帝國首都駐防的軍帳，一位身型偉岸的牛獸人正在他的將帳中，他看著桌子上地圖，眼睛盯向赫倫城的位置
回憶的片段，如同被撕裂的畫卷，帶著血色與灰燼的氣息，猛地撞入他的腦海
車輪碾過通往邊境的崎嶇道路，發出單調而沉悶的聲響。拉車的雷獸噴著粗重的白氣，厚重的車帳在初冬微寒的風中輕輕搖晃。車帳內，炭盆散發著有限的暖意，卻驅不散某種無形的壓抑。
體型龐大、肌肉虯結的黑牛獸人，此刻正憤懣地握緊拳頭，古銅色的麵板下青筋微顯。他深色的眸子看向對麵閉目養神的紅馬獸人，聲音因情緒激動而有些低沉：“大人，前麵就是赫倫城了！我們……我們當真要接受這個任命嗎？”他頓了頓，語氣充滿了不解與憤慨，“如今鱷魚一族在莫比桑沼澤秘密集結，這連三歲幼崽都看得出來！為何不先發製人，派兵壓製？這……這根本不符合虎皇陛下往日雷厲風行的作風啊！”
他對麵的紅馬獸人——赤斂，緩緩睜開那雙如同燃燒炭火般的紅色眼眸。他的神情卻出乎意料的平靜，甚至帶著一絲看透世事的淡然釋懷。他掀開車窗的簾布，目光投向窗外。時值黃昏，殘陽如血，將巨大的葉邱湖染成一片瑰麗而悲壯的金紅。寬闊的湖麵波光粼粼，猶如一顆巨大而脆弱的水晶，被命運鑲嵌在拜倫城與赫倫城這兩顆即將蒙塵的明珠之間。遠處，赫倫城的輪廓在暮色中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸，等待著未知的命運。
“無妨~”赤斂的聲音低沉而富有磁性，卻透著一股難以言喻的疲憊，“等我安頓下來，你便回去吧，回到雷凱元帥身邊去。他年事已高，如今帝國暗流湧動，他比我更需要得力幫手……”他的目光依舊停留在那片逐漸被暮色吞噬的湖光山色上，彷彿要將這最後的寧靜刻入心底。
“可是大人！”撼山急切地向前傾身，憨厚的臉上寫滿了擔憂，“我若走了，您在這邊陲孤城，豈不是連個可靠的臂膀都沒有？若是……若是朝中那些小人再欲行不軌，或是邊境突然發難，您該如何是好？”他不敢想像這位曾經叱吒風雲的帝國猛將，會在這偏僻之地陷入孤立無援的境地。
“哈哈哈！”赤斂聞言，卻發出一陣爽朗卻隱約帶著一絲自嘲的笑聲，頸後火紅的鬃毛隨著他的動作微微飛揚，彷彿重新煥發出昔日帝國猛將的淩厲鋒芒，“你的意思是，這世上還有人敢來刺殺我赤斂嗎？”那笑容意氣風發，卻像夕陽最後的餘暉，燦爛而短暫。
撼山低下頭，聲音沉悶：“末將不是這個意思……隻是……”他知道將軍的實力，但明槍易躲，暗箭難防。
赤斂收起笑容，拍了麵前人寬厚堅實的肩膀，語氣變得鄭重：“讓你回去，主要是為了保護雷凱少帥。那孩子年紀雖輕，卻武藝不凡，天賦更是絕佳，心性純良……他是帝國的未來，是註定要超越你我之輩的存在。有你在旁，我方能安心於此，也能為雷凱元帥做得一些排憂解難。”他的紅眸中閃過一絲對後輩的期許與不易察覺的憂慮。
“可惜了……”赤斂的目光再次投向窗外愈發深沉的夜色，聲音輕得幾乎被車輪聲掩蓋，“吾皇……終究還是聽信了長老院那群老東西的讒言！居然……”他想起了前幾日朝堂上那場激烈的爭吵，自己因不滿長老院對邊境危機的漠視和黨同伐異而出言頂撞，卻正撞上虎皇因北方沙國異動而心煩意亂的槍口，一紙調令，便被發配到這帝國最南端的邊境。
“大人！請您慎言！”撼山急忙打斷他，警惕地看了看車外。即便是在這荒郊野外，有些話也絕不能出口。
赤斂擺了擺手，不再多言，隻是將目光重新定格在車外飛速掠過的、越來越荒涼的郊野景色上，彷彿在自言自語，又像是在對這片即將由他鎮守的土地立下誓言：“那又如何……作為將士軍人，即使戰死將這身軀投入大地，本就最好的歸宿。來這裏……也好。至少眼不見心凈，免得我再見到那幾個老朽的嘴臉~”他的語氣帶著豁達，卻也掩不住那一絲被放逐的落寞。車外的風似乎更冷了，捲起枯葉，打著旋兒，像是在為某種註定的結局提前哀悼。
