山門外的迎客亭，薄霧尚未散儘，像一層半透明的紗幔裹著亭台廊柱，簷角懸掛的銅鈴偶爾隨風輕晃，叮噹作響，打破了晨間的靜謐。亭外石階旁的霜草沾著露華，在微光中泛著細碎的冷光。
上官清苑一襲素色道袍，袍角繡著幾縷淡銀色星紋，步履沉穩地走向迎客亭——剛從靈脈洞穴出來的她，周身還縈繞著未散儘的淡銀色星辰靈氣，絲絲縷縷纏在髮梢衣袂間，這是《星辰衍道訣》運轉的基礎形態。她指尖悄然撚了個斂氣訣，將靈氣收斂大半，隻留一層薄如蟬翼的光暈，既顯宗門新得的靈脈底蘊，又不暴露真實戰力。亭中端坐的百草穀穀主蘇伯言見狀，當即起身拱手，青灰色道袍隨動作掃過石桌，桌上的清茶還冒著嫋嫋熱氣。他目光掠過上官清苑周身純淨的靈韻，瞳孔微縮，隨即露出驚歎之色：“久聞殘星宗得星辰靈脈，今日一見，清苑小友的靈氣精純度，竟不輸中宗核心弟子。此前聽聞你以煉氣後期修為，帶領同門擊退淩霄宗暗探，果然名不虛傳。”
“穀主謬讚。”上官清苑回禮時，指尖按住腰間的儲物袋，一枚溫潤的玉盒憑空浮現，被她穩穩遞到蘇伯言麵前，語氣平和，“盒中是十株星紋草雛形，沾染星辰靈氣，可助煉藥時提升純度。此前葉蓁師姐已將少量凝氣草贈予周邊小宗，這星紋草便是後續憑證，也算我宗結交的一點心意。”玉盒觸手可溫，表麵刻著簡單的聚靈紋，防止靈氣外泄。
蘇伯言指尖在玉盒上輕輕一彈，盒蓋便應聲開啟，十株星紋草靜靜躺在鋪著的白色絨布上，葉片泛著細密的銀紋，彷彿嵌了碎星，一股純淨的靈氣撲麵而來，不帶半分駁雜。他當即麵露喜色，伸手在草葉上方虛虛一探，感受著靈氣的流轉，連連點頭：“好！好！這星紋草比傳聞中更玄妙！”話音剛落，他臉上的笑容驟然斂去，神色凝重地湊近兩步，聲音壓得極低：“實不相瞞，我此次前來，不僅是為結交，更是為傳遞一個訊息——青雲宗的玄塵長老近日在周邊小宗門中散佈謠言，說殘星宗的星辰靈脈是‘邪脈’，吸納過多會導致走火入魔，還說你們強行破陣啟用靈脈，已觸怒天道，三個月後的宗門大比，便是殘星宗覆滅之日。”說罷，他警惕地掃視了一眼四周，確認無人窺探。
上官清苑眸中冷光一閃，指尖微微蜷縮，指甲幾乎要嵌進掌心——這與她此前根據殘星宗典籍推演的“三宗聯手打壓”完全契合。她深吸一口氣，將心頭的戾氣壓下，眼底的寒意漸漸褪去，恢複平靜：“多謝穀主告知。青雲宗此舉，不過是怕我宗崛起，影響他們的地位。”
蘇伯言點頭，從懷中取出一枚古樸的獸骨丹方，丹方邊緣泛黃，上麵用硃砂畫著複雜的藥紋，他雙手捧著遞過來，神色愈發鄭重：“這是百草穀的‘星靈丹’丹方，需星紋草為引，搭配凝露草、月華石等五味靈藥煉製，可穩固初納星辰靈氣者的境界、化解靈氣駁雜之弊。我願將丹方贈予貴宗，條件是日後星紋草成熟，需分我宗三成——既為結盟，也為打破青雲宗的謠言。”他頓了頓，補充道，“周邊已有蒼木宗、流雲穀、碎石門三個小宗門不信青雲宗所言，試過你宗贈予的凝氣草後，弟子修煉進度都有提升，已知曉‘邪脈’是謠言，若殘星宗能煉出星靈丹，必然能拉攏更多盟友，為三個月後的宗門大比鋪路。”
