繡春雪刃 第146章 漕河暗湧
洪澤湖的晨霧帶著刺骨的寒意，浸透了我單薄的僧衣。我拄著削尖的竹杖，深一腳淺一腳地跋涉在泥濘的湖岸，每走一步，左腿都傳來鑽心的刺痛，左肩和右肩的傷口在寒冷中隱隱抽搐。麵色蒼白如紙，呼吸急促，胸膛如同風箱般拉扯著尚未痊癒的肺葉。
但我的眼神卻銳利如鷹，死死盯著北方。懷中的殘頁如同烙鐵，時刻灼燒著我的神經。
上元夜，通州碼頭，九門易主……不足三月！
必須儘快北上！走陸路？以我現在的狀態，翻山越嶺，穿越重重關卡，無異於自尋死路。唯一的希望，依舊是水路——混入繁忙的京杭運河漕船！
我避開人煙稠密的集鎮，專走荒僻小徑，依靠老漁夫留下的少許乾糧和沿途采摘的野果充饑，渴了便掬飲河水。傷勢在緩慢恢複，但元氣大傷，體力遠非往日，行進速度極慢。
數日後，我終於遠遠望見了運河的桅杆如林、帆影蔽日。淮安府，運河重鎮，南北漕運的咽喉之地。
越是接近，盤查越發森嚴。運河沿岸，稅關、巡檢司林立，官兵如狼似虎，盤問著過往船隻和行人。牆上張貼的海捕文書似乎又多了一些，畫像依舊模糊，但通緝“江洋大盜”、“佛門敗類”的賞格卻高得嚇人。
潞王府和魏國公府的勢力，已然滲透至此！
我壓低鬥笠，將僧袍破損最嚴重的地方用泥漿塗抹，偽裝成更加落魄潦倒的行腳僧模樣，混在那些等待渡河或尋找活計的流民、苦力之中，目光卻如同獵豹般掃視著碼頭泊靠的無數漕船。
我需要一艘北上的船，一艘管理相對鬆散、易於藏身，且速度不能太慢的船。
觀察了整整一日，我將目標鎖定在一艘名為“安濟號”的漕船上。此船隸屬漕幫一個較小的堂口，船體不大，吃水卻頗深，似乎裝載著要緊貨物，船員神色匆匆，護衛卻不多，且即將起錨北上。更重要的是，我注意到它底艙的通風隔柵似乎有破損，是一個潛在的潛入點。
入夜，運河上燈火闌珊，人聲漸稀。寒風凜冽，我蜷縮在一處廢棄的貨棧陰影裡，默默運轉微薄的內息抵禦嚴寒，等待時機。
子時將近，“安濟號”即將起航，船員大多聚在船頭準備，警戒略有鬆懈。
就是現在！
我如同幽靈般悄無聲息地滑入冰冷的河水，忍著刺骨的寒意和傷口的抗議，潛遊至“安濟號”船尾，利用纜繩和船身的凹凸，艱難地攀爬而上，動作因傷勢而略顯笨拙遲緩。
好不容易摸到那處破損的通風隔柵，我用短刀小心撬開更大的縫隙，屏息凝神聽了片刻，確認下方無人後，才小心翼翼地鑽了進去，落入黑暗潮濕的底艙。
艙內堆滿了麻袋，似乎是糧食和布匹，氣味混雜。我找了個最陰暗的角落，用破麻袋將自己蓋住，隻留下細微的呼吸孔。
船身輕輕一震，起錨開航了。
我稍稍鬆了口氣，但緊繃的神經絲毫不敢放鬆。漕船之上，龍蛇混雜，危機四伏。
最初的幾天風平浪靜。我如同真正的老鼠，晝伏夜出，靠著偷偷竊取艙底儲存的少量醃菜和米糧，以及凝聚的冷凝水維生。傷勢在極其艱苦的條件下緩慢恢複，內力也恢複了一兩成，但遠不足以應對強敵。
我時刻豎著耳朵，捕捉著甲板上的每一絲動靜。船員們的交談、船老大的呼喝、過往船隻的訊問……任何與“搜捕”、“和尚”、“逆黨”相關的詞彙都讓我心驚肉跳。
幸運的是，似乎並未有大規模的搜查蔓延到這艘船上。或許他們以為我已經葬身洪澤湖，或許他們的重點布控在陸路和更大的漕船上。
然而，就在船過徐州境，即將進入山東地界的一個深夜，危機終於降臨。
那夜風急浪高，漕船搖晃得厲害。我正蜷縮在麻袋堆後調息，忽然，底艙通往甲板的艙蓋被輕輕開啟，兩道黑影如同狸貓般悄無聲息地滑了下來！
不是船員！船員不會在這種天氣、這個時辰以這種方式下到底艙！
我瞬間屏住呼吸，將身體縮排更深的陰影，心臟狂跳。
那兩人落地無聲，動作矯健，手中似乎持有短刃，在黑暗中警惕地掃視著艙內。他們似乎在尋找什麼。
是衝我來的？！他們怎麼找到這裡的？！
其中一人打了個手勢，兩人分頭在堆積如山的貨物間仔細搜查起來，動作專業而耐心。
我手心滲出冷汗，右手緩緩摸向腰後的短刀，左手則扣住了一枚之前撿到的、邊緣鋒利的鐵片。不能坐以待斃！
其中一名殺手逐漸向我藏身的角落搜來。他的目光掃過蓋在我身上的麻袋，似乎並未起疑，但就在他即將轉身的瞬間，他的腳尖無意中踢到了我藏在麻袋下、用來接冷凝水的破瓦罐！
