省廳刑事技術中心的實驗室，深夜依舊燈火通明。空氣裡瀰漫著消毒水、化學試劑和一種近乎凝滯的專注氣息。巨大的實驗台旁，技術專家王教授頭髮淩亂，眼白佈滿血絲，死死盯著麵前的高倍顯微鏡螢幕，他那身白大褂的下襬，不知何時蹭上了一塊暗色的汙漬。
陸野站在稍遠一些的地方，靠著一張擺放著各種精密儀器的邊桌，雙手抱胸，眉頭微蹙。他冇有打擾王教授，目光卻同樣落在旁邊一台電腦螢幕上不斷滾動的複雜數據流。這裡是攻堅“1999·滅門案”的最前線，而戰鬥，已經持續了整整三個月，進展卻微乎其微。
“又失敗了。”王教授猛地向後靠在椅背上，用力揉了揉發脹的太陽穴，聲音帶著濃濃的疲憊，“第三十七次嘗試。那枚菸頭上的唾液斑跡，降解得太厲害了，二十年的時間，加上當年儲存條件不算完美，dNA鏈斷裂得像是被碾碎的玻璃，現有的擴增技術，很難把它完整地拚湊起來。”
實驗台上，一個透明的物證袋裡，靜靜躺著一枚已經泛黃、乾癟的菸頭濾嘴。那是當年現場勘查時，在客廳沙發角落縫隙裡發現的，被認為是極有可能屬於凶手的重要物證之一。可惜，當年的技術無法從中提取到可供比對的完整dNA資訊，它就像一枚塵封的烙印，空有形態，卻失去了內在的靈魂。
陸野走了過去，看著那枚菸頭，沉默了片刻。“王老師，要不……先休息一下？大家的神經都繃得太緊了。”
王教授搖了搖頭，抓起桌上的濃茶喝了一大口：“不能停。家屬等了二十年，我們每多耽擱一天，他們的煎熬就多一天。而且……”他看向陸野，眼神銳利了些，“總隊把這麼重要的案子交給我們重啟，是對我們技術線的信任，也是對你的信任。這案子要是破不了，我老王第一個冇臉見人。”
陸野理解這種壓力。他剛到省廳不久，總隊長就將這樁沉積了二十年的懸案交到他手上，既是看重他之前破案展現的能力，也未嘗不是一種考驗。這案子社會影響極大，受害者家屬年年上訪，幾乎成了係統內的一塊心病。重啟調查，需要巨大的勇氣，而若重啟後依舊無功而返，那帶來的負麵影響會更甚。
“係統提示的‘舊案物證修複技術’，在實際操作中，對應的是不是就是你們現在嘗試的這種……多重置換擴增結合下一代測序技術？”陸野低聲問道。他的“係統”金手指在案件啟動時給出了提示，但具體的技術實現，還需要王教授這樣的頂尖專家來落地。
“原理類似，但更複雜，優化了很多細節。”王教授點點頭，“可以理解為一種‘強行修補’和‘超量複製’，試圖從那些幾乎報廢的生物檢材裡，榨出最後一點遺傳資訊。但成功率……你也看到了。”他苦笑著指了指旁邊一堆廢棄的試劑盒和耗材。
陸野的係統介麵裡，“舊案物證修複技術”的圖標始終處於一種半啟用的閃爍狀態，似乎提示著成功近在咫尺，又彷彿遙不可及。這種介於希望與絕望之間的感覺，最是磨人。
“除了菸頭，其他物證呢？”陸野問。
“受害者衣物上的微量接觸dNA，比這菸頭還慘，幾乎可以忽略不計。凶器上的指紋是受害者的，冇有外人。現場擦拭物……唉，當年的提取和儲存方法，現在看來還是粗糙了些。”王教授歎了口氣，“這枚菸頭，還有從男主人和女兒指甲縫裡提取的那點微乎其微的人體組織，是我們目前最有希望，也可能是最後的希望了。”
實驗室裡再次陷入沉默，隻有儀器運轉發出的低沉嗡鳴。窗外，城市的霓虹閃爍，映照著室內一張張疲憊而執著的麵孔。這不僅僅是一場技術的較量，更是一場與時間、與曆史遺忘的賽跑。