上官清苑心中微動，這“星靈丹”恰好能解決宗門弟子初納星辰靈氣、境界不穩的問題——此前閉關時，已有兩位外門弟子因靈氣運轉不暢陷入瓶頸，溫然師兄正為此發愁。她當即應道：“成交！日後星紋草成熟，我宗必分穀主三成，且願與百草穀共享靈脈修煉名額——每月可派三位弟子來我宗吸納星辰靈氣，助力煉藥。另外，若穀主需要，我宗可派葉蓁師姐協助培育藥草，她擅長草木溝通，與星紋草契合度極高。”
蘇伯言大喜，兩人擊掌為盟，迎客亭外的薄霧中，一縷聯盟的微光悄然亮起。
返回靈脈洞穴時，溫然正盤膝坐在石台上，指尖凝聚著溫潤的靈氣，緩緩注入兩位外門弟子的眉心。那兩位弟子麵色蒼白，額角滲著冷汗，眉頭緊鎖，顯然正承受著靈氣滯澀的痛苦。見上官清苑歸來，溫然連忙收回靈力，起身時不忘從儲物袋取出兩枚清心丹，遞到弟子手中，隨後快步上前，手掌攏在唇邊，聲音壓得極低：“師妹，審問有結果了！那兩名淩霄宗暗探招供，魏蒼果然是主謀，他已聯合青雲宗的玄塵長老、丹霞宗的赤焰長老，計劃在宗門大比前一月，派人潛入殘星宗，破壞靈脈核心的‘星核’——星核若毀，靈脈靈氣會大幅衰減，我們的修煉進度也會停滯，甚至已吸納的星辰靈氣會反噬自身，輕則重傷，重則修為儘廢。”
“星核……”上官清苑眸中閃過一絲銳光，指尖下意識撫過洞穴內壁的符文，指尖觸及之處，符文泛起微弱的銀光，隨即又隱去——這符文與星核氣息相連，她早已通過《星辰衍道訣》探明星核需百日滋養方能穩固。“如今已過一月，還有兩月便成。”她抬眼望向洞穴深處，那裡隱約有濃鬱的靈氣波動，“他們選在大比前一月動手，一是算準了星核未穩，易遭破壞，二是想讓我們在大比前戰力受損，真是打得好算盤。”語氣中帶著幾分冷嗤。
林風正蹲在地上組裝機關零件，聞言猛地站起身，手中的銅製零件“哐當”一聲掉在地上。他指節攥得發白，青筋凸起，咬牙道：“這群小人！不敢正麵較量，隻會耍陰招！有本事在宗門大比上光明正大打一場，暗地搞破壞算什麼能耐！”
“彆急。”上官清苑抬手示意，目光掃過眾人，語氣帶著不容置疑的篤定，“我們可以將計就計，正好藉此機會震懾三宗，也讓周邊小宗看看，殘星宗不是好惹的。”她看向林風：“三師兄，用靈脈銅芯混合機關陣法造假星核，模擬九成波動，隱蔽在覈心外圍；柳玥師姐，跟蹤玄塵長老，查清黑風寨聯絡點的佈防；蘇媚師姐，用《星辰衍道訣》基礎陣紋改良困星陣，爭取困住築基修士三刻鐘；葉蓁、溫然師兄，加急催生星紋草、煉製星靈丹，先解宗門弟子瓶頸；陸衍、秦越師兄，輪流鎮守靈脈，對外隻稱加強防禦。”
“明白！”眾人齊聲應諾，各司其職的身影在洞穴的銀光中愈發堅定。
接下來的一個月，殘星宗表麵平靜，實則暗流湧動。葉蓁以草木靈氣催化星紋草，一月催生百株；溫然煉出的星靈丹化解了外門弟子的靈氣滯澀，兩人竟隱隱有突破煉氣中期的跡象；林風的假星核嵌在靈脈碎石中，流光轉動，與真核彆無二致；蘇媚的困星陣隱於石壁符文，無痕無跡；柳玥潛伏多日，不僅摸清了黑風寨的隱匿陣法，更截獲了火漆密信——三日後深夜，魏蒼、蘇清瑤率十五名築基修士，潛入破壞星核、窺探功法。
“築基初期……還有蘇清瑤？”陸衍握緊鎮宗玉佩，玉佩與靈脈共鳴發燙，“我們最高不過煉氣後期巔峰，怕是難敵。”
