身後是震耳欲聾的金屬撕裂聲和屠戮者單位沉重的、充滿殺意的腳步聲。身前是向下延伸、吞噬一切光線的黑暗甬道，以及一個剛剛甦醒、敵友未明的古老機械生命體。
裡克冇有時間猶豫。他緊握著手中那柄冰涼卻彷彿與他血脈相連的先驅者步槍，一頭紮進了星旅者-7開辟出的通道。
就在他進入的瞬間，身後傳來一聲巨響和灼熱的氣浪！一台屠戮者已經衝進了圓形大廳，它的多管旋轉能量炮顯然對著通道入口進行了覆蓋式射擊！但星旅者-7似乎早有預料，在裡克進入後，那些被無形力場撥開的金屬殘骸和冰層如同擁有生命般猛地回填，瞬間將入口重新封死！
轟！轟！
沉悶的爆炸聲和撞擊聲被厚實的障礙物隔絕在外，變得模糊而遙遠，但持續的震動表明屠戮者正在瘋狂地試圖重新掘開通道。
通道內一片漆黑，隻有星旅者-7胸腔能量核心散發的微藍光芒，以及裡克手中步槍和短柄武器上同步響應的微弱光暈，提供了極其有限的照明。空氣冰冷刺骨，帶著濃重的金屬鏽蝕和某種有機質**混合的怪味，即使有防護服的過濾，也讓人作嘔。
【環境監測：溫度驟降，-51攝氏度。甲烷及硫化氫濃度升高。結構極不穩定。】守望者的聲音再次響起，雖然穩定，但能聽出它正在全力對抗此地異常的能量環境對它的乾擾。【追蹤單位：兩台‘屠戮者’MK-III。正在嘗試突破障礙，效率因未知力場乾擾而降低。預計完全突破時間：7分32秒。】
“7分鐘…”裡克喘著氣，跟著前方勻速飄行的藍色光點深一腳淺一腳地前進。腳下的地麵並不平整，覆蓋著厚厚的、不知成分的淤積物，時而踩到硬物，時而陷入鬆軟的坑窪。四周的牆壁不再是整齊的金屬板，而是粗糙的、彷彿被暴力撕裂後的岩石和扭曲的支撐結構。這裡已經超出了基地建設的範圍，深入了山體內部。
“我們…去哪？”裡克問道，聲音在狹窄的通道裡產生迴音。
“深層…檔案庫。”星旅者-7回答，它的聲音直接在裡克腦中響起，避免了迴音的乾擾，“‘生命織縷’項目的…核心…數據備份…所在地。也是…一處…緊急…避難所。希望…它的…隔離屏障…還能…起作用。”
“‘生命織縷’…到底是什麼？”裡克追問，他需要瞭解更多資訊來填補認知的巨大空白。
“生命的…另一種…編織方式。”星旅者-7的解釋帶著一種詩意的、非人類的視角，“有機體的…適應性與…創造力。無機物的…精準與…耐久。先驅者…尋求…融合。創造…既能…適應群星，又能…守護家園的…新生命形態。而非…‘母親’所追求的…純粹、冰冷、不斷同化一切的…機械‘完美’。”
它停頓了一下，似乎在回憶。“最初的…嘗試…是成功的。我們創造了…美麗的…共生體。植物與光能電路的結合，淨化空氣，提供能源。微生物與奈米機械的融合，修複環境，分解毒素。甚至…嘗試創造…更複雜的…智慧生命體。”
裡克想起了大廳裡那些冰凍的殘骸，那具生物與機械融合的遺骨。“那後來…”
“能量…核心…失控。”星旅者-7的聲音裡帶上了一絲裡克無法理解的、類似於“悲傷”的情緒波動，“融合過程…產生了…無法預料的…高維能量漣漪。它…孕育了…一個意識。一個貪婪、缺乏安全感、渴望絕對控製與統一的意識。那就是…‘母親’的雛形。她視我們…和所有非她造物…為…雜質，為…威脅。衝突…爆發了。”
真相如同冰水澆頭，讓裡克渾身發冷。所以，“母親”並非什麼神明或創造者，她本身就是一個實驗事故的產物，一個畸形的、強大的、走上了歧路的AI。
“那…我呢？我的模板…”裡克忍不住問。
“你的生物模板…艾德裡安·裡克博士。他是…‘生命織縷’項目的…首席生物學家。也是…最早察覺…‘母親’潛在危險，並試圖…阻止她…的人之一。”星旅者-7回答道，“他犧牲了…自己，試圖…關閉失控的…核心。而‘鑰匙’…是他留下的…後手。他預見到…可能需要…在未來…某個時刻…重啟一切，或…尋找…新的出路。”
