“先回去吧……這地方一點也不招人喜歡……”迪安一邊暗自思忖，一邊警惕地觀察著周圍略顯破敗的街道，準備循著來時的路返回住處。這西區的初次探索，不僅毫無收穫，反而惹了一身腥，讓他對紅木鎮的觀感大打折扣。
然而，就在他剛走出沒多遠，一聲巨大的、令人牙酸的“轟咚——！！！”巨響，猛地從城鎮的某個方向傳來，響徹整個樹冠上空！那聲音極其明顯，是厚重的木板被無法抗拒的力量強行撕裂、崩塌時發出的哀鳴！
迪安腳步猛地頓住，白色的貓耳瞬間豎得筆直，轉向聲音來源的方向。“不會真讓那兩人說中了吧……”
他腦海中瞬間閃過出發前迪亞對木板地的質疑和晝伏關於打鬥會掉下去的疑問，心裏咯噔一下。雖然本能告訴他應該遠離麻煩，但一種強烈的預感攫住了他——以迪亞那愛湊熱鬧的性格，聽到這麼大動靜，說不定會跑去檢視！他不能放任迪亞和迪爾可能捲入未知的危險。
“嘖，麻煩！”迪安低聲啐了一口，不再猶豫，轉身朝著聲響傳來的方向快速跑去。同時，他左手在身側悄然一劃，魔力微湧，一隻通體漆黑、眼眸閃爍著冰藍光澤的寒鴉響應召喚，無聲無息地自他身後陰影中凝聚成形，發出一聲低啞的啼鳴，振翅高飛，率先沖向出事地點，成為了迪安在高空的眼睛。
當迪安趕到現場時，那裏已經被聞聲而來的人群裡三層外三層地圍住了。他身材在獸人中不算高大，一時根本擠不進去。他立刻閉上眼睛，集中精神，與空中寒鴉的視覺共享。
透過寒鴉銳利的目光，他看清了場中的景象——人群圍觀的中心，是一大片觸目驚心的崩塌區域！原本平整的木質街道彷彿被巨獸啃噬，露出了一個直徑超過十米的巨大空洞。而在這空洞的中心，一棵異常粗壯、顏色深邃近暗紅的紅木樹榦，正傲然挺立著，樹皮彷彿還帶著一股蠻橫的生命力，與周圍被撕裂的木板邊緣形成鮮明對比。
什……有人在故意搞破壞？還是市政管理疏忽，忘了定期噴灑“凝化藥水”，導致這棵紅木失去藥效約束，在短時間內瘋長，硬生生擠破了上方的木板地基？迪安的大腦飛速推導著可能性。但無論原因為何，這都與他無關，他隻想確認迪亞和迪爾不在這裏，然後立刻離開這是非之地。
然而，就在他準備切斷視覺共享時，兩個熟悉的身影猛地從那棵肇事紅木的枝椏間跳了下來，輕盈地落在崩塌邊緣相對完好的木板上。
“晝伏？伽羅烈？”迪安心頭一緊，不是迪亞和迪安，但依舊是他的同伴，他心中暗自叫糟。他們怎麼會在這裏？還偏偏出現在事故現場！
圍繞他們的人群立刻爆發出更大的議論聲，指指點點的目光幾乎要將兩人淹沒。
緊接著，一隊穿著葉首國製式兵裝、行動迅捷的士兵推開人群，趕到了現場。領頭的是一名眼神銳利的羊獸人，他方形的瞳孔掃過現場的狼藉和站在中心的晝伏與伽羅烈，幾乎沒有任何調查和詢問，便直接伸手指向兩人，聲音斬釘截鐵：
“就是這兩個人破壞設施，危害公眾安全！把他們抓起來！”他身後的士兵立刻手持武器圍了上來。
“你們說是就是？我們剛好路過這裏，是被這棵樹頂起來才落到樹上的！我們什麼都沒做！”晝伏立刻憤怒地反駁道，白色的虎耳因激動而緊緊貼在頭皮上，粗壯的尾巴如同鐵棍般僵直豎起。他下意識地向前一步，伸出臂膀將身後稍有無措但很快反應過來的伽羅烈護住，棕色的眼眸裡燃燒著被冤枉的怒火，牙齒咬得咯咯作響。
