繡春雪刃 第148章 葦海迷蹤
冰冷的湖水無情地吞噬著殘存的熱量，每一次劃水都如同拖動千斤重物。左肩和右肩的傷口在冷水的浸泡下傳來陣陣撕裂般的劇痛，左腿的腫脹更是沉重麻木，幾乎無法動彈。肺部如同破舊的風箱，每一次呼吸都帶著血腥味的灼痛。
身後，官船的燈火和喧囂聲並未遠去，反而有擴大的趨勢，似乎正在對那片水域進行拉網式的搜查。我不能停下，必須儘可能遠離。
我咬緊牙關，憑借著求生的本能和頑強的意誌，向著記憶中微山湖蘆葦蕩最茂密、水道最錯綜複雜的深處拚命遊去。視線因寒冷和虛弱而陣陣模糊，隻能依靠微弱的星光和本能辨彆方向。
不知過了多久，直到雙臂痠麻欲折，幾乎失去知覺，我才終於掙紮著爬上一處半淹沒在湖水中的沙洲。沙洲上蘆葦叢生，勉強能提供一絲遮蔽。我癱倒在冰冷的泥漿裡，劇烈地喘息咳嗽，冰冷的湖水混合著血絲從口鼻中溢位，渾身不受控製地劇烈顫抖，幾乎凍僵。
暫時安全了……但寒冷和失血正在迅速帶走我僅存的體溫和意識。懷中的殘頁包裹濕冷地貼著胸口，袍下的“血饕餮”刀柄冰冷刺骨，提醒著我絕不能在此倒下。
不能暈過去……暈過去就完了……
我強迫自己盤膝坐起，不顧渾身劇痛和冰冷，艱難地運轉起那微薄得幾乎感應不到的內息，試圖對抗刺骨的寒意和席捲而來的昏睡欲。效果微乎其微，但至少能保持一絲清醒。
必須處理傷口！必須取暖！
我顫抖著手，摸索出那瓶所剩無幾的金瘡藥。藥瓶進水，藥粉有些結塊，但我顧不上了。我再次撕開左肩和右肩濕透的繃帶，將最後一點藥粉儘數灑在猙獰外翻、被水泡得發白的傷口上！
“呃啊——！”劇烈的、熟悉的刺痛再次席捲全身，我死死咬住牙關，額頭上青筋暴起，冷汗瞬間冒出又被寒意凍結。藥粉帶來的灼熱感微弱卻真實，暫時壓下了些許冰冷。
沒有乾衣服，沒有火源。我隻能撕下僧衣內襯相對不那麼濕透的部分，用力擰乾，胡亂擦拭了一下身體，然後重新穿上冰冷的濕衣，至少能減少一些水汽蒸發帶來的熱量流失。
做完這一切，我已幾乎虛脫，蜷縮在蘆葦叢中，依靠著彼此摩擦的葦杆獲取一絲微不足道的暖意，意識在清醒與昏沉的邊緣掙紮。
必須保持清醒……必須思考……
官船的出現是意外？還是針對那鬥篷女子一夥的？他們似乎很忌憚官軍，立刻撤退了。那鬥篷女子是誰？她似乎認識我？她們劫走的那個被麻翻的人又是誰？這一切與潞王、魏國公的陰謀又有何關聯？
謎團越來越多，局勢愈發錯綜複雜。
懷中的殘頁……我必須確保它萬無一失！
我艱難地掏出那油布包裹，小心地開啟。紙張濕透，字跡有些暈染，但好在油佈防護，大部分內容尚且可辨。我將其一頁頁分開，借著微弱的星光，仔細檢查。
“……上元夜，龍旗展，九門易……”
“……通州漕運碼頭，丙字柒區，火起為號……”
“……內應：騰驤左衛指揮僉事……馮……”
殘頁上的資訊斷斷續續，卻驚心動魄！他們果然計劃在上元節之夜，於通州碼頭發難，以火光為號，裡應外合，奪取京城九門控製權！甚至連內應的軍官姓名都隱約可見！
時間緊迫！距離上元節已不足三月！
我必須儘快北上！必須將這些殘頁和訊息送出去！
但以我現在的狀態，彆說北上千裡，就連走出這片微山湖都難如登天。傷勢沉重，缺醫少藥，饑寒交迫，後有追兵，前路莫測。
絕望如同冰冷的湖水，再次試圖將我淹沒。
就在我心神激蕩之際——
遠處湖麵上，隱約傳來一陣奇特的、有規律的梆子聲！聲音穿透寂靜的夜霧，由遠及近。
