“跑！快跑啊！”不知道是誰喊了一聲，倖存的人們再也無法承受，發瘋似的朝著上層甲板、朝著還有微弱天光的方向逃去。
林國棟也被陳波拉著向後跑。他最後回頭看了一眼。
輪機長掐著自己脖子的雙手，鬆開了，無力地垂落。他的眼睛依然睜著，望著上方無盡的黑暗，臉上凝固著極致的痛苦和一絲詭異的……釋然？在他身體周圍，那些濕漉漉的腳印，漸漸變得模糊，最終消失了，隻留下甲板上大片的水漬，和被他自己指甲抓出的、觸目驚心的血痕。
而主控室裡，那台幽幽發光的電台，揚聲器裡的低語聲似乎清晰了一瞬：
“……一個……還差很多……”
“……船……需要人……開……”
林國棟明白了。它們不是在無差別地殺戮。它們在……“清場”。清除可能妨礙“通訊”和“控製”船隻的活人。輪機長或許是因為試圖搶修動力，成為了首要目標。
它們需要這艘船，需要它的電台，需要它作為“救援船”繼續這場對話。而活著的船員，是多餘的噪音，是潛在的破壞者。
逃回相對開闊的上層後甲板，這裏聚集了更多倖存者，大約還有二十來人，包括臉色慘白如鬼的孫德海。每個人都驚魂未定，眼神空洞，手裏緊緊抓著能找到的任何東西——撬棍、木棒、甚至吃飯的叉子。黑暗籠罩著一切，隻有幾支快要耗盡電量的手電，提供著脆弱的光明。海風嗚咽，吹不散那瀰漫在空氣中的甜腥和絕望。
“我們……我們該怎麼辦？”一個帶著哭腔的聲音問。
沒有人能回答。
孫德海靠著艙壁，胸口劇烈起伏，他看了看驚惶的人群，又看了看黑暗深處那彷彿蟄伏著無數惡意的船艙，臉上的肌肉抽搐著。終於，他像是下定了某種決心，聲音嘶啞地開口，不再有往日的強硬，隻剩下一種近乎崩潰的偏執：
“不能待在這裏等死……它們，那些東西，它們的目標是船，是電台……我們離開船！放救生艇！趁著現在……海麵還算平靜！”
離開“前進”號？
這個提議讓絕望的人群中出現了一絲騷動。離開這艘被詛咒的船，到廣闊的海麵上去，似乎……似乎有一線生機？
但林國棟立刻想到了更深層的問題。救生艇能坐幾個人？物資夠嗎？在這遠離航線的深海，沒有動力，沒有導航，甚至沒有食物和淡水，能堅持多久？而且……那些“東西”，會允許他們輕易離開嗎？它們需要這艘船作為“天線”，難道就不需要……“操作天線的人”？
鄭阿公蹲在人群邊緣，幽幽地嘆了口氣：“走不脫的……繩子，還牽著哩。”
沒有人聽得懂，或者說，沒有人願意去細想。
求生的本能壓倒了理智。在孫德海的指揮下（或者說，是在集體恐慌的驅使下），一部分人開始手忙腳亂地去解固定救生艇的纜繩和罩布。過程並不順利，黑暗和恐懼讓簡單的操作錯誤百出，爭吵和推搡再次發生。
林國棟沒有參與。他走到船舷邊，望著下方漆黑如墨的海水。海水之下，那艘“榮安號”的亡靈，是否也正“抬頭”，凝視著這艘試圖逃離的鋼鐵造物？
突然，他感覺到口袋裏的電文紙又動了一下。
不是錯覺。他掏出紙張。在僅存的手電餘光下，他看到那洇開的水漬人形，似乎比剛才……更清晰了一點。而且，在紙的另一個空白角落，正有新的、微黃的濕痕，一點點暈染開來，逐漸形成另一個蜷縮的、更小的人形輪廓。
是……“榮安號”上的死者。他們的“印記”，正在通過這種詭異的方式，滲入這艘船，滲入與這場“通訊”直接相關的物品。
一個可怕的念頭劃過腦海：他們發出的每一份電文，每一次嘗試的“對話”，是不是都在加深這種聯絡，都在讓更多的亡靈“印記”附著上來？直到整艘“前進”號，都被打上“榮安”的烙印？