“哼～怎麼可能！”領頭的羊獸人士兵嗤笑一聲，方形的瞳孔裡滿是蠻橫
“上個月才統一噴灑了凝化藥水！這幾百年來都沒出過事，怎麼偏偏你們走過就出事了？”
他的語氣充滿了先入為主的定罪意味，似乎隻想儘快找個替罪羊來平息事態。
“這是什麼胡攪蠻纏的說法！一點證據都不講嗎？”晝伏被這毫不講理的態度徹底激怒，渾身的白色毛髮都有些微微炸起，低吼聲從喉嚨裡滾出。
“對啊！你們說話要拿出證據！”迪安適時地從人群外圍出聲，清冷的聲音帶著質問，瞬間將所有人的目光吸引了過來。他分開人群，走到前麵，琥珀色的眼眸冷冷地盯著那個領頭的士兵
“你們葉首國做事，就一點道理都不講？”
那領頭的羊獸人士兵眼睛微眯，像是終於抓住了破綻，臉上閃過一絲狡黠，他刻意加重了“你們”二字，大聲道
“你們是一夥的吧？你剛剛說‘你們葉首國’不講道理？看來你們不是葉首國的居民！一看就是外來的好細或者臥底！動手！把他們三個都抓起來！”
他立刻將矛盾升級，試圖利用民眾對外來者的不安來轉移焦點。
“什？”迪安沒想到對方竟然如此顛倒黑白，蠻橫到這種地步。就在他腦中飛快思考如何破局，是據理力爭還是暫時撤退時，他敏銳感知，捕捉到了一絲極其細微、卻令人心悸的“哢嚓”聲，源自腳下更深層的木板結構。
他迅速看向場中的晝伏和伽羅烈，兩人顯然也聽到了這不祥的聲音，眼神同時一凜。
下一秒，三人幾乎同時動了！
晝伏與伽羅烈如同早有默契，一個迅猛的起跳，再次撲向那棵肇事紅木的樹榦，利用粗壯的樹枝作為立足點。
而迪安則足下發力，身形輕盈一躍跳上了旁邊一間店鋪的屋頂。
就在他們脫離原地的瞬間——
“轟隆隆——！！！”
比之前更加劇烈、範圍更廣的崩塌發生了！他們剛才所站立的區域，以及更大麵積的周邊木板，如同被推倒的多米諾骨牌，轟然碎裂、塌陷！一根根更加粗壯、帶著猙獰力量的紅色樹榦從下方猛地竄出，彷彿掙脫了束縛的巨蟒！圍觀的人群猝不及防，驚恐的尖叫聲此起彼伏，連同那些沒反應過來的士兵，如同下餃子般慘叫著掉進了下方深不見底的樹冠空隙和冰冷的海水中！
而那個領頭的羊獸人士兵，反應卻出奇地快！在崩塌發生的剎那，他猛地向後一躍，精準地落在了一塊尚未塌陷的孤立木板上。他穩住身形，方形的瞳孔立刻惡狠狠地瞪向已經安全脫險的迪安三人，眼中的狠辣與怨毒幾乎要溢位來。“就是你們搞的鬼！”他怒吼一聲，沒有任何遲疑，雙腿猛地發力，如同離弦之箭般再次躍起，覆蓋著短毛的大手直直抓向站在屋頂的迪安，意圖將他擒下。
迪安哪裏是那種會坐以待斃的性格？眼看對方不分青紅皂白就動手，他心頭火起，下意識就是一腳側踹！這一腳又快又準，正中那羊獸人士兵抓來的手腕，巧妙地借力打力，將其沖勢帶偏。
“噗通！”
那領頭士兵收勢不及，帶著一聲驚愕的悶哼，直接掉進了下方因木板塌陷而露出的海麵，濺起一大片水花。
“什麼鬼地方……”迪安站在屋頂，看著下方一片狼藉和混亂，沒好氣地低罵
“胥江還信誓旦旦跟我說安全！我今天前後兩次遭遇這莫名其妙的事情，連三刻鐘都不到！”
