繡春雪刃 第169章 灰蛇歸巢
冰冷的河水浸透骨髓，背後的刀傷在奔逃中再次崩裂，每一次呼吸都牽扯著肺葉，帶出腥甜的鐵鏽味。我趴在遠離貨棧的荒草叢中，劇烈喘息，任由冰冷的夜風帶走身上最後一絲熱氣，也帶走那驚心動魄的餘悸。
火炮！他們竟在通州碼頭藏匿了火炮！目標直指城內！
“火起為號”——原來這“火”，並非尋常縱火，而是炮火！好狠毒的手段！好精密的謀劃！
我必須立刻將這個訊息送出去！京營的佈防重點必須立刻調整，從單純的封鎖碼頭、盤查人員，轉向徹底清查所有臨河倉庫，尤其是那些看似廢棄的貨棧！必須找到那些火炮，在他們發射前摧毀它們！
但如何傳遞訊息？我此刻形同野人，重傷在身，根本無法靠近戒備森嚴的京營駐地或州府衙門。一旦露麵，最大的可能是被當作可疑分子當場格殺或鎖拿。我懷中的繡春刀“血饕餮”非但不能證明身份，反而是催命符。
等等！京營……孫應元？
我腦中猛地閃過一個名字。孫應元，淨軍出身，以勇悍和相對清廉著稱，是陛下在清洗京營後提拔起來的將領之一。他或許……是可信之人？
但空口無憑，他如何信我？
必須有信物，或者……找到能證明我身份的人！
南鎮撫司！通州乃漕運咽喉，南鎮撫司在此必有暗樁！負責監控運河、緝查私鹽、監視往來錦衣衛內部問題！這是鎮撫司的常規佈置。作為曾經的掌刑千戶，我雖不直接管轄此間，但對他們的聯絡方式和幾個可能的隱秘據點有所瞭解。
這是唯一的希望！
我掙紮著爬起身，辨認了一下方向，向著記憶中位於通州舊城邊緣、毗鄰運河的一處不起眼的香燭紙馬店蹣跚行去。那裡，很可能是南鎮撫司的一個外圍聯絡點。
通州城內依舊一片混亂，警鑼聲未息，街道上不時有馬隊疾馳而過，火把的光芒將夜晚撕扯得支離破碎。我避開大道，專走漆黑的小巷，如同幽靈般潛行。
終於，那家名為“福壽齋”的香燭店出現在巷口。店裡黑著燈，門板緊閉，看似與周遭的恐慌格格不入，卻透著一股異樣的寂靜。
我沒有貿然上前敲門。而是繞到店後，在一處堆滿廢棄花圈和紙紮牛馬的角落陰影裡蹲下，仔細傾聽。
店內，有極其微弱的呼吸聲，不止一人。他們在裡麵，卻刻意熄燈隱匿。
我深吸一口氣，從懷中摸出一枚貼身藏著的、邊緣已被磨得光滑的銅錢。這是南鎮撫司內部用於緊急情況下、在特定據點表明身份的信物——以特定角度和頻率敲擊門窗。
嗒，嗒嗒，嗒——嗒——嗒嗒。
我將銅錢貼在冰冷的後門門板上，按照記憶中的節奏，輕輕敲出暗號。
門內的呼吸聲瞬間消失了！死一般的寂靜。
良久，一個壓得極低、充滿警惕的聲音隔著門板傳來：“誰？”
“北鎮撫司，過路兄弟，借碗水喝。”我沙啞著回應，用的是預設的、表示遭遇麻煩尋求接應的暗語。北鎮撫司的名頭，更能引起重視。
門內沉默了片刻。隨即，門閂被輕輕拉開一條縫隙，一隻眼睛在門縫後警惕地掃視。當看到我狼狽不堪、渾身濕透血汙的模樣時，那眼神驟然一凝。
“閣下是？”聲音依舊警惕。
我深吸一口氣，壓低了聲音，報出了我原本在鎮撫司內部使用的代號：“南司，杜文釗。”
“杜千戶？！”門內的人顯然吃了一驚，語氣充滿了難以置信，“您……您不是已經……”（“已經”什麼？殉職？失蹤？看來我的“死訊”早已傳開。）
“此事說來話長！速讓我進去！有天大乾係之事！”我急促道。
門終於開啟一條僅容一人通過的縫隙。我閃身而入，門立刻被重新閂死。
店內彌漫著香燭和紙張的黴味。昏暗的油燈被點亮，映出兩張驚疑不定的麵孔。一人是店主打扮的乾瘦老者，另一人則是精悍的短打漢子，手按在腰後，顯然藏著兵刃。
