秦淮
元月十五，上元節，江寧府。
秦淮河兩岸，燈如晝，人如潮。畫舫淩波，絲竹聲聲，歌女軟語與酒客喧嘩交織，將這座千年古城妝點成不夜天。河麵上飄著各色花燈，蓮燈、魚燈、兔兒燈，隨波盪漾，倒映著兩岸樓閣的璀璨燈火，恍如天上星河落入人間。
沈墨站在驛館二樓窗前，望著這片太平盛景，眉頭卻越皺越緊。
抵達江寧已經三天了。
三天來，知府李光弼稱“偶感風寒”，閉門謝客。同知周文遠、通判王守義倒是見了，但一個說“初來乍到，宜先熟悉民情”，一個說“年關剛過，諸事繁雜，待開印後再議公務”。至於衙門裡的胥吏衙役，表麵恭敬，實則陽奉陰違，問三句答一句，問深了便推說“不知”。
下馬威，**裸的下馬威。
“大人，”趙鐵敲門進來，臉色凝重，“查清楚了。李光弼根本冇病，昨天還在‘望江樓’宴請鹽商，喝到半夜纔回府。”
沈墨並不意外：“請的都是哪些人？”
“江寧三大鹽商，徐百萬、劉半城、金滿堂，都在。還有漕幫的雷萬鈞，以及……”趙鐵頓了頓，“杭州知府派來的師爺。”
杭州知府？
沈墨心中一動。
江南官場，果然盤根錯節。
“還有，”趙鐵壓低聲音，“徐百萬今早死了。”
“死了？”沈墨轉身，“怎麼死的？”
“暴斃家中。徐家人說是突發心疾，但仵作驗屍時發現蹊蹺——徐百萬脖子上有勒痕，指甲縫裡有絲線，像是掙紮時抓的。而且，他死前見過一個人。”
“誰？”
“劉半城。”趙鐵道，“昨夜宴席散後，劉半城去了徐府，兩人在書房密談半個時辰。劉半城走後不久，下人發現徐百萬死在書房裡。”
沈墨走到桌邊，攤開江寧地圖。
徐百萬，江寧首富，掌控江寧三成鹽引，與官府關係密切。
劉半城，江寧
秦淮
那個老闆，姓金。
金滿堂。
江寧。諸位好自為之。”
說完，拂袖而去。
留下滿堂官員，惶惶不安。
辰時，巡撫衙門後堂。
沈墨剛回來，趙鐵就來報：“大人，金滿堂求見。”
“讓他進來。”
不多時，一個瘦削的中年人走進來，穿著樸素，麵容和善，像個教書先生。但一雙眼睛，精光內斂，透著商人的精明。
“草民金滿堂，見過沈大人。”他躬身行禮，姿態放得很低。
“金員外不必多禮，坐。”沈墨擺手，“不知金員外此來，有何指教？”
“不敢不敢。”金滿堂在下首坐下，歎道，“徐兄突發惡疾，英年早逝，草民痛心疾首。今日來，一是弔唁，二是……想請沈大人高抬貴手。”
“哦？”沈墨挑眉，“本官如何不高抬貴手了？”
“徐兄之死，已有定論，是心疾突發。”金滿堂緩緩道，“沈大人卻要開棺驗屍，還要清查鹽稅……這，恐怕會引起鹽業動盪，影響江寧民生啊。”
“鹽業動盪？”沈墨笑了，“金員外是怕影響自己的生意吧？”
金滿堂臉色微變，但很快恢複：“沈大人說笑了。草民是擔心，徐兄一死，鹽引要重新分配，鹽價可能波動。百姓吃不起鹽，恐生事端。”
“金員外多慮了。”沈墨淡淡道，“有本官在，鹽價亂不了。至於徐翁的死因，是不是心疾，查過才知道。若真是心疾，本官自會還徐家一個清白。若不是……”
他盯著金滿堂：
“本官也會揪出真凶，還死者一個公道。”
金滿堂被看得心裡發毛，強笑道：“那是自然，那是自然。”
兩人又虛與委蛇幾句，金滿堂告辭離去。
他走後，柳青蟬從屏風後走出來。
“沈大人，這個金滿堂，不簡單。”她道，“說話滴水不漏，但眼神閃爍，心裡有鬼。”
“當然有鬼。”沈墨冷笑，“徐百萬就是他害死的。但他以為，有曹吉祥做靠山，本官動不了他。”
“那我們現在怎麼辦？”
“等。”沈墨走到窗前，望著院中的臘梅，“等雷萬鈞的訊息。等鹽梟露出破綻。等金滿堂……自己跳出來。”
柳青蟬點頭，忽然道：“沈大人，我想去徐府看看。”
“看什麼？”
“看現場。”柳青蟬眼中閃過銳光，“我爹教過我，命案現場，會說話。徐百萬死在書房，那裡一定留下了什麼。”
沈墨想了想，點頭：“好，讓趙鐵帶幾個人陪你去。小心點，徐府現在不太平。”
“明白。”
柳青蟬轉身離去，步伐堅定。
沈墨看著她背影，忽然想起在汴梁時，她跪在父親墳前燒紙的樣子。
那時她眼裡隻有恨。
現在，多了些彆的東西。
是成長，也是蛻變。
江南，會讓她變成什麼樣？
沈墨不知道。
但他知道，這場鬥爭，纔剛剛開始。
窗外，天色陰沉，又要下雪了。