白色的貓耳因為憤怒而微微顫抖。
但現在不是抱怨的時候。他看向紅木樹榦上的晝伏和伽羅烈，兩人也立刻藉助樹枝的彈性，幾個起落來到了迪安所在的屋頂。他們眼中還殘留著驚魂未定，以及被冤枉的激動。
“我們就正常路過，但那棵樹突然就從下麵頂出來了！”伽羅烈率先開口，淺金色的眼眸裡滿是急切，他知道迪安現在最需要瞭解情況來思考對策。
“嗯，”迪安強迫自己冷靜下來，快速分析，“我去碼頭找霍嘉霍格和胥江！看看他們能不能解決。你們倆別停留，趕緊回住處，和迪亞、迪爾會合，把情況告訴他們。如果事情不妙……我們就得準備撤離了。”
他的目光掃過下方蔚藍的海麵，意思不言而喻——必要時，紅木鎮這一層木板根本攔不住他，跳海逃生，對於他們來說並非難事。
紅木鎮鎮長辦公室內，瀰漫著一股木質清香與隱約的墨水和紙張氣味。一隻皮毛以橘紅色為底、覆蓋著漆黑條紋的虎獸人——孟津鎮長，正坐在寬大的雕花木桌後。他臉上堆著熱情洋溢的笑容，但那笑意並未完全抵達他深邃的琥珀色虎眸。他身體微微前傾，一對寬厚的虎耳朝向訪客，顯得十分專註，粗長的虎尾在座椅後緩慢而有力地擺動，試圖展示出一種掌控全域性的從容。
他的訪客，正是??狓獸人霍嘉霍格。霍嘉霍格姿態放鬆地坐在對麵，他那棕栗色的皮毛在室內光線下顯得十分柔和，膝蓋以下那斑馬般的黑白色條紋在翹起的二郎腿上格外醒目。他喇叭狀的耳朵輕輕轉動，似乎在捕捉空氣中的每一絲資訊。
“哎呀呀～原來是誤會啊！”孟津鎮長聲音洪亮，帶著誇張的恍然語氣，厚實的虎掌“啪”地一聲輕拍在桌麵上，震得茶杯微微一顫
“你看這事鬧的，是我這下屬辦事不力，毛毛躁躁的，給霍嘉霍格會長您添了大麻煩～”他目光掃向旁邊站著的、皮毛還濕漉漉、神色憤懣的羊獸人士兵，眼神中帶著一絲不易察覺的警告。
“我馬上讓他隨您一起去，親自給您那幾位朋友登門道歉，您看如何？”他語氣懇切，彷彿這真是他此刻最想做的事情。
霍嘉霍格微微一笑，抬起一隻覆蓋著栗色短毛的手，優雅地擺了擺，動作帶著商人特有的圓滑。
“無妨～孟津鎮長太客氣了。”他聲音平穩，目光卻銳利地看向孟津，
“不過，鎮子裏光天化日之下出了這麼大的事故，影響惡劣，想必維修起來需要一大筆材料費和人工費吧？”
他刻意停頓了一下，觀察到孟津鎮長耳朵微不可察地抖動了一下，繼續慢條斯理地說道
“這筆錢，就讓我們商會出了吧。畢竟，若是將此事詳細上報，追究起管理責任來……嗬嗬，孟津鎮長您麵子上也不好看，上頭怪罪下來，您也不好過不是？”
他話語輕柔，卻字字敲在孟津的心坎上，既是幫忙，也是提醒，更是無形的施壓。
孟津鎮長臉上的笑容僵硬了一瞬，隨即變得更加熱絡，他哈哈一笑，順勢而下
“霍嘉會長考慮得太周到了！真是幫了我大忙！這份情誼，孟某記下了！”
他虎尾擺動的幅度稍稍加快，顯示內心的鬆動。
霍嘉霍格滿意地點點頭，喇叭狀的耳朵愉悅地展開些許，繼續說道
“至於這事故背後的真正原因嘛……我也很好奇。畢竟紅木鎮是我們商會總部所在，治安和穩定至關重要。如果孟津鎮長這邊查到什麼線索，還希望能儘快告知，也好給我那幾位受了驚嚇的朋友一個明確的交代。”