“林隊！救生艇準備好了！快過來！”陳波在遠處喊，聲音急促。
林國棟回頭，看到其中一艘救生艇已經被放下海麵，在黑暗中隨著波浪起伏。孫德海已經率先沿著繩網爬了下去，還有幾個人正在跟上。
他猶豫了。上救生艇，意味著將命運交給莫測的大海和可能同樣不懷好意的亡靈。留在船上，則是直麵那正在不斷“活化”的恐怖。
就在這片刻的猶豫間，異變陡生！
已經下到救生艇上的一個船員，突然發出一聲驚恐至極的尖叫，指著海麵：“手！水裏伸出來好多手！在抓船！”
隻見救生艇周圍原本平靜漆黑的海麵，毫無徵兆地翻湧起無數細小的泡沫，緊接著，一隻隻蒼白、浮腫、麵板破損嚴重、甚至露出白骨的手，猛地從水下伸出，死死抓住了救生艇的邊緣、船槳，甚至直接扣住了正在攀爬繩網的人的腳踝！
那些手冰冷濕滑，力大無窮，帶著海藻和淤泥，指甲縫裏全是黑泥。
“啊——！放開我！”被抓住腳踝的船員淒厲慘叫，拚命踢蹬，卻無法掙脫。更多的手從水下探出，密密麻麻，如同水鬼的森林，將小小的救生艇團團圍住，向下拖拽！
“砍斷它們！用刀！”孫德海在艇上怒吼，抽出隨身的小刀（不知他從哪裏弄來的），瘋狂地劈砍那些抓住船舷的手。刀子砍在浮腫的手臂上，發出沉悶的噗噗聲，流出暗黃粘稠的、沒有血腥味的液體，但那些手不為所動，反而抓得更緊。
救生艇以肉眼可見的速度開始傾斜、進水！
繩網上的船員終於掙脫了抓住腳踝的手，連滾爬爬地逃回“前進”號的甲板，癱在地上如同爛泥。
“拉上來！把救生艇拉上來！”孫德海在下麵絕望地喊。
但已經晚了。更多的蒼白手臂攀附上來，整個救生艇被拖得迅速下沉，冰冷的海水灌入艇中。孫德海和艇上另外兩人發出最後的、短促的驚呼，隨即連同救生艇一起，被拖入了漆黑的海麵之下。
咕嘟咕嘟……幾個氣泡冒上來，然後，海麵恢復了平靜。
那些蒼白的手臂，也緩緩縮回水下，消失不見。
彷彿什麼都沒發生過。
隻有“前進”號船舷上留下的濕滑手印，和空氣中驟然加深的甜腥腐臭，證明著剛才那駭人一幕的真實。
甲板上，一片死寂。準備逃生的人們僵立在原地，如同冰雕。最後一絲逃離的希望，被冰冷的海水和那些從深淵伸出的手，無情地掐滅了。
孫德海……死了？
那個強勢的、代表著某種不可違背意誌的政委，就這麼被拖入了深海？
巨大的荒謬感和更深的恐懼攫住了每個人。
就在這時，主控室方向，那台詭異地自行供電的電台，揚聲器裡再次傳來了聲音。
這一次，不再是模糊的低語。
而是一個相對清晰、冰冷、毫無情感的“合成”聲音，用的是生硬的、帶著某種陳舊口音的中文，一字一頓，彷彿許多聲音重疊在一起：
“救援船‘海靖’號……已‘接收’生還者三名。”
“名單更新：孫德海，李大有，王貴。”
“仍需……船長、報務員、輪機手……”
“請速至指揮位置……繼續……通訊。”
“否則……”
聲音停頓了一下，然後，是那個重複過無數遍的、冰冷執拗的摩爾斯碼短語，被清晰地“念”了出來：
“上——來——陪——我——們。”
甲板上，不知是誰，發出了一聲崩潰的、長長的嗚咽。
而林國棟手中的電文紙上，第三個濕漉漉的人形輪廓，正在緩緩成型。
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