戰機稍縱即逝，而白鹿早已箭在弦上。
林凡準允了骨厲、呼延灼等將領的渡河作戰請求。但他深知，此戰勝負，首在人心。白鹿軍並未選擇強攻敵軍重兵佈防的渡口，而是充分利用北周軍心瓦解、防線空虛的態勢，分三路進軍：
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西路鐵騎：由呼延灼親率兩萬精騎（含大量女真、遼東騎射手），自山西河曲、風陵渡等防禦薄弱處星夜兼程，大範圍迂迴穿插。這支鐵騎如同鋼刀切入豆腐，繞過北周主要城池，日行數百裡，迅速插入北周腹地，截斷洛陽、開封等地敵軍後路，並不斷製造恐慌與混亂，使其首尾不能相顧。
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中路主力：由骨厲部將指揮，在大量北周軍士倒戈內應協助下，於開封以北數個關鍵點，以雷霆之勢正麵強渡。渡河時，河對岸竟有百姓自發劃船接應，指引道路，北周守軍或潰或降，防線一觸即潰。
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東路策應：水師北洋艦隊沿河而上，炮擊沿岸頑抗據點，運送兵員物資，配合陸軍攻勢。
戰局推進之快，遠超預期。白鹿鐵騎縱橫馳騁，戰術目標明確——直搗政治中心，癱瘓指揮體係，而非糾纏於一城一池。短短旬月，兵鋒已直逼北周都城汴梁（開封）城下。
困守汴梁的大皇子，在絕望中目睹了自已王朝的崩塌。他拒絕了最後的勸降，將殘存的瘋狂傾瀉而出。一方麵，他下令焚燬城中部分府庫、糧倉，意圖給白鹿留下一片廢墟；另一方麵，他將最後的怒火投向城內外敢於“通敵”的百姓與動搖的士兵，血腥清洗，汴梁內外一時血色瀰漫。
然而，他的瘋狂並未能阻止崩潰。在得知白鹿西路鐵騎已徹底切斷汴梁與外界聯絡、城中糧儘兵疲、部分將領密謀開城後，這位曾經的天潢貴胄，於皇宮大殿內堆積柴薪，舉火**，與其殘破的帝國夢一同化為灰燼。
大皇子**身死的訊息傳出，北周政權瞬間徹底瓦解。各級官員或逃或降，殘餘軍隊或潰散為民，或整建製向白鹿軍繳械。而一直隔岸觀火的南周（六皇子趙啟），行動卻異常迅捷。南周軍隊立刻以“接應王師、安撫遺民”為名，大舉北進，迅速搶占了淮河以南、長江以北的大片原北周州縣，尤其是富庶的淮南、江淮地區，並封鎖了部分長江渡口，擺出劃江而治的架勢。
勝利的進軍中，也出現了刺耳的雜音。那些承擔最艱钜穿插任務、獲得前鋒殊榮的女真及部分遼東籍騎兵，在深入敵境、戰局順遂、軍紀約束稍有鬆懈之時，其部分士兵野性難馴的一麵暴露出來。尤其在攻破幾座曾有抵抗、且頗為富庶的城池後，一些部隊出現了劫掠富戶、滋擾平民的情況，雖未大規模屠城，但其暴虐行徑仍造成了恐慌與損害。
訊息傳回後方，林凡震怒。此風絕不可長！這不僅敗壞白鹿“弔民伐罪”之名，更會嚴重阻礙新地接收與人心歸附。
林凡決定親赴前線。他並未去最繁華的汴梁，而是直接抵達了出現軍紀問題的鄭州。他未入府衙，而是直接在校場召集所有涉事部隊及附近駐軍。
麵對黑壓壓的軍隊，林凡臉色鐵青，聲如寒冰：
“我軍為何而戰？為土地金銀乎？為擄掠快意乎？錯！為的是《白鹿憲章》之公義，為的是北地萬民解脫倒懸之苦！爾等今日之行，與舊朝暴兵何異？與我們所伐之敵何異？！”
他下令：所有參與劫掠、證據確鑿者，無論出身、戰功，伍長以上軍官，就地斬首；普通士兵，杖責、削奪賞賜、編入苦役營三年。其直屬將領，降職留用，戴罪立功。隨即，他親自監督行刑，數十顆人頭落地，全軍肅然。
罰畢，立刻行賞。林凡宣佈，對所有在此次渡河作戰中嚴格執行軍紀、作戰勇猛的部隊，加倍封賞。尤其對女真、遼東籍部隊中那些約束部眾、功勳卓著的將領，大加褒獎，賞賜金銀田宅，並授予新設立的“定鼎黃河勳章”，其規格與“旭日忠勇勳章”等同，並在全軍通報。
這一場雷霆萬鈞的賞罰大會，如同一盆冰水與一劑猛藥，迅速滌盪了軍隊中的驕躁與戾氣，也讓所有將士，尤其是歸附各部，徹底明白了白鹿軍的底線與原則：功必賞，過必罰，軍紀高於一切，民心重於泰山。
隨著軍事占領完成，龐大的接收與治理工作立刻展開。林凡定下基調：速穩秩序，安民為先，清算首惡，分化利用。
1.