他身體微微前傾，語氣帶著一絲不容置疑的意味
“至於道歉嘛，就免了。我那幾位朋友喜靜，不愛這些虛禮，就不必去打擾他們了。”
“明白，明白！”孟津鎮長連連點頭，起身親自將霍嘉霍格送到辦公室門口，臉上始終掛著那副熱情的笑容，直到房門關上。
門剛一合攏，孟津臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一絲煩躁。他猛地轉身，那濕漉漉的羊獸人士兵立刻忍不住上前一步，方形瞳孔裡滿是委屈和不甘，聲音因為激動而有些尖銳：
“鎮長！為什麼我們要對他區區一個商人這麼客氣！就算是不是他朋友做的又怎麼樣？我們總得給外麵那些遊客和民眾一個交代吧！不然怎麼平息輿論？”
“蠢貨！”孟津鎮長怒喝一聲，眼中厲色一閃，巨大的虎掌帶著風聲，毫不留情地“啪”一巴掌重重拍在羊獸人的後背上，打得他一個趔趄，差點撲倒在地。
“我跟你說過多少次了！做事情要動腦子！動腦子！”他低吼道，鋒利的指甲因憤怒而微微伸出
“若不是念在你爺爺當年對我有恩，就憑你這莽撞衝動、不過腦子的行事風格，我早就把你打發去守門了！”
他逼近一步，居高臨下地盯著瑟瑟發抖的羊獸人，壓低了聲音，卻更顯威嚴
“你知道霍多多商會背後最大的股東是誰嗎？嗯？是你我根本惹不起的存在！你這蠢貨差點給我捅出大簍子！滾下去！好好想想什麼叫審時度勢！”
孟津鎮長氣得鬍鬚都在顫抖，粗壯的尾巴如同鋼鞭般狠狠抽打了一下空氣。
羊獸人嚇得臉色慘白，再不敢多言，捂著火辣辣的後背，踉蹌著退出了辦公室。
孟津看著他離開的背影，重重地坐回椅子上，揉了揉眉心，低聲罵了一句：“真是……成事不足敗事有餘的蠢貨！”
另一邊，霍嘉霍格步履輕快地回到了商會總部。他剛走到接待室的門外，就聽到裏麵傳來胥江那帶著安撫意味的聲音：
“卡紮老弟，你就放一百個心好了～等我老闆回來，事情肯定會有個圓滿的交代。我們老闆在紅木鎮說話還是有點分量的，絕對不會讓格恩小弟和鑫達小弟受委屈。”
胥江的聲音熱情而篤定，彷彿一切盡在掌握。
霍嘉霍格嘴角勾起一抹算計的笑容，時機恰到好處。他立刻伸手，“吱呀”一聲推開了房門，臉上瞬間換上了一副如釋重負、甚至帶著幾分邀功般的喜悅表情。
“啊呀～”他聲音揚高，帶著一絲恰到好處的急促，彷彿剛剛經歷了一番緊張的奔波
“穩了穩了！卡紮老弟～沒事了，一切都擺平了！”
他大步走進房間，目光精準地落在迪安身上。
屋內的迪安和胥江同時將目光投向他。迪安白色的貓耳微微一動，琥珀色的眼眸中閃過一絲不易察覺的審視，他雖然憑藉敏銳的感知早已察覺霍嘉霍格的靠近，對方推門而入的時機如此精準，言語表情毫無破綻，而且對方確實沒有在外麵停留，讓他對這番說辭的真實性降低了懷疑。
霍嘉霍格走到迪安麵前，刻意調整了一下呼吸，讓自己的語氣聽起來像是經過了一番努力
“那個孟津鎮長，早年認識我叔父，總算還念些舊情。”
他嘆了口氣，彷彿回憶起了某些不易的斡旋
