夜色是最好的掩護，也是最深的囚籠。
巴刀魚幾人跟著徐老闆，在迷宮般的城中村巷道裏穿梭。徐老闆對這裏的地形似乎異常熟悉，專挑那些沒有路燈、堆滿雜物、連本地居民都很少涉足的犄角旮旯走。黑衣保鏢阿力（巴刀魚現在知道他的名字了）如同影子般綴在最後，時不時警惕地迴望，確認那些灰黑色的霧氣沒有追上來，或者至少被複雜的巷道甩開了一段距離。
酸菜湯一邊跑一邊喘著粗氣，不是累的，是氣的。“該死的！我的水煮肉片！我的開水白菜！老孃忙活了一晚上，一口沒吃上，全餵了那群人不人鬼不鬼的玩意兒！”她心疼得直抽抽，手裏還緊緊攥著那柄跟她一起出生入死的炒鍋鏟，鏟子頭上還沾著一點燒焦的怪魚黏液。
娃娃魚小臉煞白，緊緊挨著巴刀魚跑，剛才餐館裏那突如其來、扭曲可怖的襲擊顯然嚇到了她。她時不時偷偷迴頭看一眼，眼神裏除了恐懼，還有一絲竭力壓製的、對某種氣息的敏銳感應帶來的不適。
巴刀魚沒有說話，隻是沉默地奔跑著。他的大腦卻在高速運轉。徐老闆的臨危不亂，阿力那明顯帶有玄界風格的格鬥技巧和能量運用，還有徐老闆脫口而出的“汙潮”……這一切都指向一個事實：這位“建材物流商人”，絕不像表麵那麽簡單。他很可能本身就是玄界中人，或者與玄界有著極深的淵源。而他口中那位能感應到“廚神傳承氣機”的朋友，恐怕也不是等閑之輩。
他們要去的地方，是福是禍？
大約疾奔了二十分鍾，穿過了大半個城中村，來到一片靠近廢棄工廠區的邊緣地帶。這裏的房屋更加老舊破敗，很多已經無人居住，牆壁上爬滿了枯萎的爬山虎藤蔓，在夜風中簌簌作響，如同鬼手搖曳。
徐老闆在一扇毫不起眼、漆皮剝落大半的黑色鐵門前停下。鐵門緊閉，旁邊是斑駁的水泥牆，連個門牌號都沒有。他喘息了幾聲，從懷裏摸出一個不是手機、更像是某種黑色玉符的東西，按在鐵門上一個幾乎與鏽跡融為一體的凹槽裏。
“嗡……”
一聲極輕微的、彷彿機械齒輪咬合的悶響從門後傳來。隨即，那扇看似沉重鏽死的鐵門，悄無聲息地向內滑開了一道僅容一人側身通過的縫隙。門後並非想象中破敗的庭院，而是一條向下延伸的、鋪著老舊但幹淨青石板的台階，兩側牆壁上鑲嵌著發出柔和白光的、不知名材質的燈帶，將通道照亮。
“進來吧，這裏暫時安全。”徐老闆側身示意，自己率先走了進去。
巴刀魚與酸菜湯、娃娃魚交換了一個眼神。事到如今，前有未知之地，後可能有追兵，似乎也沒有更好的選擇。他點了點頭，示意兩女跟上，自己則走在了最後，經過阿力身邊時，能感覺到對方身上那股凝而不發的戒備氣息。
一行人魚貫而入。走在最後的阿力在外麵又警惕地掃視了一圈，確認沒有尾巴，才閃身進入，那扇黑色鐵門再次無聲關閉，嚴絲合縫，從外麵看，與旁邊斑駁的牆壁毫無二致。
通道不長，向下走了約莫二十幾級台階，便來到一扇厚重的、泛著金屬冷光的銀色合金門前。門上有複雜的紋路，像是某種陣法符文。
徐老闆再次拿出那枚黑色玉符，在門上的一個感應區晃了一下。合金門向兩側滑開。
門後的景象，讓巴刀魚三人微微一怔。
這並非什麽陰森的地下室，而是一個佈置得古色古香、卻又充滿現代科技感的寬敞空間。麵積大約有五六十平米，挑高足有三米多。地麵鋪著光潔的深色木地板，四周牆壁是某種吸音隔音材料，貼著仿古的桌布，掛著幾幅意境悠遠的水墨山水。靠牆擺放著博古架，上麵錯落有致地陳列著一些瓷器、玉器、奇石，看起來都價值不菲。房間中央是一張寬大的紅木茶台，上麵茶具齊全，旁邊還有幾把舒適的官帽椅。
