他邁腳進入偏廳，一股暖意撲麵而來——屋裏攏著兩盆炭火，紅彤彤的炭塊燒得正旺，將寒氣擋在門外。
晚飯已經在桌上擺好了。
錢夫人特意讓廚房多添了兩個菜，一碟炙鹿肉，一碗雞湯，騰騰地冒著熱氣，顯然是剛端上來不久。
他坐下，端起碗，這才覺得餓得厲害——早上出門急，隻墊了兩塊點心，縣城那頓午飯，自然是沒有的。
他埋著頭吃，錢夫人在旁邊佈菜，兩個小妾一左一右坐著，時不時說幾句鎮上的閑話。
孩子們吃完了，早被打發去後院。他嚼著飯，聽著她們說話，偶爾應一聲，臉上始終掛著那點淡淡的笑。
一頓飯吃完，天色已經全黑了。
他擱下筷子，擦了擦嘴，對錢夫人說：
“你們先歇著，我還有點事要辦。”
錢夫人愣了一下，但也沒多問，隻點點頭：“那老爺忙完早些歇息。”
兩個小妾領著孩子們先退了出去。
錢昊起身，正準備跟著母親一同離開，忽然聽見身後傳來一聲：
“昊兒，你留下。”
是父親的聲音，不高，卻讓錢昊的腳步生生釘在了地上。
他轉過身，看到父親坐在那兒，臉上的笑早就沒了，那張臉在燭光下半明半暗，眉頭皺著，嘴角往下耷拉著，像壓著千斤重的心事。
錢夫人腳步頓了一下，回頭看了他們父子一眼，嘴唇動了動，想說什麼，終究沒開口。
隻朝錢昊使了個眼色——那眼色裡有關切，也有不安——然後走了出去。
隨著腳步聲漸漸走遠，偏廳裡安靜下來，隻剩炭火偶爾劈啪一聲響。
錢昊還站在門口，手垂著，不知該不該坐。
“把門關上。”父親說。
門閂落下的聲音，在安靜的屋裏顯得格外清晰。
“坐。”錢老爺指了指旁邊的椅子。
錢昊依言坐下，卻沒敢靠得太近，隻捱了半邊椅子。
兩盆炭火就在不遠處，可他手心還是涼的。
他偷偷打量父親的臉——那張臉比方纔又沉了幾分，眼角的皺紋像是被燭火刻深的，一道一道，清清楚楚。
錢老爺沒急著開口，隻是盯著桌上的茶盞發獃。
茶已經涼了，茶葉沉在杯底，一動不動。
過了好一會兒，才抬起頭，看著兒子。
“我們家收購了多少貨？”
錢昊心頭一緊，下意識挺直了腰背。
“回父親……糧有兩百三十石，布匹一百二十匹，油鹽雜貨若乾，攏共花了四百多兩銀子。”
他說得仔細，這些數目他早就爛熟於心——這幾個月他親自盯著收購的事，一筆一筆都記在賬上。
錢老爺聽完，沒有立刻說話，隻是盯著桌上的茶盞，目光沉沉的，不知在想什麼。
炭火劈啪響了一聲，跳起幾點火星，又很快暗下去。
過了好一會兒，錢老爺才開口，聲音比方纔更沉：“趙家呢？打聽到了嗎？”
錢昊喉結滾動了一下：
“打聽到了……趙軒那小子，前兒個親自查了庫房。
聽說氣得夠嗆，當場打了幾個小廝板子，還罰了總管半年的俸祿。”
“打了板子？”錢老爺眉頭動了動。
“是。”錢昊點頭，“聽說他們這三個月撥下去一千多兩銀子，庫裡卻沒見著多少糧，趙軒氣得臉都青了。”
錢老爺沉默片刻，忽然冷笑了一聲。
那笑聲裏帶著幾分意味不明的東西，讓錢昊心裏更加沒底。
“一千多兩銀子，”
錢老爺慢悠悠地重複了一遍。
“他們家那位老爺，也不知道是怎麼當的家。”
他說著，目光從茶盞上移開，落在錢昊臉上。
“我們家花了四百多兩，你覺得囤的多嗎？”
錢昊慚愧地低下頭去，一時之間不知道該如何回答，他沒有完成父親交代的任務。
趙家沒有搶到貨，他錢家，也沒有搶到貨。
這話在心裏過了一遍，臉上便火辣辣地燒起來——父親把這麼重要的事交給他，他就辦成了這樣？
錢老爺盯著他看了好一會兒，那目光沉沉的，壓得錢昊不敢抬頭。
“蘇家每天有十輛馬車的貨物出售，每次都是空車而歸。”
錢老爺的聲音緩緩響起，在算一筆賬。
“一天就算一百兩的貨物，一個月下來，那就是三千兩。
大半年過去，少說也有一萬多兩的貨流了出去。”
他頓了頓，目光落在錢昊臉上。
“可我錢家呢？隻搶到四百兩的貨。
四百兩——連半個月的零頭都不到。”
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