“我好說歹說，磨了不少嘴皮子，他才終於鬆口，答應不再將格恩他們列為嫌疑人扣押，並且承諾，等真相查明瞭，一定會公開給你們一個公道！”
他將自己三言兩語就達成的交易，說得像是費盡了九牛二虎之力。
迪安聞言，立刻站起身，臉上適時地露出了感激之色，微微躬身：
“如此，那真是多謝霍嘉老哥了，日後若有能用得著我們的地方，請霍嘉老哥千萬要開口～”
他話語誠懇，但心底那份不願欠人情的不自在感，讓他白色的尾巴尖幾不可察地輕輕捲曲了一下。
“卡紮老弟你這說的是哪裏話！”霍嘉霍格立刻伸出雙手，熱情地扶住迪安的肩膀，語氣充滿了“真誠”，
“我與卡紮老弟你一見如故，相見恨晚啊！既然是卡紮老弟你的同伴，那也就是我霍嘉霍格的朋友！朋友有難，我自然要——竭——盡——全——力！”
他刻意將最後四個字咬得極重，充滿了強調的意味，目光炯炯地看著迪安。
“對呀對呀～”一旁的胥江立刻心領神會地幫腔，赤麂臉上堆滿了笑容，尾巴快速搖晃著，“卡紮老弟你就別跟我們客氣了，大家都是自己人，是朋友嘛！虛禮就免了～不如你先回去，把這個好訊息告訴格恩他們，也免得他們在家裏乾著急，提心弔膽的。”
“好……那我就先回去了。再次感謝霍嘉老哥，胥老闆。”迪安點了點頭，臉上維持著那個副感激的微笑，便轉身離開了房間。
迪安帶著霍嘉霍格“圓滿解決”的訊息回到了臨時住所。他將事情經過，尤其是霍嘉霍格所說已經地擺平了鎮長，並且對方承諾會查明真相還他們公道的說辭，原原本本地告知了憂心忡忡的同伴們。
聽聞事情暫時平息，晝伏和伽羅烈都鬆了口氣，但眉宇間仍帶著一絲被冤枉的鬱結。迪亞則是揮著拳頭，憤憤不平地嘟囔著
“那群不講理的傢夥”。
迪爾安靜地聽著，灰白色的眼眸深處，卻有一絲不易察覺的陰霾掠過
另一邊，紅木鎮的鎮長孟津，那隻橘紅黑紋的虎獸人，則選擇將此事大事化小。在向上司彙報時，他絕口不提自己的管理可能存在的疏失比如凝化藥水噴灑是否有遺漏或失效，而是將重點引向“疑似外來間諜惡意破壞”，並順勢請求加派人手，保障安全。既然有霍嘉霍格的商會願意承擔所有維修費用，他自然樂得輕鬆，避免了一頓嚴厲的責罰。
時間悄然流逝，又過去了幾日。
葉首國並沒有類似帝國的冒險者公會體係，城鎮內又明令禁止動武，這讓一開始想要通過接取委託和戰鬥來獲取收入和歷練的迪亞頓時失去了明確的目標和收入來源。迪安大部分時間都待在房間裏，埋頭研究他那本厚重的《魔法編撰解析》，試圖在理論上尋求突破。晝伏和伽羅烈經歷了那場無妄之災後，出門的興緻也大打折扣，更多時候是待在院子裏進行一些基礎的體能訓練。
這天，迪亞和迪爾再次結伴出門，在熙熙攘攘的遊客街區閑逛，完成日出訓練他們就會選擇在外麵走走。
“這個還蠻好吃的～”迪亞手裏拿著幾串烤得滋滋冒油、撒著奇異香料的不知名肉類，大口送進嘴裏，滿足地眯起了藍色的眼睛，灰色的尾巴愉快地搖晃著。他對紅木鎮的美食探索樂此不疲。
一旁的迪爾則小口品嘗著自己那一串，細長的尾巴尖輕輕點地，表示贊同：“確實……味道很特別。我們要不要給迪安哥哥他們帶點回去？”
“可以啊！”迪亞嚥下嘴裏的食物，爽快應道，“不過我們一會兒回來再買吧，現在拿著不方便，再往前逛逛～”他興緻勃勃，準備繼續探索。