但最引人注目的，是房間一側牆壁上，鑲嵌著一塊巨大的液晶螢幕，螢幕下方連線著一些閃爍著各色指示燈、造型奇特的儀器裝置。螢幕上正顯示著不斷滾動的資料流和幾個分割畫麵，似乎是外麵某些區域的監控影像。
這地方，像是一個融合了中式書房和現代指揮中心的“安全屋”。
“坐吧，幾位。”徐老闆走到茶台主位坐下，開始燒水泡茶，動作嫻熟，神態也恢複了之前的從容，隻是眉宇間還殘留著一絲揮之不去的凝重。“地方簡陋，暫且歇腳。阿力，檢查一下外圍陣法，加強警戒等級。”
“是。”阿力應了一聲，走到那麵儀器牆前，熟練地操作起來。
酸菜湯毫不客氣地一屁股坐在官帽椅上，打量著四周，嘖嘖稱奇：“行啊徐老闆，沒想到你這‘建材商’還有這麽個高科技老巢。剛才那些怪物是什麽鬼？你好像認識？”
娃娃魚則有些拘謹地挨著酸菜湯坐下，目光好奇地落在博古架那些器物上，她能感覺到那些器物上縈繞著淡淡的、各不相同的能量場。
巴刀魚沒有坐，他站在茶台邊，目光銳利地看著徐老闆：“徐老闆，現在可以說了吧？你究竟是什麽人？那些襲擊餐館的怪物，還有你說的‘汙潮’，到底是怎麽迴事？你的那位‘朋友’，又是何方神聖？”
他一口氣丟擲了所有疑問，語氣帶著壓抑的怒火和不容敷衍的強硬。餐館被毀，心血付之一炬，任誰也無法平靜。
徐老闆泡茶的動作頓了頓，歎了口氣，將泡好的第一杯茶推到巴刀魚麵前。“巴老闆稍安勿躁。今夜之事，確實是徐某連累了諸位，在此先行賠罪。”他站起身，對著巴刀魚三人鄭重地抱拳一禮。
這一禮，倒讓巴刀魚有些意外，心中的火氣也稍微降了些。
“我的身份，確實並非普通的商人。”徐老闆重新坐下，端起茶杯，卻沒有喝，隻是看著氤氳的熱氣，“我隸屬於一個名為‘隱廬’的組織。這個組織曆史悠久，宗旨是觀察、記錄、並在一定程度上，維持人間與玄界之間脆弱的平衡，尤其是關注那些可能對普通人世界造成大規模影響的玄界異常事件。”
“隱廬？”巴刀魚第一次聽到這個名字。
“是的。我們更像是觀察者和記錄者，除非必要，一般不直接介入玄界內部的紛爭，也不會輕易在普通人麵前顯露能力。”徐老闆解釋道，“而我明麵上的建材物流生意，既是為了維持身份掩護，也是為了方便調動資源和資訊網路。阿力是我的搭檔，也是護衛。”
他頓了頓，看向巴刀魚：“至於我的那位‘朋友’，他是我們‘隱廬’中一位地位很高的‘觀察使’，精擅氣機感應和古史考據。大約半個月前，他路過這片城區，偶然感應到一縷極其隱晦、卻又異常精純古老的‘調和之氣’，其特質與古籍中記載的、早已斷絕的‘廚神一脈’傳承極為相似。出於職責，也是出於好奇，他讓我這個常駐本地的‘行走’來調查一下，看看是偶然出現的古物氣息，還是有傳承者現世。”
“所以你就找上了我？”巴刀魚眉頭微挑。
“起初隻是懷疑。你的餐館位置，正在那氣息感應的模糊範圍內。我藉故接近，一方麵是想親自感知確認，另一方麵也是想看看，你是否已經被其他勢力盯上。”徐老闆苦笑道，“但我沒想到，‘食魘教’的動作會這麽快，這麽狠。更沒想到，他們竟然動用了‘汙潮’這種禁忌手段！”
