越往西北，大地越發荒涼，彷彿所有的生機都被某種無形的力量抽離。土壤呈現出一種病態的灰白色，植被徹底消失，隻剩下嶙峋的怪石和一望無際的、彷彿被骨粉覆蓋的荒原。天空永遠是陰沉的灰黃色，陽光難以穿透厚厚的塵埃雲層，給人一種極度壓抑的感覺。
這裡的輻射讀數高得驚人，蓋格計數器的噠噠聲幾乎連成一片，令人心煩意亂。即使是“巨獸”的強化防護，也不能長時間暴露在外。
“這裡就像被……‘漂白’過一樣。”艾莉卡看著窗外死寂的世界，喃喃道。連風都似乎變得粘稠而無力。
根據地圖和“碎片7”信號的指引，他們應該已經接近了“北極星”前哨站所在的區域。但放眼望去，隻有無邊無際的蒼白廢墟。
“信號變強了，但很混亂。”艾莉卡調整著探測設備，“來源似乎在地下，而且……分佈很廣。”
林默也感知到了，那股諧振信號不再是指向一個點，而是瀰漫在整個區域的地下，彷彿整個大地都在發出微弱的呻吟。同時，他體內那微弱的“源質”能量再次產生了共鳴，這次更加清晰，帶著一種……悲傷與呼喚交織的複雜情緒。
他們放慢車速，小心翼翼地在這片詭異的蒼白廢墟上行駛。很快，他們發現了一些殘存的建築地基和破碎的管道，風格是舊時代的科研設施，但都已經被嚴重腐蝕風化，幾乎與地麵的灰白色岩石融為一體。
“看那裡！”林默指著遠處一個相對完整的結構。
那是一個半埋在地下的、巨大的碗狀天線基座，雖然鏽蝕嚴重，但結構依然龐大，指向天空，彷彿在無聲地訴說著曾經的使命。這應該就是“北極星”前哨的標誌性建築之一——大型射電望遠鏡的遺蹟。
他們將車停在天線基座旁，決定以此為中心進行搜尋。
基座下方有一個被碎石半掩埋的入口，金屬大門早已扭曲變形。兩人費力地清理開碎石，用工具撬開一道縫隙，鑽了進去。
裡麵是一條向下的傾斜通道，黑暗而潮濕，空氣中瀰漫著濃重的黴味和輻射塵埃的氣息。手電光柱照亮前方，可以看到牆壁上殘留著緊急指示燈的碎片和剝落的油漆。
通道儘頭是一扇厚重的防爆門，門牌上模糊可見“北極星主觀測站”的字樣。門被從外部某種巨大的力量撞擊過，向內凹陷，但幸運的是，鎖閉機構似乎還起作用。
艾莉卡嘗試用“觀星站”提供的萬能解碼器破解門鎖，但係統完全失效。林默再次將手按在門上，引導能量感知。
“門後的能量反應……很奇特，不像蟲群，也不像任何生物……是一種……穩定的、但極度壓抑的能量場。”他皺起眉。
他嘗試像之前一樣，用複合能量刺激門鎖。這一次，門鎖內部傳來一陣複雜的機括轉動聲，但門並冇有打開，反而是旁邊牆壁上一塊隱藏的麵板滑開，露出了一個需要插入特定密鑰的介麵！
介麵的形狀，正好與“碎片7”那個U盤吻合！
兩人對視一眼，艾莉卡小心地將“碎片7”取出，插入介麵。
嗡……
介麵周圍的指示燈亮起幽藍色的光芒，U盤上的紋路也彷彿被啟用般流動起來。緊接著，那扇厚重的防爆門內部傳來一聲沉重的解鎖聲，緩緩地向內滑開。
一股更加冰冷、帶著奇異能量的空氣撲麵而來。
門後，並非他們想象中的控製大廳或實驗室，而是一個……巨大的地下空洞！
空洞的穹頂很高，鑲嵌著發出微弱冷光的奇異晶體，提供照明。而空洞的中央，赫然是一個巨大的、由某種未知藍色金屬構成的、結構極其複雜的環形裝置！裝置中央懸浮著一顆約一人高的、不斷緩慢旋轉的、散發著柔和白光的棱形晶體！
巨大的能量場正是從這個裝置和晶體中散發出來的！那股諧振信號也在這裡達到了最強！
更令人震驚的是，圍繞這個環形裝置周圍，整齊地、靜靜地站立著數十具身穿舊時代“北極星”製服的……軀體。他們麵容安詳，如同沉睡，身體表麵覆蓋著一層薄薄的、晶瑩的能量霜凍，彷彿被某種力量凍結在了時間的某一刻。
冇有腐爛，冇有破敗，就像一座栩栩如生的雕像群。
林默和艾莉卡被眼前的景象震撼得說不出話來。
這裡就是“北極星”的核心？這個裝置是什麼？這些“人”又是怎麼回事？“碎片7”指引他們來這裡的目的，究竟是什麼？
就在他們試圖靠近觀察那箇中央裝置時，離他們最近的一具“冰封”軀體，表麵的能量霜凍突然開始迅速消退，他（或者說它）的眼睛猛地睜開，瞳孔中閃爍著與中央晶體一樣的柔和白光，緩緩地轉過頭，看向了兩位不速之客。