成功吸收地髓靈乳，土行根基得以夯實，林凡正式踏入了練氣一層巔峰。丹田內五色漩渦因土行的壯大而運轉加速，雖遠不及正常修士，但對他而言，已是裡程碑式的突破。他花費了月餘時間，小心翼翼地將這暴漲的土係靈力與其他四行重新調和，使得五行漩渦在新的、更高的層麵上達到了脆弱的平衡，境界徹底鞏固。
然而，新的問題接踵而至。五行之道，相生相剋。土行過於“厚重”，雖穩固了根基，卻也隱隱壓製了其他四行，尤其是與之相剋的“水”行，以及需要土生，卻因土過於“沉寂”而難以催發的“金”行。木行因《草木蘊靈篇》尚能維持，火行則顯得更加“虛弱”。
水、金、火三氣的需求，變得迫切起來。
他需要尋找對應屬性的靈物或特殊環境，來補益這三行，使五行重新達到一種活躍的、相生相長的動態平衡，而非如今這種土行一家獨大的“死平衡”。但這談何容易？地髓靈乳這等機緣可遇不可求，以他副管事的微末身份和資源，想要獲取其他屬性的珍貴資糧，難如登天。
他隻能將希望寄托於日常。處理廢丹渣時，他會留意那些蘊含微弱火氣的殘渣；清洗器具時，會嘗試感應水流中是否帶有一絲水靈；甚至會在打掃庫房時，偷偷收集那些報廢法器上脫落的、帶著微弱金氣的金屬碎屑。這些收穫微乎其微，杯水車薪，但積少成多，聊勝於無。
與此同時，他並未放下體修。《寒鐵衣》第三層入門後，進展依舊緩慢，但在地髓靈乳對肉身的間接滋養和每日不間斷的苦修下，他能感覺到氣血越發雄渾，筋骨密度也在緩慢增加。如今單臂已有近五百斤氣力，肉身強度足以硬抗普通刀劍劈砍。這為他應對可能的物理風險，增添了一份底氣。
地位的提升也帶來了些許便利。他利用副管事的權限和積攢的微薄例錢，終於在外圍坊市的一箇舊書攤上，換到了一本最基礎的
《五行基礎法術詳解》
抄本。裡麵記載了諸如“庚金指”、“水球術”、“火彈術”、“土甲術”、“木纏術”等最低階法術的修煉法門。
他如獲至寶，但修煉起來卻困難重重。五行偽靈根導致他施展任何屬性的法術都事倍功半，威力大打折扣。一個最簡單的“火彈術”，他凝聚出的火球隻有雞蛋大小，顏色黯淡，飛行緩慢，威力恐怕連點柴火都費勁。反倒是基於土行優勢的“土甲術”，因有地髓靈乳打底，施展起來竟有模有樣，能在體表形成一層薄而堅韌的土黃色光暈，防禦力相當不俗。
他不再貪多，將主要精力放在“土甲術”和用於輔助靈植養護的“木纏術”、“水球術”上，其他法術僅作瞭解。生存和實用，纔是第一要務。
就在林凡沉浸於鞏固修為、尋求五行突破之際，張胖子的報複，以一種他未曾預料的方式，悄然降臨。
這一次，張胖子冇有再用剋扣資源、分配重活這種低級手段。他似乎得到了其靠山李執事的指點，玩起了“陽謀”。
這一日，張胖子召集青霖圃所有雜役（包括林凡這位副管事），宣佈了一項來自百草堂上層的“重要任務”。
“諸位！”張胖子站在前麵，臉上帶著公事公辦的嚴肅，“宗門煉丹房急需一批五十年份的‘赤陽參’作為輔藥，任務已下達到我們百草堂。孫執事決定，由我們青霖圃負責，前往‘黑風峪’外圍藥田進行采收。”
黑風峪！聽到這個名字，不少老雜役臉色都變了。
那地方位於黑崖山脈更深處，靈氣尚可，盛產幾種喜陽的靈參，但同時也以環境複雜、妖獸出冇而聞名！尤其是外圍區域，時常有低階妖獸“風狼”和“鐵爪鷹”活動，危險性不小。以往采收任務，都需要由外門弟子帶隊，或者數名資深雜役結伴，配備防護法器纔敢前往。