回憶的畫麵如同潮水般褪去，取而代之的是冰冷刺骨的現實。他已經很久沒見到大人了，虎皇當年的命令是非召不得進首都，隻怕早已忘記他那位神勇的將軍
方纔腦海中將軍那爽朗的笑聲和飛揚的神采尚未散去，耳邊卻炸響瞭如同驚雷般的急報：
“報——！大人！前線急報！赫倫城失守！城池被毀，全城百姓連同守軍，無……無一倖免！”
轟隆！
彷彿一道真正的雷霆劈在了撼山頭頂！他那龐大如山的身軀猛地一晃，原本因回憶而略帶感傷的表情瞬間凝固，然後碎裂成無法置信的驚駭與絕望。他那如同戰神般不可一世、曾讓無數敵人聞風喪膽的將軍，光是站在那裏就嚇得沙國十萬大軍不敢妄動，卻終究還是應了他自己多年前那句似讖非讖的話，戰死沙場嗎？
“怎……怎麼會……”他聲音乾澀嘶啞，如同被砂紙磨過。他高大的身軀像是瞬間被抽走了所有的骨頭和力氣，轟然癱坐在身後那張特製的加厚硬木椅上，椅子發出不堪重負的呻吟。巨大的牛眼中，瞳孔因劇烈的衝擊而擴散，充滿了血絲。
但常年征戰養成的堅韌意誌讓他強迫自己從這滅頂般的打擊中掙紮出來。他猛地甩了甩頭，像是要甩掉那可怕的噩耗，聲音帶著一絲顫抖卻異常急促地追問：“攻城的是誰？敵方是用了什麼禁忌魔法？還是出動了數倍大軍？！詳細報來！”他必須知道細節，每一個細節！
前來報信的小卒跪在地上，聲音帶著恐懼和悲痛，將急信上的內容一五一十地念出，並將那份染著烽火氣息的書麵報告呈上。
撼山一把奪過信件，粗大的手指幾乎要將單薄的紙張捏碎。他的目光如同最鋒利的匕首，死死地盯住上麵的每一個字，試圖從這些冰冷的文字裏，為他敬愛的將軍找尋一絲生機——“……城垣崩毀，建築盡成焦土……未見大量屍骸，似有異常能量焚燒痕跡……倖存者……暫無明確發現……”
“沒有屍體？那就是還有希望！”撼山像是抓住了最後一根救命稻草，猛地抬起頭，眼中重新燃起一絲微光，儘管這光芒在巨大的悲慟中顯得如此微弱。他對著帳外怒吼，聲音如同受傷的雄獅：“聽著！派一隊斥候，潛入赫倫城廢墟及周邊區域！一寸一寸地給我搜！活要見人，死……要見屍！”他的目光再次落回信紙上，彷彿要將赤斂的身影從這絕望的報告裏硬生生地“扒”出來。
然而，信紙上冰冷的文字和“暫無明確發現”這幾個字，像一把把鈍刀，反覆切割著他的心。巨大的悲傷和無力感再次如同潮水般湧上，瞬間衝垮了他強行築起的堤壩。
“將軍！大人！”撼山再也抑製不住，這個如同山嶽般堅毅的漢子，此刻竟發出瞭如同幼獸般的悲鳴。他巨大的拳頭狠狠砸在麵前的厚實木桌上，發出沉悶如雷的巨響，若非這一屋的傢具都是為他特製的加固品，早已化作一堆碎片！“您若是不在了……雷凱元帥年事已高，少帥他尚且年幼，帝國的未來……這帝國的脊樑，您讓我一人，如何扛得起啊！”
他捶胸頓足，粗壯的手臂因極度悲痛而劇烈顫抖，淚水終於無法抑製地從那銅鈴般的牛眼中湧出，混合著憤怒與絕望，滾落在他虯結的胸毛上。
片刻的失控後，撼山猛地用袖子擦去眼淚，強行壓下幾乎要將他撕裂的悲慟。他知道，現在不是崩潰的時候。
“我要即刻進宮麵見吾皇！稟明此事……不！不對！”他猛地搖頭，眼神恢復了慣有的決斷，“我要先去找雷凱元帥！他……他一定也已經知道這個訊息了……”想到那位剛毅老邁的老元帥要如何麵對這晴天霹靂，他的心再次沉入了無底深淵。
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