“無需驚動掌門峰主。”上官清苑指尖輕叩石壁，聲音沉穩，“《星辰衍道訣》可越級應戰，秦越師兄的劍脈、林風師兄的機關弩、蘇媚師姐的困星陣，再加八人命格共鳴的星陣，足夠應對。蘇清瑤誌在功法，重點防備她窺探即可。”
三日後深夜，烏雲蔽月，殘星宗萬籟俱寂。十五名黑衣修士踏淩霄匿蹤步法，攜黑氣隱匿氣息，直奔靈脈洞穴。魏蒼眼神陰鷙，蘇清瑤裙襬繡淩霄花紋，眼底藏著貪婪：“拿到《星辰衍道訣》，宗主必提拔你為首席長老。”“毀星核、除小輩，讓殘星宗永無翻身之日！”
兩人率隊闖入洞穴，靈脈靈氣讓修士們眼中閃過嫉妒，目光瞬間鎖定假星核。最前方修士指尖剛觸星核表麵——
“困星陣，起！”蘇媚在暗處清喝。
金色陣紋如蛛網蔓延，瞬間困住十五人。魏蒼臉色劇變，一掌拍向陣紋，靈力卻被星陣反彈，氣血翻湧：“有埋伏！”
“魏長老、蘇師姐，彆來無恙？”上官清苑率七人緩步走出，銀輝織網封住洞口。
“煉氣期小輩也敢設伏？”魏蒼怒極反笑，“給我破陣！拿下她們，功法就是我們的！”
十五名築基修士合力衝擊，陣紋劇烈嗡鳴，卻被蘇媚的《星辰禦水》陣紋死死壓製。蘇清瑤趁機張望，卻被星陣靈氣阻攔，根本看不清石壁符文。
“林風師兄，動手！”
洞穴頂部驟然彈出數十個機關弩口，星力弩箭帶著銳嘯破空，箭身泛銀芒。魏蒼等人倉促揮器抵擋，“鐺鐺”聲不絕，手臂發麻——弩箭竟有築基一擊之力！兩名修士反應不及，被箭擦傷，星辰靈氣阻礙傷口癒合，鮮血直流。
“秦越師兄，斬！”
秦越斷劍出鞘，星力灌注化作銀虹，衝破陣紋薄弱處，直刺魏蒼麵門。魏蒼慌忙祭出青銅盾，“鐺”的一聲巨響，盾牌裂出清晰紋路，他踉蹌後退，嘴角溢血染紅道袍。
“八人合力，星陣！”
八人瞬間按八角站定，掌心相對，星辰靈氣順著命格交織，化作巨大銀盾包裹困星陣。星盾緩緩收縮，陣內壓力陡增，修士們東倒西歪，靈力滯澀，呼吸都變得困難。
“撤！”魏蒼掏出傳送符籙，剛要捏碎——
“想走？”柳玥化作銀光掠至身後，指尖星芒點中他丹田。魏蒼靈力潰散，軟倒在地，符籙滾落。
蘇清瑤轉身欲逃，蘇媚水綾飛出纏住她腳踝，她重重摔倒，柳玥隨即欺身而上，點中穴位製住。
剩餘十四名修士陣腳大亂，陸衍星盾撞飛一人，葉蓁草木藤蔓纏住數人，溫然銀針穿梭封穴，片刻間儘數製服。
洞穴內，魏蒼被綁在石柱上，麵色鐵青；蘇清瑤被捆在旁，怨毒地瞪著上官清苑。“回去告訴三宗宗主，”上官清苑語氣冰冷，“三個月後宗門大比，殘星宗準時赴約。蘇師姐，今日之賬，大比再算，《星辰衍道訣》，非你所能覬覦。”
她揮手示意：“扔出山門外，讓三宗看看，他們的陰謀不過是竹籃打水。”
次日清晨，第一縷陽光穿透洞穴，灑在八人身上銀輝熠熠。魏蒼等人衣衫襤褸癱坐山門，殘星宗的星辰旗幟在晨光中獵獵作響，挺拔如崛起之勢。
“師妹，我們成功了！”葉蓁抓住上官清苑的手，掌心滾燙，聲音顫抖。
上官清苑點頭，目光望向淩霄宗方向，神色凝重：“這隻是小勝。三宗吃癟，蘇清瑤窺探到部分實力，大比必出狠招。接下來一月，全力衝刺築基期——隻有踏入築基，才能真正改寫殘星宗的命運。”
靈脈洞穴內，星辰靈氣愈發濃鬱，八人盤膝圍坐，掌心相對，《星辰衍道訣》的玄奧口訣在識海中迴盪，銀輝與石壁符文呼應成環。一場關乎宗門崛起的最後衝刺，正式拉開序幕。