“食魘教……就是那些操縱負麵情緒、汙染食材的邪教？”酸菜湯插嘴道，她之前在玄廚協會的簡報裏看到過隻言片語。
“沒錯。”徐老闆臉色陰沉下來，“‘食魘教’興起的時間不長，但其根源邪異，行事詭秘狠辣。他們崇拜所謂的‘饕餮之慾’，認為極致的食慾和負麵情緒纔是進化的源泉，擅長用邪法汙染食材、侵蝕生靈心智，甚至製造像今晚那種被‘食魘之力’扭曲催生的怪物——我們稱之為‘饕餮孽種’。而‘汙潮’，是他們一種大規模投放汙染源、短時間內製造大量低等孽種、形成恐怖浪潮的戰術名稱，通常隻在有重要目標或進行某種邪惡儀式時才會使用。”
他看向巴刀魚，眼神複雜：“他們今晚不惜動用‘汙潮’襲擊你的餐館，目標顯然非常明確——就是你，巴刀魚。或者說，是你身上可能存在的‘廚神傳承’！”
“為什麽？”巴刀魚不解，“廚神傳承對他們有什麽威脅？”
“因為‘廚神一脈’的核心，在於‘調和’與‘淨化’。”徐老闆緩緩道，“上古廚神，以食入道，調和陰陽五行，淨化汙穢邪祟。其傳承之力，天生就對‘食魘教’那種以汙染、扭曲、放大**為根基的邪法有著極強的克製作用。如果讓他們確認了你的傳承者身份，必然會不惜一切代價在你成長起來之前，將你扼殺，或者……用更邪惡的方法，汙染、奪取你的傳承！”
巴刀魚心中凜然。原來自己不知不覺間，已經成了這等邪教的眼中釘、肉中刺。
“那我們現在怎麽辦？”酸菜湯急了，“餐館迴不去了，那些怪物肯定還在附近晃蕩，難道一直躲在這裏？”
徐老闆沉吟道：“這裏暫時是安全的。這處‘隱廬’安全屋外圍佈置了多重隱匿和防護陣法，能夠遮蔽一般的氣息探測和低等孽種的感知。‘汙潮’雖然麻煩，但通常缺乏精細的指揮，隻要我們不主動暴露，它們一時半會兒找不到這裏。”
“但躲著不是辦法。”巴刀魚沉聲道，“他們既然盯上了我，一次不成，肯定會有第二次，第三次。而且，我的餐館……”他攥緊了拳頭。
“我理解。”徐老闆點頭，“所以，我們需要合作。”
“合作？”
“對。”徐老闆目光灼灼地看著巴刀魚，“我們‘隱廬’雖然一般不主動介入，但‘食魘教’動用‘汙潮’襲擊普通人聚居區，這已經嚴重違反了底線，我們必須做出反應。而你們，需要庇護，需要情報，也需要對抗‘食魘教’的力量和方法。我們可以提供這些。”
“條件呢？”巴刀魚沒有被對方畫的大餅迷惑，冷靜地問道。天下沒有免費的午餐，尤其是在玄界這個充滿算計的地方。
徐老闆讚賞地看了他一眼：“條件就是，我們需要你——在合適的時候，以‘廚神傳承者’的身份，配合我們‘隱廬’的一些調查和行動。當然，是在保證你安全的前提下。另外，關於你的傳承，以及你覺醒能力的過程，我們需要瞭解更多的資訊，這有助於我們判斷‘食魘教’的動向和意圖。”
他頓了頓，補充道：“作為誠意，我可以先告訴你們一些關於‘廚神傳承’的秘辛，以及……一個可能對你們眼下處境有幫助的訊息。”
巴刀魚與酸菜湯、娃娃魚低聲商量了幾句。目前看來，徐老闆和這個“隱廬”組織似乎是目前唯一可能提供幫助、且對“食魘教”持敵對態度的勢力。雖然對方必然有所圖謀，但總比被邪教追殺、無處容身要好。
“可以。”巴刀魚最終點頭，“但在我們完全信任你們之前，有些核心資訊，我們有權保留。”