不是官船那種威嚴的號角，更像是……民間船隻聯絡的訊號？
我心中一凜，立刻屏住呼吸，縮排蘆葦叢深處，警惕地望去。
隻見一艘吃水頗深、掛著單桅風帆的烏篷貨船，正緩緩駛入這片水域。船頭站著一個身影，正在敲擊梆子，似乎在傳送某種訊號。
是敵是友？
片刻後，遠處另一片蘆葦蕩中，也回應了類似的梆子聲。
緊接著，一條小舢板如同鬼魅般從蘆葦叢中滑出，悄無聲息地靠向了那艘烏篷貨船。舢板上站著兩個黑影，與船上的人低聲交談了幾句，似乎對接了暗號。
隨後，烏篷船上的人放下了跳板，舢板上的兩人迅速登船，進入了船艙。整個過程極其迅速隱蔽。
交易？接應？又是哪一路人馬？
微山湖水域廣闊，航道錯綜，向來是漕運私鹽、隱匿行蹤的絕佳之地。看來，今夜在此活動的，遠不止官軍和那鬥篷女子兩方勢力。
我心中一動。這艘烏篷船……或許是我的機會？
它似乎並非官船，也不同於鬥篷女子那夥人的淩厲殺氣，更像是一艘進行隱秘交易的私船。如果我能設法混上去……
但這個念頭極其冒險。對方是敵是友難以分辨，一旦被發現，以我現在的狀態，絕無生路。
就在我猶豫之際，那艘烏篷船已經起錨，調整風帆，似乎準備離開這片水域，向著北方運河主航道駛去！
不能再猶豫了！
北上是唯一生路！錯過這艘船，我可能永遠困死在這片湖蕩之中！
賭一把！
我深吸一口冰冷的空氣，壓下全身的劇痛和虛弱，猛地滑入水中，向著那艘即將離開的烏篷船奮力遊去。
湖水冰冷刺骨，傷勢被牽動，每一次劃水都如同酷刑。我與船隻的距離在緩慢拉近。
終於，在船隻即將加速之前，我冒險潛到其船尾下方，利用船身陰影和螺旋槳（若是明輪則更佳）攪起的水流聲掩蓋，尋找攀附之處。
幸運的是，這艘老式貨船船尾掛著防撞的舊輪胎和纜繩團。我悄無聲息地抓住一根垂入水中的粗纜，用儘最後力氣，艱難地攀爬而上，最終蜷縮在船尾一堆捆紮雜物的油布之下，劇烈喘息，幾乎虛脫。
成功了……暫時。
船身破開水麵，向著北方駛去。冰冷的寒風刮過，我濕透的身體瑟瑟發抖，但心中卻燃起一絲微弱的希望。
我必須儘快恢複一點體力，並弄清楚這艘船的底細。
我小心翼翼地撥開油布一角，觀察著甲板上的情況。船員似乎不多，動作麻利而沉默，偶爾低聲交談，帶著濃重的山東口音，聽起來像是跑私船的老江湖。他們似乎並未發現我的存在。
暫時安全了。
我縮回油佈下，再次運轉那微薄的內息，對抗寒冷和傷勢，同時將耳朵貼在船板上，仔細傾聽艙內的動靜。
隱約間，我聽到之前登船的那兩個人在艙內與船老大交談。
“……這批‘乾貨’必須儘快送到臨清閘……”
“……放心，老規矩，保證安穩……”
“……最近風聲緊，漕衙和廠衛的狗鼻子靈得很，特彆是南邊來的那條‘瘋狗’丟了之後，查得更凶了……”
“嘿，誰說不是呢……不過咱們這水路，他們摸不清……”
南邊來的‘瘋狗’？是在說我嗎？廠衛和漕衙都在加大搜捕力度……情況果然越來越危急。
臨清閘？那是運河上的重要樞紐。如果他們去臨清，那我離北京又近了一步。
但我也必須更加小心。這艘船乾的是私活，一旦發現我這個來曆不明的“麻煩”，很可能會毫不猶豫地將我沉湖。
我握緊了袍下的“血饕餮”，感受著那冰冷的刀柄傳來的堅定力量。
懷中的殘頁緊貼著胸口，那冰冷的觸感時刻提醒著我的使命。
前路依舊吉凶未卜，殺機四伏。
但這艘北去的私船，終究給了我一線生機。
微山湖的夜色在船後漸漸褪去。
運河的黎明，即將到來。而更巨大的風暴，正在北方醞釀。