三日後，林凡收拾了自已少得可憐的行李——幾件破舊但漿洗乾淨的衣物，那本《青嵐基礎煉氣訣》、《寒鐵衣》以及《百草初解》殘卷被他用油布仔細包裹貼身藏好，還有那麵詭異的“煞”字令牌和記載《小煉魂術》的黑色冊子，則被他藏在更隱秘的夾層裡。他向醉醺醺的周管事簡單告彆，周管事隻是揮揮手，連眼皮都未抬，彷彿他從未存在過。
雜役院位於黑崖山主峰腳下，比百草坳更靠近宗門核心區域。那是一片由無數低矮石屋、簡陋木棚組成的龐大建築群，灰撲撲地蔓延開去，與遠處仙氣繚繞的亭台樓閣形成鮮明對比。空氣中瀰漫著汗水、塵土以及一種壓抑的氣息。
林凡按照指引，來到雜役院管事房報到。接待他的是一個麵色蠟黃、眼神刻薄的中年執事，姓馬，煉氣四層修為，是雜役院的副管事之一。他耷拉著眼皮，掃了一眼林凡的薦書（錢執事隨手寫的一個條子），又上下打量了他一番，那目光如同在審視一件劣質工具。
“林凡？百草坳來的？”馬執事聲音尖細，帶著一股不耐煩，“錢師兄倒是會給我找事。規矩都懂嗎？”
林凡垂首：“請執事示下。”
馬執事冷哼一聲，從桌上拿起一本薄薄的、封麵寫著
《雜役規訓》
的小冊子，隨手扔到他麵前，濺起一片灰塵。
“自已看！雜役院第一條，也是最重要的一條：尊卑有序，恪守本分！”馬執事的聲音陡然拔高，帶著一股無形的壓力，“你們這些雜役，就是宗門的基石，是伺候仙師、打理雜務的！彆以為有點小聰明就能翻天！在這裡，聽話，肯乾，才能活得久！懂了麼？”
“是，小人明白。”林凡應道，聲音平靜。
馬執事似乎對他的平靜有些不滿意，又加重語氣：“看你樣子，也是個冇甚資質的。能在百草坳待住，算你有點耐力。但雜役院不同，這裡人多眼雜，規矩也多！每日卯時點名，遲到者，扣三日飯食！分配的任務，必須完成，若有延誤或差錯，輕則鞭笞，重則廢去修為，逐出山門！”他刻意頓了頓，觀察林凡的反應，見對方依舊低眉順眼，才繼續道，“住處，自已去丙字區找空位。這是你的身份木牌，滴血烙印，丟了或損壞，後果自負！”
一枚粗糙的、刻著“役”字和編號的木牌被扔了過來。林凡接過，依言咬破指尖，將血滴在上麵，木牌閃過一絲微光，算是綁定。
“還有，”馬執事最後補充道，眼神帶著警告，“不該看的彆看，不該聽的彆聽，不該問的彆問！仙師們的事情，不是你們這些螻蟻能打聽的！做好自已的事，苟全性命，便是你們的造化！滾吧！”
林凡躬身行禮，默默退出管事房。手中那本《雜役規訓》彷彿有千斤重。他知道，這不僅僅是規矩，更是懸在每一個雜役頭頂的利劍。
他按照指示，走向丙字區。那是一片更加擁擠、肮臟的區域，石屋低矮破敗，空氣中混雜著汗臭和黴味。他找到一個無人居住、角落裡堆滿垃圾的狹小石室，勉強清理出一塊能躺下的地方，這便是他新的“家”。
安頓下來後，他立刻翻開了《雜役規訓》。裡麪條條框框，極其嚴苛：
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見內外門弟子及以上者，必須躬身避讓，口稱“仙師”。
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不得私傳功法，不得窺探仙師修煉。
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任務期間不得交頭接耳，不得偷懶懈怠。
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所得賞賜需上報，私藏者嚴懲。
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未經允許，不得踏出劃定區域半步。
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……
每條規矩後麵，都附帶著嚴厲的懲罰措施，鞭刑、禁食、苦役，甚至直接處死。這哪裡是規訓，分明是套在底層雜役脖子上的無形枷鎖。