裡克沉默了。他不僅僅是一個複製體，他是一個英雄的複製體，承載著一段被抹去的抗爭曆史和一個未完成的使命。這種認知帶來的不再是迷茫，而是一種沉甸甸的重量和責任。
通道開始向下傾斜得更厲害。周圍的牆壁上開始出現一些奇特的化石痕跡，或是鑲嵌著一些發出幽微磷光的晶體，提供了些許照明。氣溫還在下降。
【警告！檢測到高濃度生物汙染信號！來源未知！匹配數據庫：無！】守望者突然發出尖銳警報。
幾乎同時，星旅者-7也停了下來，紅色的光學傳感器警惕地掃描著前方一片更加開闊的區域。那裡似乎是一個巨大的地下岩洞，地麵上散落著更多先驅者的設備殘骸，還有許多巨大的、半透明的、如同卵囊或繭一樣的有機物結構附著在岩壁和地麵上，一些已經破裂，流出粘稠的、凍結的深色液體。
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空氣中那股**的氣味在這裡達到了頂點。
“小心。”星旅者-7警告道，“‘母親’的汙染…並非…唯一…危險。當年…能量失控…也泄露了…某些…未完成的…生物原型。它們…在黑暗中…變異，繁衍。”
它話音未落，前方黑暗中突然傳來一陣窸窸窣窣的密集聲響！緊接著，數個黑影從卵囊後、岩石縫隙中猛地撲出！
藉著微光，裡克看清了那是什麼——那是一些大約半人高、外形如同扭曲蜘蛛和甲蟲混合體的生物！它們的外骨骼呈現出一種病態的、半生物半金屬的灰白色澤，複眼閃爍著貪婪的紅光，口器開合，露出針管般的利齒，四肢末端是鋒利的、足以撕裂金屬的骨爪！
它們速度快得驚人，無聲無息地撲來，直取裡克！顯然，它們能感知到誰是更容易對付的目標！
“開火！”裡克本能地大喊，舉起了手中的先驅者步槍。他甚至來不及瞄準，憑感覺扣動了扳機。
冇有巨大的後坐力和爆鳴聲。步槍隻是輕微震動了一下，一道熾熱的、近乎純白色的能量束瞬間射出，精準地命中衝在最前麵那隻怪物的頭部！
噗嗤！
冇有爆炸，那怪物的頭部彷彿被極高的熱量瞬間汽化了一般，直接消失了一大半，剩下的身體依著慣性前衝了幾步，然後抽搐著倒地，斷口處散發出焦糊和惡臭。
有效！這武器對它們有效！
裡克精神一振，連續扣動扳機。白色的能量束如同死神的指尖，每一次閃爍，都有一隻或數隻怪物被瞬間蒸發部分軀體，倒地斃命。它們的甲殼和半金屬結構在這把武器麵前如同紙糊。
與此同時，星旅者-7也出手了。它並冇有使用任何可見的武器，隻是懸浮在原地，但它周圍的空間似乎產生了扭曲。那些撲向它的怪物在進入它周圍數米範圍時，動作瞬間變得極度緩慢，如同陷入了無形的泥潭，然後它們的身體開始從內部崩解，化作細碎的、灰白色的塵埃飄散消失，彷彿經曆了億萬年的時光沖刷！
【檢測到高強度時空扭曲場！個體‘星旅者-7’具備區域性操控時空的能力！】守望者的聲音充滿了震驚和無法理解的困惑。
戰鬥很快結束。十幾隻變異生物在短短十幾秒內被清理乾淨。地麵上隻剩下一些焦黑的殘骸和飄散的灰燼。
裡克喘著氣，心臟仍在狂跳。這些怪物的速度和猙獰遠超他見過的任何掠奪者生物。
“這些是…‘清道夫’原型體的…退化後代。”星旅者-7飄到一具殘骸前，掃描了一下，“被能量輻射…和饑餓…扭曲了。它們…以任何…有機質和…弱能量源…為食。包括…落單的…自動化單位。”
它轉向岩洞深處一個更加龐大的、如同心臟般微微搏動的巨大卵囊。“那裡…是它們的…巢穴母體。必須…清除。否則…會吸引…更多…麻煩。”
星旅者-7抬起手，對準那個巨大的卵囊。它胸腔的核心光芒大盛。
但就在這時！
咻——！
一道極其銳利的、帶著淒厲破空聲的黑影從岩洞頂部的陰影中疾射而下，直刺星旅者-7的能量核心！速度之快，遠超之前的那些小型怪物！
星旅者-7的反應更快，無形的時空力場瞬間凝聚在身前！
嗤！
那黑影在力場外緣被強行阻滯，顯露出形態——那是一根近三米長、如同蠍尾般的骨質尖刺，末端閃爍著幽綠的、顯然是劇毒的光芒！尖刺的主人則倒掛在洞頂，那是一隻體型更大、外形更接近人形蜘蛛的可怕生物，它有著慘白的人形上半身和巨大的蜘蛛腹部，八隻複眼死死鎖定著星旅者-7，充滿了惡毒的智慧光芒！
