被掃了一下，紅印子腫起來，像一條蛇纏在胳膊上。可她還在打，小劍在她手裏化作一道綠光，左突右衝，專往候臉男的要害上招呼。
候臉男被她逼得連連後退，身上也添了好幾道傷口——胸口被劃了一劍，衣襟撕開，皮肉翻開，血往外湧；大腿上被捅了一下，走路一瘸一拐；耳朵被削掉一塊，血糊了半邊臉。他越打越怕，越打越慌，這小丫頭片子，明明受傷比他重，怎麽還越打越猛？