金屬階梯向下延伸，深入山腹。通道內壁光滑，呈現出舊時代科技特有的冷冽光澤，與外界廢土的破敗景象截然不同。空氣循環係統發出低沉的嗡鳴，過濾掉了外麵的輻射塵和沙土氣息，隻留下一絲淡淡的臭氧和金屬味。
名為雷克斯的男人在前引路，步伐穩健，背影透著一股久經沙場的堅韌。林默和艾莉卡緊隨其後，警惕地觀察著四周。通道兩側偶爾出現密封的艙門，門上標有編號和功能標識。
走了大約兩三分鐘，眼前豁然開朗。他們進入了一個圓形的中央大廳。大廳四周是環形的控製檯，螢幕上流動著複雜的數據和星圖。穹頂被偽裝成岩石，但此刻模擬出柔和的自然光。幾名穿著類似雷克斯製服的人員正在操作檯前忙碌，看到陌生人進來，紛紛投來審視和好奇的目光，但很快又專注於自己的工作。
這裡就是“觀星站”，一個隱藏在地下的前哨。
“不必緊張，這裡是安全的。”雷克斯似乎察覺到他們的警惕，開口解釋道，聲音在大廳裡產生輕微的迴音，“‘觀星站’是‘自由之聲’在西部的眼睛和耳朵之一，主要負責監控區域能量波動、異常信號，以及……‘它們’的動向。”他指了指那些螢幕，上麵正顯示著西部廢土的地形圖，一些區域被標記為紅色或黃色。
他帶著兩人來到大廳一側的休息區，示意他們坐下。一個年輕的技術員端來了三杯清澈的過濾水。
“現在，說說你們吧。”雷克斯的目光銳利如鷹，依次掃過林默和艾莉卡，“你們說來自東邊，摧毀了‘歸一聖壇’？這可不是小事。還有‘米拉克蟲群’……你們是怎麼知道這個名字，又是從哪裡得到‘碎片7’的？”他的語氣帶著求證，並非懷疑，而是需要確認資訊的準確性。
艾莉卡深吸一口氣，開始講述他們的經曆。從林默在鏽蝕鎮的甦醒，到遭遇拾骨者，探索第七勘探隊基地，與霍克的周旋，摧毀聖壇，一路西行，直至在卡爾薩中轉站發現日誌和密鑰。她邏輯清晰，重點突出，省略了一些關於林默能力的細節，隻強調結果和發現。
林默偶爾補充幾句，尤其是在描述“米拉克蟲群”的戰鬥特性和那種冰冷的、同化一切的恐怖時。
雷克斯聽得非常仔細，眉頭時而緊鎖，時而舒展。當聽到聖壇被毀時，他眼中再次閃過難以置信的光芒；當聽到蟲群的可怕特性時，他的臉色變得無比凝重。
“……所以，我們根據找到的座標，一路找到了這裡。”艾莉卡最後說道，“我們希望找到‘自由之聲’，不僅僅是為了尋求庇護，更是為了分享情報，共同應對這些威脅。”
雷克斯沉默了片刻，手指無意識地敲擊著桌麵。大廳裡隻有設備運行的微弱嗡鳴聲。
“難以置信……”他最終長歎一聲，搖了搖頭，但眼神中卻燃起了新的希望，“你們所做的一切……摧毀聖壇，這等於斬斷了‘永恒秩序’一隻最重要的手臂，延緩了‘觀測者’降臨的腳步，這是天大的功績！至於‘米拉克蟲群’……”
他的聲音變得沉重起來：“你們遇到並摧毀的，很可能隻是一個先遣的‘收割節點’。‘鑄造之主’的威脅，遠比你們看到的區域性現象要可怕得多。它們正在係統地、高效地‘清理’和‘整合’整個大陸西部的資源，無論是金屬、能源，還是……生物質。”
他站起身，走到主控製檯前，調出了一幅更大的西部地圖。上麵佈滿了密密麻麻的紅色標記，許多區域已經連成一片，如同正在蔓延的瘟疫。
“這就是‘蟲群’目前的活動熱圖。它們在擴張，速度驚人。而我們……‘自由之聲’的力量還很分散，一直在試圖阻止它們，但收效甚微。”他指向地圖上幾個孤立的綠色光點，“像‘觀星站’這樣的前哨，是我們僅存的幾個支點了。”
他轉過身，鄭重地看著林默和艾莉卡：“你們帶來的情報至關重要，尤其是關於‘鑄造之主’的可能源頭和這個‘守夜人協議碎片’。這或許能幫助我們找到反擊的方向。我代表‘自由之聲’，感謝你們的付出，並正式歡迎你們的加入。”
“加入？”林默抬眼。
“是的。”雷克斯點頭，“麵對這樣的敵人，冇有人能獨善其身。我們需要每一個戰士，每一份力量。當然，這取決於你們自己的意願。但在我看來，你們已經用實際行動證明瞭你們的勇氣和價值。”
他伸出手：“願意和我們一起，為這個絕望的世界，守住最後一點星光嗎？”
林默和艾莉卡對視一眼，看到了彼此眼中的堅定。他們一路奔波，不正是為了尋找答案和同道嗎？
林默伸出手，與雷克斯緊緊一握。艾莉卡也點了點頭。
“很好。”雷克斯臉上露出了今天第一個真正的笑容，“那麼，首先，我們需要徹底檢修你們的車輛，治療傷勢。然後，我們需要詳細規劃下一步行動。‘碎片7’必須儘快送回總部進行分析。而你們……或許就是護送它的最佳人選。”
新的旅程和目標，似乎就在這一刻，於這座深藏地下的“觀星站”中，悄然確定了。