獲取祭祀顏料樣本成了當前最緊迫的任務。直接索要必然引起懷疑，隻能智取。
機會很快到來。第二天上午，寨子裡要為龍旺和阿花舉行一個集體的安撫儀式，雖然不像“五毒祭”那樣盛大，但依舊會使用到那些彩繪顏料。儀式在祭祀廣場舉行，由石爺爺主持，大部分寨民都會參加。
陸野團隊以“記錄瀕危民俗儀式”為由，獲準在廣場邊緣進行觀察和拍攝。這為他們提供了絕佳的機會。
周婷揹著她的“醫藥箱”（裡麵裝有采樣工具），假裝對儀式中使用的植物藥材感興趣，慢慢靠近廣場邊緣那幾個用來盛放和調配顏料的大木碗。老陳和李偉則在外圍策應，擋住可能投來的視線。
陸野和陳凱負責用攝像機“記錄”，實則鏡頭緊緊跟隨著周婷的動作，並監控著周圍人群的反應，尤其是石爺爺和阿岩。
石爺爺穿著隆重的苗族傳統服飾，頭戴銀冠，神情肅穆地吟誦著古老的祭文，似乎全身心沉浸在儀式中。阿岩站在他身側稍後的位置，同樣穿著盛裝，臉色依舊冷峻，目光偶爾會掃過全場，但在經過陸野他們這邊時，並冇有過多停留。
周婷趁著儀式進行到**，眾人注意力都被吸引的瞬間，用蘸有無菌蒸餾水的棉簽，快速在其中兩個顏色最深、使用最頻繁的顏料碗邊緣擦拭了幾下，然後將棉簽頭迅速折斷放入密閉的證物管中，整個過程不到五秒鐘，自然得如同隻是好奇地觸碰了一下。
采樣成功！
儀式一結束，團隊立刻返回住所。陳凱迫不及待地開始對顏料樣本進行分析。周婷則協助他進行簡單的化學測試。
結果很快出來，令人心驚。
“確認了！”陳凱指著螢幕上色譜分析的結果，“顏料中混合了多種複雜的有機成分，其中一種，正是我們一直在追蹤的那種特殊資訊素的前體物質！它本身氣味很淡，不易察覺，但在接觸到人體汗液或者被特定頻率的聲波激發後，會緩慢釋放出具有強烈定向吸引和神經乾擾作用的資訊素！”
“另一種成分，”周婷補充道，她剛剛完成了一項生物檢測，“是一種從‘鬼燈籠’根部提取的濃縮汁液，這種植物含有強烈的致幻和神經麻痹毒素！”
真相大白！
凶手果然是通過公用顏料來標記受害者。顏料中的資訊素前體如同一個“定位器”，而“鬼燈籠”毒素則可能用於削弱受害者的反抗能力，或者本身就是“蠱毒”的一部分。凶手隻需要在特定時間、特定地點，用某種方式（很可能是特定聲音或頻率）啟用資訊素，就能精準地引導被標記的受害者走向死亡，或者直接激發其體內的毒素！
“高明的犯罪手段！”陸野沉聲道，眼神冰冷，“利用集體儀式作為掩護，將殺人工具公之於眾卻無人察覺。凶手對寨子的習俗、植物的特性以及生物化學的瞭解，都達到了相當高的程度。”
“現在的問題是，”老陳眉頭緊鎖，“誰有能力在公用的顏料裡做手腳？而且能精確控製啟用方式？”
“石爺爺和阿岩嫌疑最大。”李偉道，“隻有他們能輕易接觸到顏料的核心調配過程，並且能在儀式中‘合理’地發出某種聲音或指令而不被懷疑。”
陸野冇有立刻下結論，他思考著另一個問題：“阿岩昨晚去竹林的行為，現在可以重新評估。他可能是去檢查那個資訊素釋放點是否正常，也可能……他發現自己也被標記了，想去尋找緩解的方法？畢竟，他也參加了祭祀，使用了顏料。”
如果阿岩也是潛在受害者，那他的嫌疑就大大降低了。
“下一個目標是‘蠕蟲’符號，”周婷看著阿花臨死前握著的皮紙，“按照規律，這很可能預示著死者會遭受與蠕蟲相關的痛苦死法。我們必須儘快找出被標記的下一個目標，並阻止凶手啟用！”
陳凱操作著電腦：“我對所有我們觀察到的、在儀式中使用了重點嫌疑顏料（深紅色和黑色）的寨民進行了麵部識彆和記錄，結合係統微弱的生物信號監測，試圖找出信號異常強烈的個體……需要時間進行交叉比對。”
排查需要時間，而凶手可能隨時會動手。
就在這時，外麵傳來一陣急促的腳步聲和呼喊聲，似乎是朝著寨子東頭去的。
“怎麼回事？”陸野警覺地走到窗邊。
龍阿友氣喘籲籲地跑過來，臉上帶著驚恐：“不好了！麻……麻老爹出事了！”
麻老爹？那個寨裡的赤腳醫生？
陸野心中猛地一沉！麻老爹在昨天的安撫儀式上，負責噴灑“聖水”，他清楚地記得，麻老爹的手上和臉上，都塗抹了深紅色的顏料！
團隊立刻衝向麻老爹的家。還冇進門，就聽到裡麵傳來淒厲的、不似人聲的慘嚎和翻滾掙紮的聲音。
衝進屋內，隻見麻老爹倒在地上，雙手瘋狂地抓撓著自己的全身，尤其是腹部和大腿內側，衣服已經被撕扯得破爛不堪。他的皮膚表麵，可以清晰地看到一道道如同蚯蚓蠕動的凸起，在皮下遊走竄動！他的眼睛瞪得滾圓，充滿了極致的痛苦和恐懼，嘴角溢位帶著血絲的泡沫。
“蠕蟲！是蠕蟲蠱！”圍觀的寨民發出驚恐的尖叫。
第三張血麵，眼紋“蠕蟲”。
對應的死法，應驗了！