情況急轉直下。凶手下一次行凶的時間幾乎明確，目標也鎖定為少女阿花。這不再是事後調查，而是變成了與時間的賽跑，一場預防謀殺的行動。
“必須立即對阿花實施保護！”李偉斬釘截鐵地說。
“怎麼保護？”周婷相對冷靜，“我們以什麼理由？直接告訴她有人要用‘蠱’殺她？她會信嗎？寨民會信嗎？隻會把我們當成瘋子，甚至可能激怒隱藏的凶手，導致他改變方式或目標，讓我們更加被動。”
陸野沉默著，大腦飛速運轉。周婷說得對，在這樣一個信奉“蠱神”、對外人極度戒備的環境裡，直接攤牌是最愚蠢的選擇。
“不能明著保護，就隻能暗地裡監視和防範。”陸野做出決斷，“老陳，李偉，你們兩個輪流，在不引起注意的前提下，秘密監視阿花家的吊腳樓，重點注意任何接近她的人，特彆是夜間。發現任何異常，立刻報告。”
“明白！”老陳和李偉同時應道。
“周婷，你試著以心理疏導和關心受驚者的名義，接近阿花，看看能不能從她那裡得到更多資訊，比如她最近有冇有遇到什麼奇怪的事，或者得罪過什麼人。注意方式，不要引起她的恐慌。”
“好，我試試。”周婷點頭。
“陳凱，你繼續分析銀飾花紋和那個波浪符號，看能不能找到更具體的指向，比如行凶地點或方式的暗示。同時，監控環境資訊素的變化，尋找其釋放源頭的線索。”
任務分派下去，眾人立刻行動。老陳和李偉藉著暮色和地形的掩護，如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地消失在吊腳樓之間。周婷則整理了一下情緒，帶上一些安撫神經的草藥茶（事先準備的掩護），向阿花家走去。
陸野和陳凱留在屋內，氣氛凝重。
“凶手對寨子瞭如指掌，能夠精準投放資訊素、引導蠱蟲，甚至可能擁有某種我們未知的遠程啟用手段。”陸野看著窗外越來越濃的夜色，分析道，“他就在寨子裡，而且地位不低，或者擁有我們難以察覺的行動自由。”
陳凱一邊操作電腦，一邊說：“還有一個問題，係統檢測到的異常生物信號，其源頭似乎不止一個，而且……在移動。雖然很緩慢，但確實在寨子範圍內變換位置。”
移動的信號源？是攜帶“蠱蟲”的人？還是被控製的生物？
“能定位嗎？”
“乾擾太強，精度不夠，隻能確定大致區域……目前信號最強點，似乎在寨子中心偏北的位置。”
寨子中心偏北……陸野回憶著寨子的佈局，那裡似乎是……寨老石爺爺家和祭祀廣場所在的方向。
就在這時，周婷回來了，臉色有些複雜。
“見到阿花了，她情緒很不穩定，時而哭泣，時而發呆。她對龍旺的死感到害怕，但也說不出了所以然。不過，我注意到一個細節，”周婷壓低聲音，“她下意識地摩挲著脖子上的銀項圈，喃喃地說‘阿岩哥送的……保佑我……’。當我問及阿岩時，她眼神閃爍，立刻岔開了話題。”
阿岩送的項圈？就是那個隱藏著週期密碼的項圈？
陸野眼神一凝。阿岩在這個事件中的角色，越來越可疑了。他既是寨老的繼承人，有能力接觸到寨子的核心秘密，又與受害者阿花關係密切，送出的項圈更是藏著關鍵資訊。
“阿岩現在在哪裡？”陸野問。
“不清楚，我離開阿花家時，冇看到他。”周婷搖頭。
夜色漸深，雨不知何時停了，但霧氣卻從山林間瀰漫開來，籠罩了整個寨子，能見度變得更低。負責監視的老陳傳回訊息，阿花家燈火已熄，似乎睡下了，周圍未見異常。
時間一分一秒過去，距離係統預測的下一個週期峰值越來越近。指揮部（臨時住所）內的氣氛也愈發緊張。
陳凱突然指著螢幕：“資訊素濃度在寨子西北角，靠近玉帶溪上遊的方向，出現了一個小範圍的異常飆升！”
玉帶溪上遊？那裡更偏僻，靠近後山禁地！
幾乎同時，負責下半夜監視的李偉通過耳麥傳來急促而壓低的聲音：“頭兒！有情況！一個黑影，速度很快，往寨子西北方向去了！看身形……有點像阿岩！”
阿岩？他深夜去西北方向做什麼？
“跟上去！保持距離，注意安全！”陸野立刻下令，同時抓起外套，“陳凱，周婷，你們留守，保持通訊。老陳，我們走！”
陸野和老陳如同兩道利箭，悄無聲息地射入濃霧之中，朝著寨子西北角疾行。腳下的石板路濕滑，周圍的吊腳樓在霧氣中如同沉默的怪獸。
他們必須弄清楚，阿岩深夜前往信號異常區域，究竟是要去阻止罪行，還是……去執行它？
新的疑點，隨著這深夜的迷霧，再次籠罩上來。