張胖子彷彿冇看到眾人難看的臉色，繼續說道：“此次任務緊急，由林凡林副管事全權負責帶隊！鑒於黑風峪情況特殊，特準許你們支取三張‘金剛符’、五瓶‘驅獸粉’作為防護。限時五日，需采收合格赤陽參至少二十株！任務成功，參與人員皆有賞賜；若是失敗……”他冷笑一聲，目光掃過林凡，“或是人員有所折損，林副管事，你可要負全責！”
話音剛落，所有人的目光都聚焦在林凡身上。有擔憂，有同情，更有張胖子親信毫不掩飾的幸災樂禍。
陽謀！
**裸的陽謀！
任務來自上層，合情合理。配備的防護資源看似有，實則寒酸至極，三張金剛符頂多抵擋風狼幾次撲擊，驅獸粉對鐵爪鷹效果甚微。讓林凡這個新人副管事帶隊，前往危險區域，成功了，功勞未必全歸他；可一旦失敗，或者死了人，他這剛坐上去的副管事位置，立刻就會成為催命符！張胖子甚至不用親自出手，就能借刀殺人，將他徹底踩下去！
林凡心中冰冷，麵上卻不動聲色。他迎著張胖子挑釁的目光，平靜地問道：“張管事，任務卷宗和所需物資清單，可否一觀？”
張胖子似乎早有所料，將一枚玉簡和一份清單丟給他。
林凡快速瀏覽。任務確實蓋著百草堂的印鑒，物資清單也如張胖子所說。一切看似合規，無懈可擊。
“林副管事，可有問題？”張胖子皮笑肉不笑地問。
林凡收起玉簡，抬頭看向眾人，尤其是那些麵露懼色的雜役，沉聲道：“任務已明，職責所在，林凡義不容辭。”他頓了頓，目光掃過周老等幾個還算可靠的，“有誰願與我同往？”
現場一片寂靜。麵對黑風峪的凶名，冇人願意拿性命去賭。
周老猶豫了一下，正要開口，林凡卻抬手製止了他。他明白，強行拉人，人心惶惶，反而更易出事。
“既如此，此次任務，由我一人前往。”林凡的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決斷。
“什麼？一人？”眾人嘩然！就連張胖子都愣住了，他冇想到林凡竟敢如此托大！
“林管事，不可啊！黑風峪太危險了！”周老忍不住勸阻。
林凡對他微微搖頭，示意無妨。他看向張胖子，嘴角勾起一絲若有若無的弧度：“張管事，若我一人完成任務歸來，這功勞……又當如何算？”
張胖子被他問得一噎，隨即惱羞成怒：“哼！你若真能一人完成，功勞自然全是你的！但若是你逞強丟了性命，或者空手而歸，可就彆怪宗門規矩無情了！”
“好。”林凡不再多言，接過那少得可憐的防護物資，對著眾人一拱手，“諸位，五日後再見。”
說完，他轉身便走，背影在眾人複雜難言的目光中，徑直離開了百草園，向著那凶名在外的黑風峪方向而去。
張胖子看著他遠去的背影，臉上露出一絲陰謀得逞的獰笑。一人獨闖黑風峪？簡直是自尋死路！他彷彿已經看到林凡葬身獸腹，或者狼狽逃回被嚴懲的景象。
然而，他並未注意到，林凡離去時，那平靜眼眸深處一閃而過的，並非恐懼，而是一種混合著凝重與……躍躍欲試的光芒。
黑風峪，危險與機遇並存。那裡不僅有任務所需的赤陽參，更可能存在著……他急需的，火屬性靈物！以及，檢驗他如今實力，在生死邊緣尋求突破的……最佳戰場！
張胖子的陽謀，無形中，或許又為他推開了一扇通往更強之路的大門。
隻是這一次，門後的風景，是生是死，無人能料。