“莫非我等要效仿上古愚公，掘土一萬兩千裡深？”
話音剛落，溫體仁便輕笑一聲：
“為何不能？”
隻聽他從容不迫地開口道：
“此事雖艱，其理卻與組織百姓修大型水利、開鑿運河無異。”
“想那前隋煬帝，尚能征發百萬民夫，開鑿貫通南北之大運河。”
“今陛下名正言順，行創世之舉，遠勝楊廣私慾。”
“若能妥善籌劃，恩威並施，何愁民力不聚、大事不成？”
周延儒緊跟著附和：
“我等今日是為商議‘如何’施行國策，而非‘是否’施行。”
“陛下聖意已決，身為臣子，唯有竭儘所能，擬定可行之策，以報君恩。莫非……”
他話音一頓，目光刺向李標：
“閣老對陛下欽定之國策，心存不滿，尋機反對？”
李標臉色驟變，回懟的話生生噎了回去。
質疑聖意？
這頂帽子他可不敢戴。
事實上，李標真心認為，挖地一萬兩千裡的任務簡直荒謬絕倫。
但急切之間，他不知如何從執行層麵，反駁溫、週二人看似“有理有據”的類比。
這時，旁聽席的徐光啟臉上露出欲言又止的神情，幾次微微舉手，卻又放下。
細心的成基命注意到了異樣：
“徐大人，你精通格物算學，於工程營造亦有見地，可有話說？”
徐光啟聞言，從旁聽席中走出，站到文華殿的門檻前。
先是對著眾臣及三位太監行了一禮，然後緩緩開口：
“下官才疏學淺，於仙家大道不敢妄議。然於這土木工程、算學推演，略知一二。方纔溫大人以修運河類比，下官以為，或有不當之處。”
他取出隨身攜帶的算籌，明知接下來的計算無需也無法用這算籌完成——數字太大了——但還是習慣性地將其捧在手中。
彷彿這樣就能增加他的說服力。
“《九章算術》有雲，方田術可求麵積。”
徐光啟陳述道：
“酆都城郭，據輿圖籍冊所載，大致呈方圓形，周長四裡。”
“依製，一裡合一百八十丈，故城周長為七百二十丈。”
“取其近似，設此城為方形，每邊一百八十丈，則城郭占地麵積為一百八十丈乘以一百八十丈，計三萬二千四百平方丈。”
徐光啟頓了頓，讓眾人消化這個數字：
“然，欲將整座城郭沉下，所掘之洞，截麵斷不能僅與城基同大。
“需有充裕餘地，以防崩塌，亦便於施工。”
“暫以五萬平方丈為洞之截麵積。”
“其次是深度。地心距地表一萬兩千裡，即二百一十六萬丈。”
關鍵的計算來了。
徐光啟的聲音不由提高：
“那麼，所需挖掘的土石總體積，便是這截麵積與深度相乘——五萬平方丈，乘以二百一十六萬丈……”
徐光啟不由停頓，目光掃過凝神靜聽的眾臣，緩緩報出令人頭皮發麻的數字：
“合一千零八十億立方丈！”
“假設朝廷能征發一百萬精壯民夫，日夜不停，輪班挖掘。”
“每人每日，即便能掘土運土一立方丈，那麼一日總計掘土一百萬立方丈。”
“那麼，完成此工程，需時……”
徐光啟閉眼，臉上浮現出近乎悲憫的神色：
“十萬八千日。”
“即二百九十六年。”
而這，還僅僅是理論上不間斷挖掘的時間！
數字一出。
殿內殿外響起成片的驚呼與抽氣聲。
就連提出發動民力的溫體仁，眉頭也控製不住地皺了起來。
二百九十六年。
這確實超出了人力可行的範疇。
徐光啟語氣愈發沉重：
“且下官以為，困難遠不止土石方量……”
徐光啟說完，不便再繼續深入，將目光轉向工部尚書張鳳翔。
張鳳翔為人精明務實，最善審時度勢。
他見徐光啟將難題拋了過來，暗罵一聲老滑頭，起身謹慎說道：
“本官隻能妄加揣測，供各位參詳。”
他清了清嗓子，先點明洞壁支撐、通風照明、地下水脈等萬千難題，然後用更通俗易懂的方式解釋：
“一口深井，挖至十數丈後，井底之人如何上來？掘出之土如何運上？”
“皆需繩索、絞盤、籮筐，井壁還需木石加固，以防坍塌。”
“若再深些，井下空氣稀薄，還需鼓風通氣。”
“而今，陛下所要之洞，非十數丈，乃一萬兩千裡！”
“試問我等需多長的繩索、多堅固的梯架，才能將民夫、工具送至地下百裡、千裡深處？”
“又如何將他們安全撤回？”
“挖掘出的億萬鈞土石，又如何從萬丈深淵運出地表？”
“故每向下挖一丈，其難度便增加十倍、百倍！”
“莫說萬裡——便是百丈，我等恐怕也無能為力。”
張鳳翔這番話，比徐光啟的數學推算，更加具體地描述出工程麵臨的現實困境。
壓抑的寂靜中，溫體仁緩緩搖了搖頭，臉上露出一絲“眾人皆醉我獨醒”的神情。
李標本就對他不滿，見他這副模樣，冷聲道：
“溫大人有何高見，不妨直言。莫要自以為智珠在握，徒惹人厭！”
溫體仁微微一笑，踱步到殿中：
“不敢稱聰明。溫某不過是覺得，諸位過於故步自封。”
李標皺眉：
“你這是何意？”
溫體仁聲音陡然拔高：
“我等如今踏上仙途，未來皆是修士。為何思維還停留在驅使凡俗百姓，用鋤頭籮筐去挖土運石？為何不能……施法搬山？”
他大手一揮，激昂道：
“陛下所賜仙法，奧妙無窮。未來我大明修士，當以玄妙法術開辟此洞，將酆都城送入地心。想來，隻需數位大神通者，便可一蹴而就，何需萬年勞役？”
眾臣先是愕然，旋即麵色變得精彩紛呈。
大部分人覺得溫體仁說得相當在理。
也有少部分，如殿外旁聽的侯恂，便忍不住插話道：
“荒謬！你我如今連半步胎息都未成就，修成移山填海之境，要等何年何月去了？”
心裡想的是：
即便成了修士，那也是高高在上的仙師，豈能去做挖土苦力？
‘未免有**份！’