緊急安民：開放北周府庫殘餘糧食（幸虧大皇子未來得及儘焚），以工代賑，修複道路水利；張貼《安民告示》，宣佈廢除北週一切苛捐雜稅，暫按白鹿輕稅標準征收；嚴令軍隊不得擾民，設立“軍紀糾察隊”巡視。
2.
處置豪紳：政策明確區分。對於積極投誠、配合接收、無大惡行的舊官吏和地方鄉紳，酌情留用或給予安撫。對於頑固抵抗、民憤極大、有血債的豪強惡霸，則堅決鎮壓，抄冇家產，土地分給佃農與無地平民，首要分子公開審判處決。對於大量持觀望態度或雖有劣跡但不至死的中間階層，則以讓其補繳一定“助餉”、承諾遵守新法為條件，給予觀察期。
3.
行政接管：從燕京及後方緊急抽調、培訓的大批新科進士及基層官吏，迅速填充州縣衙門。首要任務是恢複戶籍、田畝冊，推行“攤丁入畝”前期準備，建立蒙學。
白鹿軍飲馬淮河，與南周控製區隔江（淮河、後為長江）相望。大規模軍事衝突暫未發生，但氣氛緊張。
林凡審時度勢，認為此時並非與南周全麵開戰的最佳時機。新占北周之地廣袤，消化治理需時間；軍隊連續作戰亦需休整；且南周水師在長江有優勢，強行渡江代價巨大。
他授意赫連鐵木，通過中立商賈及投降的北周舊臣，向江南傳遞接觸信號：提議暫時以淮河-長江為界，各自罷兵；商討開通有限貿易，交換彼此所需物資（如北方的馬匹、皮毛換取南方的糧食、書籍）；並就雙方邊界、逃人等問題進行磋商。
南周朝廷內部對此反應不一。以趙啟及部分務實派大臣，傾向於藉此機會鞏固新得的江淮地盤，消化戰果，並通過貿易獲取北方戰馬等緊缺物資。但以江南世家大族為代表的強硬派，則堅決反對任何形式的“承認現狀”，認為這是縱虎歸山，主張應趁白鹿立足未穩，聯合一切可聯合的力量（甚至暗示可聯絡扶桑、西洋勢力），進行北伐。
最終，趙啟在權衡利弊後，同意開啟秘密談判。雙方代表在淮河畔某中立城鎮進行了首次接觸。談判艱難，南周要求白鹿正式承認其對江淮地區的占領，並限製水師南下；白鹿則要求南周開放長江部分港口貿易，並約束其水師不得襲擾沿海。協議一時難成，但溝通渠道的建立本身，就意味著南北之間從單純軍事對抗，進入了更為複雜、也可能更為漫長的戰略相持與博弈階段。
大河上下，烽煙暫熄。白鹿庭的日月旗，已飄揚在從遼東到淮河的廣袤土地上。然而，南方的強敵憑藉天險與財富仍在虎視眈眈，新附之地的治理任重道遠，軍隊需要整編，而遙遠的西南，骨厲的南蠻之行，又牽動著另一條未知的線索。
林凡站在淮河北岸，望著南方的煙雨。統一之路，已過大半，但剩下的一程，或許纔是最考驗智慧與耐心的險關。