“哐當！”一聲輕響在寂靜的底艙格外清晰！
殺手動作猛地一頓，霍然轉頭，目光如電般射向我藏身的角落！
暴露了！
沒有絲毫猶豫！就在他警惕上前，伸手欲掀開麻袋的瞬間——
我猛地從麻袋下暴起！左手鐵片如同毒蛇出洞，直射其咽喉！同時身體向右猛撲，右手短刀狠辣地劃向另一名聞聲趕來的殺手的下盤！
先發製人！製造混亂！
那殺手反應極快，偏頭躲開鐵片，鐵片擦著他的脖頸飛過，帶出一絲血痕！但他掀麻袋的動作被打斷！
另一名殺手則急退一步，短刀下劈，格開了我的攻擊！
“在這裡！”他厲聲低喝！
底艙空間狹小，貨物堆積，不利於他們合圍，但也限製了我的閃轉騰挪！
必須速戰速決！絕不能讓他們引來上麵的船員！
我眼中血光一閃，根本不顧另一名殺手的威脅，合身撲向最近的那名殺手，短刀直刺其心口，完全是同歸於儘的打法！
那殺手沒料到我會如此悍不畏死，被迫後撤格擋！
而我真正的目標卻是——他身後的那堆碼放不太整齊的布匹包！
我刀勢猛地一變，身體借著前衝的勢頭，狠狠撞向那堆布包！
轟隆！
布包山倒塌！沉重的包裹劈頭蓋臉地砸向兩名殺手！
兩人驚呼一聲，急忙閃避格擋，陣腳頓時一亂！
趁此機會，我毫不戀戰，轉身就向底艙更深處、堆放雜物的狹窄縫隙鑽去！那裡更加黑暗，難以追蹤！
“追！”殺手怒喝，撥開布包急追而來！
但我對底艙結構這幾日早已摸熟，三拐兩拐便消失在錯綜的貨物陰影中。
他們不敢大聲呼喊，隻能悶頭搜尋，速度大減。
我屏息潛伏在一堆纜繩之後，聽著他們逐漸靠近又遠去的腳步聲，心臟怦怦狂跳，冷汗浸透了衣衫。剛才短暫的搏殺再次牽動了傷勢，左肩隱隱作痛。
這樣躲下去不是辦法！他們搜不到我，肯定會通知上麵，到時候全船搜查，我插翅難飛！
必須主動解決他們！
一個冒險的計劃瞬間形成。我悄無聲息地挪到底艙一處積水較深的低窪處，將短刀咬在口中，雙手浸入冰冷刺骨的水中，默默運轉微薄的內息。
兩名殺手搜尋未果，再次彙合，低聲商議著，似乎準備向上彙報。
就是現在！
我猛地從藏身處竄出，並非撲向他們，而是撲向艙壁上一盞昏暗的、用鐵絲固定的油燈！
“想報信？晚了！”我嘶啞地低吼，左手猛地扯斷固定油燈的鐵絲！
油燈翻滾著落下！
兩名殺手大驚，下意識撲救！
但我的目標根本不是燈！而是燈油！
在油燈落下的瞬間，我早已蓄滿冰冷河水的雙手猛地向前一潑！
嘩！
冰冷的河水混合著少量的燈油，劈頭蓋臉地澆了兩名殺手一身！
突如其來的冰冷刺激讓他們動作一僵，驚撥出聲！
就在這電光火石之間！我身體貼地急竄，口中短刀交到右手，刀光如同閃電般掠過！
噗嗤！噗嗤！
兩聲利刃切入肉體的悶響！
我利用他們視線和動作被冷水乾擾的瞬間，以最快的速度，精準地割開了兩人的腳踝！
“啊——！”淒厲的慘叫聲響起！兩名殺手腳筋被斷，慘叫著栽倒在地，瞬間失去大半戰鬥力！
我毫不留情，上前一步，短刀精準地刺入他們的心口，結束了他們的痛苦和威脅。
慘叫聲定然驚動了上麵！必須立刻離開！
我迅速在兩名殺手屍體上搜尋了一番，找到一些散碎銀兩、兩枚刻有狼頭標記的令牌（與之前“魘”字令不同，似乎是更低一級的執行人員），以及……一小瓶金瘡藥！
來不及細看，我將有用的東西塞入懷中，然後奮力將兩具屍體拖到那堆倒塌的布包下掩蓋好，粗略處理了一下血跡。
做完這一切，甲板上已然傳來急促的腳步聲和呼喊聲！
“底下怎麼回事？！”
“誰在叫？！”
我深吸一口氣，毫不猶豫地再次鑽入那狹窄的通風隔柵，翻身落入冰冷刺骨的運河之中！
噗通！
落水聲被風聲和浪聲掩蓋。
我奮力向遠離漕船的方向遊去，回頭望去，隻見“安濟號”上一片混亂，火把閃爍，人影晃動。
他們發現了屍體，定會嚴加搜查，但短時間內應該找不到我了。
我在冰冷的河水中掙紮著，向著遠處依稀可見的、另一片停泊著不少船隻的陰影區遊去。必須儘快找到新的藏身之所！
傷勢在冷水中越發疼痛，體力飛速消耗。
但我知道，我再次從鬼門關前闖了過來。
懷中的殘頁已被油布包裹，暫時無恙。
北上的路，每一步都踏在刀尖之上。
但隻要一息尚存，我便不會停下。