“合理。”徐老闆露出笑容，“那麽，合作初步達成。阿力，把‘丙七’檔案調出來，關於‘上古廚神傳聞及疑似傳承器物記錄’的部分。”
阿力在儀器牆上操作了幾下，大螢幕上立刻顯示出一份整理好的文件，裏麵是密密麻麻的古文字、拓片圖片和一些現代注釋。
徐老闆指著螢幕：“根據我們‘隱廬’多年蒐集的零星記載，‘廚神’並非特指某一個人，而是上古時期一個掌握了以食入道、調和天地之力的特殊修行群體的尊稱。他們活躍的年代非常古老，甚至可能早於有文字記載的曆史。其傳承的核心，據說與幾件被稱為‘廚神信物’的古老器物有關，但這些器物早已散佚，不知所蹤。你的能力覺醒，是否與接觸過某些特殊的古物有關？”
巴刀魚心中一動，想起了老家閣樓裏那個落滿灰塵的舊食盒，以及裏麵那本無字的油汙冊子……但他沒有立刻說出來，隻是含糊道：“可能是家族留下的一些老物件有點關係，具體我也不太清楚。”
徐老闆似乎看出他有所保留，也不追問，繼續道：“至於對你們眼下有幫助的訊息……根據我們‘隱廬’的情報網，‘食魘教’近期在本市的活動突然變得異常頻繁和激進，除了針對你，似乎還在策劃某個更大的行動。他們的一個活躍據點，我們初步鎖定在了城西的‘老碼頭廢棄冷庫區’。那裏陰氣重，空間大，且靠近水路，便於轉移和隱藏。如果你們想主動出擊，或者至少摸清他們的部分底細，那裏可能是一個突破口。”
老碼頭冷庫區？巴刀魚記下了這個地點。
“不過，我必須提醒你們。”徐老闆神色嚴肅，“那裏必然是龍潭虎穴，守衛森嚴，可能還有更強大的‘饕餮孽種’甚至教中高手坐鎮。沒有萬全準備，絕不可輕易涉足。”
就在這時，一直安靜聽著、目光偶爾瞟向博古架的娃娃魚，忽然怯生生地開口了：“徐……徐叔叔，那個……”她指著博古架角落裏一個不起眼的、黑乎乎的小陶罐，“那個罐子……裏麵的‘聲音’，好難過……”
“嗯？”徐老闆和巴刀魚都是一愣，看向那個陶罐。
那是一個巴掌大小、造型古樸、表麵沒有任何紋飾的黑色陶罐，罐口用一塊暗紅色的蠟封著，看起來平平無奇。
徐老闆臉色微變，走過去小心翼翼地將陶罐取了下來。“娃娃魚姑娘，你能感覺到裏麵的‘聲音’？”
娃娃魚點了點頭，小臉上露出一絲不適：“很混亂……很痛苦……好像有很多人在哭，在喊餓……但又很模糊，斷斷續續的。”
徐老闆和阿力對視一眼，眼中都閃過驚異之色。阿力沉聲道：“老闆，這罐子是從上個月城東那起‘集體癔症食食客事件’現場帶迴來的殘留物之一，裏麵封存了一縷疑似被‘食魘’之力汙染過的集體怨念殘留。我們用了幾種方法都無法解析其具體資訊，隻能暫時封存。這位小姑娘她……”
讀心？還是更高層次的靈覺感應？
徐老闆看向娃娃魚的目光變得格外不同，他小心地將陶罐放迴原位，對娃娃魚溫和地道：“娃娃魚姑娘，你的能力非常特殊，也非常……敏感。以後接觸到類似的東西，如果感覺不適，一定要立刻遠離或告訴我們，以免被負麵情緒侵蝕。”
娃娃魚似懂非懂地點了點頭。
這個小插曲，讓巴刀魚對娃娃魚的能力有了新的認識，也讓徐老闆對這個小團隊的評價又提高了幾分。
夜還很長。
在這個隱秘的安全屋裏，一場針對“食魘教”的臨時聯盟，悄然結成。而前方，城西老碼頭廢棄冷庫區的陰影，如同巨獸般蟄伏在夜色中，等待著他們的探索，或者……吞噬。