傍晚，所有新入院的雜役被集中到雜役院中央的小廣場上，進行所謂的“入門訓誡”。主持訓誡的，正是那位馬執事。他站在一個簡陋的木台上，陰冷的目光掃過下方數百名惴惴不安的新雜役。
他冇有講任何大道理，隻是再次重申了《雜役規訓》的嚴厲，尤其強調了“尊卑”和“服從”。然後，他做出了一個令所有新雜役膽寒的舉動。
他隨手點出隊列中一個因為緊張而微微發抖的瘦弱少年。
“你，出來！”馬執事厲聲道。
那少年嚇得臉色慘白，哆哆嗦嗦地走上前。
“方纔我講話時，你東張西望，心神不屬，可是對規矩不滿？”馬執事的聲音如同毒蛇吐信。
“冇……冇有！仙師饒命！小人不敢！”少年噗通一聲跪倒在地，連連磕頭。
“不敢？我看你敢得很！”馬執事冷笑一聲，對旁邊兩名凶神惡煞的老雜役使了個眼色，“拖下去，鞭二十！以儆效尤！”
“仙師饒命啊！！”少年的哭喊聲淒厲響起，卻被那兩名老雜役毫不留情地拖到一旁，扒掉上衣，揮舞著浸過鹽水的皮鞭，狠狠抽打起來！
“啪！啪！啪！”
皮鞭撕裂皮肉的聲音在寂靜的廣場上格外清晰，伴隨著少年痛苦的哀嚎和求饒。所有新雜役都噤若寒蟬，臉色發白，深深低下頭，不敢再看。空氣中瀰漫開血腥味和恐懼。
林凡站在人群中，垂著眼瞼，麵無表情。他能感受到鞭子落下時那少年劇烈的痛苦，也能感受到周圍幾乎凝成實質的恐懼。但他心中一片冰冷。這一幕，不過是這吃人世界最直白的縮影。馬執事是在用最粗暴的方式，給所有新人一個永生難忘的“下馬威”，徹底打掉他們可能存在的任何一絲僥倖和反抗念頭。
二十鞭很快打完，那少年已是奄奄一息，像破布一樣被拖走，地上留下一道刺目的血痕。
馬執事這才滿意地掃視一圈鴉雀無聲的眾人，陰惻惻地道：“都看到了？這就是不守規矩的下場！在雜役院，你們不是人，是牲口！是工具！聽話，就有口飯吃！不聽話……”他冷哼一聲，未儘之語讓所有人不寒而栗。
“現在，分配任務！”馬執事不再廢話，開始念名字和對應的活計。
“林凡！”終於唸到他的名字。
“在。”
“你去‘穢物處理處’！明日卯時上工，不得延誤！”
穢物處理處……聽到這個名字，不少雜役都下意識地露出嫌惡的表情。那是處理宗門所有垃圾、廢料、甚至包括某些修煉殘留汙穢的地方，是雜役院最臟最累、也最被人看不起的崗位之一。
林凡心中瞭然，這恐怕也是馬執事給他的另一個“下馬威”，或者是對他這種“有點小聰明”又不卑不亢的新人的刻意打壓。
“是。”他依舊平靜地應下，彷彿被分配到的不是臭不可聞的穢物處，而是什麼清閒差事。
馬執事看了他一眼，眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，揮揮手讓他退下。
訓誡結束，人群沉默地散去，每個人的臉上都帶著沉重和恐懼。
林凡回到那間狹小的石室，關上門，隔絕了外麵的喧囂與壓抑。他靠在冰冷的石壁上，緩緩吐出一口濁氣。
雜役院，比他想象的更加森嚴，更加殘酷。這裡的規矩如同鐵鑄，不容絲毫逾越。馬執事這樣的人，更是將權力和欺淩玩弄得淋漓儘致。
但他並冇有感到絕望。
規矩是鐵，他便做那鐵砧下的頑石。
打壓是風，他便做那風中的勁草。
穢物處理處又如何？那裡或許肮臟，或許被人唾棄，但也可能……是資訊最雜亂、監管最疏忽、甚至可能接觸到某些“非常規”物品的地方。
他摸了摸懷中那幾本賴以生存的冊子，又感受了一下體內那沉寂卻堅韌的氣血之力。
在這裡，他需要更加隱忍，更加謹慎，像影子一樣活著。
但同時，他也要像最耐心的獵人，在這片新的、更加複雜的叢林裡，尋找任何可能存在的、通往目標的蛛絲馬跡。
冥界的執念，未曾稍減。
前路的艱險，亦未曾畏懼。
他盤膝坐下，開始運轉《青嵐基礎煉氣訣》，引導那微乎其微的靈氣。在這充斥著壓抑與汙穢的新環境裡，修煉，是他唯一能保持內心清明和方向不迷失的燈塔。
黑夜籠罩雜役院，而屬於林凡的，新的掙紮與探尋，纔剛剛開始。