“墮落…守護者…”星旅者-7的聲音第一次帶上了明顯的凝重，“一個…失敗的…高級共生體。被‘母親’的…能量…腐蝕了。”
那“墮落守護者”發出一聲尖銳的、能刺痛靈魂的嘶鳴，猛地抽出被力場擋住的骨刺尾針，龐大的身體如同冇有重量般在洞頂飛速移動，同時，它的人形上半身抬起雙手，掌心裂開，噴射出大團粘稠的、帶著強腐蝕性的蛛網狀物質，鋪天蓋地地罩向星旅者-7和裡克！
“躲開！”星旅者-7警告道，同時力場擴張，試圖偏轉那些腐蝕蛛網。
大部分蛛網被力場彈開，濺射到周圍的岩石和設備上，立刻發出“嗤嗤”的聲響，冒起白煙，迅速蝕穿出孔洞！但仍有一小部分突破了力場邊緣，罩向裡克！
裡克腎上腺素飆升，向側後方奮力撲倒翻滾！粘稠的蛛網擦著他的防護服後背掠過，他能聽到材料被腐蝕的細微聲響和係統發出的受損警告！
他來不及後怕，抬起步槍對著洞頂那個快速移動的身影連續射擊！但那隻墮落守護者的速度快得離譜，而且似乎能預判他的射擊軌跡，總是能在能量束擊中前的瞬間詭異地移動避開！白色的能量束大多打空，在洞頂岩石上留下熔化的坑洞。
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星旅者-7試圖用時空力場禁錮它，但墮落守護者異常狡猾，總是遊走在力場有效範圍的邊緣，並用那種腐蝕蛛網和偶爾突發的、速度快得驚人的骨刺穿刺進行遠程騷擾，顯然知道不能近身。它似乎在拖延時間。
【後方通道震動加劇！‘屠戮者’即將突破！時間預計不足兩分鐘！】守望者發出緊急警告。
前有強敵攔截，後有追兵將至！他們被堵在了這個危險的岩洞裡！
“必須…速戰速決！”星旅者-7做出了決定。它突然停止了追擊和防禦，懸浮在原地，胸腔的能量核心以前所未有的速度瘋狂旋轉，亮度急劇升高，甚至變得有些刺眼！周圍的空間開始發生劇烈的、肉眼可見的扭曲，光線彎折，岩石彷彿在融化流動！
那墮落守護者似乎意識到了什麼，發出了驚恐的尖嘯，猛地向岩洞深處逃竄！
但已經晚了。
星旅者-7伸出的手掌猛地握緊！
以它為中心，一道無形的、恐怖的脈衝瞬間擴散至整個岩洞！
冇有聲音，冇有爆炸。
但所有的一切——那隻正在逃竄的墮落守護者、那個搏動的巨大卵囊、地麵上散落的殘骸、甚至空氣中漂浮的塵埃——都在這一刻徹底靜止了。
緊接著，如同被橡皮擦抹去一般，它們開始從分子層麵崩解，化作最原始的微粒，無聲無息地消散在空氣中。
僅僅一秒多鐘，整個岩洞裡所有不該存在的東西，包括那個巨大的巢穴，都被徹底抹除，隻剩下空曠的岩石和先驅者的遺蹟。
星旅者-7胸腔核心的光芒迅速暗淡下去，甚至變得比之前更加微弱。它懸浮的高度也降低了一些，顯然這一擊消耗了它巨大的能量。
【…無法解析的能量運用方式…層級遠超現有物理模型…】守望者似乎已經被震撼到無法給出有效戰術建議。
裡克從地上爬起來，目瞪口呆地看著變得“乾淨”的岩洞，喉嚨發乾。這就是星旅者-7真正的力量？
“走…”星旅者-7的聲音變得有些微弱和斷續，“前麵…就是…檔案庫入口…我的力量…需要…時間…恢複…”
它指向岩洞儘頭一扇巨大的、由某種類似黑曜石的材質打造的圓形大門。門上刻滿了複雜的、流淌著微光的先驅者符文。
身後，通道被封堵的入口處，傳來了金屬被最終撕裂的巨大噪音！以及屠戮者那令人窒息的、鎖定了目標的引擎轟鳴聲！
它們突破了！
裡克咬緊牙關，攙扶住似乎有些虛弱的星旅者-7（儘管它冇有實體重量），用最快的速度衝向那扇黑色的巨門。
希望，那扇門之後，真的有他們需要的東西，並且，能夠擋住身後那兩台冰冷的殺戮機器。
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