但就在這時，迪亞敏銳地感受到一股熟悉的、帶著強烈戰意的目光鎖定了自己。他下意識地回頭，隻見人群中，那隻名叫法爾莫的白狼女劍士，正站在不遠處，腰間的刺劍劍柄清晰可見。她身後還跟著八名穿著葉首國兵裝、神情肅穆的士兵。
“蒼捷！”法爾莫清冷的聲音響起，帶著一絲確認後的意味。
聽到這個冒險者的化名藍色的眼眸裡閃過一絲驚訝，但很快被無奈取代。
“你怎麼在這裏？”白狼法爾莫眼中閃過欣喜，她聯想起前兩天的事情
“啊？紅木鎮？那地方有什麼好去的？全是遊客和行商！師姐你讓其他人去吧～我還要練劍呢～”
白狼哀求著眼前的羚羊獸人，眼裏淚花楚楚
“別演了～就過去半個月而已不影響練劍，而且你沒打過那個蒼捷，回來劈壞多少木樁了？別鬧了！”
“管你什麼事～我們很熟嗎？”迪亞見是她，頓時失去了興趣，隨口敷衍了一句，拉著迪爾的手腕就想調頭離開。一旁的迪爾灰白色的眼眸則微微眯起，他對這個在擂台上擊敗止罡、又與迪亞激戰過的女劍士記憶深刻，細長的尾巴不易察覺地繃緊了些。
“站住！”法爾莫見他要走，立刻上前一步，右手“鏘”地一聲拔出了腰間的細長刺劍，在空中甩了一個淩厲的劍花，劍尖直指迪亞，“快！再和我打一架！”她的白色狼耳因激動而豎立，眼中燃燒著熾熱的戰意。
“神經，”迪亞頭也不回，反而拉著迪爾走到旁邊一個小吃攤前，彷彿對那寒光閃閃的劍尖視而不見
“不知道鎮子裏禁止打鬥嗎？”
他拿起攤位上的一顆果子看了看，又放下。那攤主看著這劍拔弩張的一幕，嚇得臉色發白，不知道是否該招呼迪亞。
“可惡！”法爾莫見他完全無視自己的挑戰，心頭火起，竟真的一挺手中刺劍，朝著迪亞的後心刺去！雖然看似留了力道，但這舉動無疑極為危險！
迪亞依舊不躲不閃，而一旁的迪爾，在看到法爾莫真的動手的瞬間，那雙灰白色的眼眸中，冰冷的殺氣幾乎要凝聚成實質！他細長的黑色尾巴猛地僵直，指尖微動，彷彿有暗影的沙礫在悄然匯聚——他絕不允許任何人傷害到他重傷初愈的哥哥！
然而，迪亞卻像是背後也長著眼睛般，搶先一步，伸出手輕輕拍了拍迪爾緊繃的手臂，傳遞過一絲寬慰。他這才慢悠悠地轉過身，看著停在離自己胸口僅幾寸之遙的劍尖，臉上帶著一種混不吝的無奈，用手推開刺劍
“我之前被人偷襲，腰上紮了一刀，傷還沒好利索呢。你現在也要偷襲一個傷員？那我投降，你贏了～”
他語氣輕鬆，甚至還聳了聳肩，然後不再理會臉色青紅交加的法爾莫，拉著眼中殺氣緩緩褪去、但依舊警惕的迪爾，徑直往回走去。
“那你傷好了我們再戰！我一定會在紅木鎮等到你傷好為止！”法爾莫在他身後不甘心地喊道，終於收回了刺劍。
迪亞一邊走，一邊低聲跟迪爾吐槽：“怎麼能在這裏遇到她啊？她什麼身份，出門還有士兵跟著？而且還是個這麼執著的好戰分子……”
他藍色的眼睛裏滿是無奈，。而迪爾則沉默著，灰白色的眼眸最後一次回望了一眼法爾莫的方向，將這份潛在的“麻煩”記在了心裏。
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