那精悍漢子目光銳利地在我臉上和傷痕累累的身上掃過，當他的目光落在我下意識護在胸前的右手姿勢時，瞳孔猛地一縮！那是鎮撫司高階緹騎習慣性的戒備姿態！
“您……真是杜千戶？”漢子聲音依舊帶著懷疑，但語氣已恭敬了不少。
“如假包換。”我靠牆喘息，撕開肩上濕透的棉襖，露出背後猙獰的舊傷疤——那是在南司時一次任務留下的標誌性傷痕，“我沒時間解釋。立刻用你們最快的渠道，將訊息密報孫應元將軍：叛軍火炮藏於運河丙字區下遊，第三排左起第二間廢棄貨棧內！數量不少於十五門，輕便鐵炮，預置開花彈，目標城內！他們校準未完，被我撞破，但賊人仍在，隨時可能狗急跳牆發射！務必立刻派精銳圍剿，優先摧毀火炮和彈藥！”
我一口氣說完，劇烈咳嗽起來。
那漢子和老者聞言，臉色瞬間煞白！火炮藏於通州？！這簡直是驚天霹靂！
“千戶所言當真？！”漢子失聲驚呼。
“我以性命擔保！快！遲則生變！”我低吼道。
漢子再無猶豫，對老者猛一揮手：“老黃，發最高緊急‘火流星’！直接打向京營中軍方向！快！”
那老者立刻撲向屋內一角，掀開地磚，竟從裡麵取出一枚製作精巧、帶有鎮撫司暗記的火箭訊號！他衝到後院，毫不猶豫地將其點燃！
咻——啪！
一道特製的、帶著淒厲尖嘯和詭異藍綠色尾焰的火流星衝天而起，在通州城的夜空中炸開一團醒目的、久久不散的光暈！這是南鎮撫司最高等級的緊急軍情訊號，直通預設的緊急聯絡物件！
訊號發出後，店內三人瞬間沉默下來，緊張地傾聽外麵的動靜。為了緩解這個緊張的氣氛，我主動問起了南衙最近的狀況，那漢子道：“秦千戶在千戶您失蹤的當月，因為傷勢過重殉國了，上月，一個和尚送回來的密信，陸大人受到了牽連，被革職，現在咱們南鎮撫司的鎮撫使是田弘遇田大人。我非常震驚，沒想道連陸大人都被牽連革職，秦千戶的死我心像被刀絞了一下。那漢子繼續說道“皇上得知皇後娘娘在獵苑事情後，有派陸大人和千戶您暗中調查此事後，龍顏大怒，已經禁止任何形式的後宮乾政。”我心中一驚，我最後的保護傘也沒了。
不到一炷香的功夫，遠處驟然傳來大規模人馬調動的聲音！蹄聲如雷，甲冑鏗鏘，火把長龍如同一條憤怒的火蛇，直撲運河碼頭方向！京營的反應快得驚人！
緊接著，那個方向傳來了激烈的、短暫的喊殺聲和幾聲沉悶的爆炸聲（或許是賊人試圖引爆彈藥庫同歸於儘？）！但很快，聲音便平息下去。
成功了！京營動手了！
我長長鬆了一口氣，身體幾乎虛脫滑倒，全靠牆壁支撐。
那精悍漢子看向我的眼神已徹底變為敬畏和震驚：“千戶……您……您立下潑天大功了！”
我苦笑一下，搖搖頭：“份內之事。給我些金瘡藥和乾糧，再找一身乾淨衣物。此地已不安全，我必須立刻離開。”
“千戶，您的傷……不如留下，我等護送您麵見孫將軍……”
“不必！”我斷然拒絕，“我的事還未了。記住，今日之事，絕密！上報時，隻言鎮撫司暗樁偵知，切勿提及我之名！”我的“死而複生”太過蹊蹺，在徹底弄清朝廷態度和自身處境前，絕不能輕易暴露。
漢子似懂非懂，但不敢多問，連忙讓老者取來藥物、食物和一套乾淨的驛卒號衣。
我迅速處理了傷口，換上衣衫，將“血饕餮”重新藏好。
“千戶，接下來您欲往何處？”漢子低聲問。
我看向窗外，通州城依舊燈火通明，殺機四伏。
“京城。”我吐出兩個字。
風暴的核心，已然轉移。潞王、魏國公……還有那份名單背後的巨大陰影，都在那裡。
我這條從地獄爬回來的“灰蛇”，是時候……歸巢了。