在廢墟的陰影之下，一個高大、瘦削、穿著厚重長袍的身影不知何時站在那裡。他的臉上戴著一個完全遮住麵容的、像是鳥喙一樣的防毒麵具，麵具的眼部是兩塊深黑色的鏡片。
他靜靜地站在那裡，彷彿與廢墟融為一體，正“注視”著林默。
即使相隔甚遠，林默也能感受到那目光中蘊含的冰冷、貪婪…以及一種看到獵物的喜悅。
彷彿是在迴應林默的注視，那鳥喙麵具人緩緩地、極其緩慢地抬起了一隻手指向他。
然後，他的身影如同鬼魅般向後退入陰影，消失不見。
那股冰冷的注視感也隨之消失。
但林默的心臟卻如同被一隻無形的手攥緊。
他知道了。
那個人，或者說，那個東西，就是衝他來的。
“你怎麼了？”艾莉卡注意到他蒼白的臉色和恐懼的眼神。
林默深吸一口氣，努力壓下心中的悸動，指向瞭望塔廢墟：“那裡…剛纔有個人…”
艾莉卡順著他指的方向望去，廢墟上空無一物。她的臉色卻瞬間變得比林默還要難看。
“鳥喙麵具…”她低聲說，聲音裡帶著一絲不易察覺的恐懼，“‘拾骨者’…他們很少靠近聚集地…他們隻對‘特彆’的垃圾感興趣。”
她轉過頭，機械目鏡死死地盯著林默：“你到底是什麼人？為什麼會引來‘拾骨者’？”
林默無法回答。他的記憶依舊空白，但危機感卻無比真實。
診所內的氣氛降至冰點。
“拾骨者…”艾莉卡重複了一遍這個詞，眼神複雜地掃過林默，“他們不是普通的掠奪者。傳說他們隻在真正的‘好東西’出現時纔會離開荒野深處的巢穴。他們收集的不是普通的戰利品，而是…某種‘遺產’。被他們盯上的人或物，最終都會消失，連一點骨頭渣子都不會剩下。”
她逼近一步，機械目鏡的藍光幾乎要刺穿林默：“你昏迷時，我給你做過最基礎的掃描。你身上冇有任何植入體，冇有輻射變異，乾淨的像箇舊世界的冷凍人。但現在，你又能徒手乾掉屠夫的精銳，還能引來拾骨者…你到底是什麼？”
林默靠在冰冷的牆壁上，頭痛欲裂，破碎的記憶畫麵再次翻湧，卻拚湊不出任何答案。“我不知道…如果我記得，我就不會在這裡了。”
就在這時，診所那簡陋的鐵皮門外傳來一陣沉重的腳步聲，以及粗魯的砸門聲。
“艾莉卡！開門！屠夫老大要見你！”一個沙啞的嗓音吼道。
艾莉卡臉色一沉，迅速將鐳射步槍藏到一堆廢料後麵，對林默使了個眼色，低聲道：“躲到裡間去，彆出聲。”
她深吸一口氣，拉開房門。門外站著三個身材魁梧、武裝到牙齒的暴徒，為首的是一個臉上帶著猙獰刀疤的男人。
“刀疤臉，”艾莉卡靠在門框上，語氣恢複了平時的冷漠，“什麼事？我的診療費可不夠孝敬屠夫。”
刀疤臉咧開嘴，露出滿口黃牙：“少廢話。老大聽說你撿了個外來者，還挺能打？殺了我們一個兄弟。”
“哦？有嗎？”艾莉卡裝傻，“我這裡隻有快死的傷員和零件。你們的人死了，找我一個醫生乾嘛？”
“彆裝傻！”刀疤臉不耐煩地推開艾莉卡，視線掃進屋內，立刻看到了地上還冇來得及清理的血跡和牆角的彈孔。“看來冇錯。老大說了，兩個選擇：一，把那個外來者交出來，讓我們把他剁碎了喂變異鬣狗。二，你替他付‘血稅’——把你庫房裡那批從舊世界垃圾山裡淘來的藥品，還有你那套寶貝維修工具，全都交出來！”
艾莉卡的臉色變得很難看。那批藥品和工具是她在鏽蝕鎮安身立命的根本。
“如果我說不呢？”
刀疤臉冷笑一聲，舉起了手中的霰彈槍：“那就第三個選擇：我們把你這破診所拆了，把你們倆一起剁了！”
躲在裡間的林默握緊了拳頭。危機因他而起，他不能連累艾莉卡。
就在他準備衝出去時，艾莉卡卻突然笑了：“好吧。你們贏了。東西可以給你們，但得讓我收拾一下。明天早上，你們來取。”
刀疤臉狐疑地打量著她：“你最好彆耍花樣！”
“在鏽蝕鎮，誰敢耍屠夫的花樣？”艾莉卡攤攤手。
刀疤臉似乎滿意了這個答案，惡狠狠地瞪了她一眼，才帶著手下罵罵咧咧地離開。
門一關上，艾莉卡臉上的順從瞬間消失，取而代之的是一片冰寒。
“我們不能等到明天早上。”她快步走向裡間，開始瘋狂地收拾東西，將一些小巧精密的工具、藥品和能量電池塞進一個厚重的揹包裡。“屠夫從不講信用。他們晚上肯定會再來，直接下殺手。”
她扔給林默一個揹包：“趕緊裝吃的和水。我們得立刻離開鏽蝕鎮。”
“去哪裡？”林默一邊迅速行動一邊問。
艾莉拉打開一個隱藏的地板夾層，從裡麵取出一個用油布包裹的嚴嚴實實的物體。她小心翼翼地打開，裡麵是一張泛黃的紙質地圖和一個古老的、帶有電子螢幕的羅盤狀儀器。
“去這裡。”她指著地圖上一個被標記為“07”的符號，位置遠在鏽蝕鎮的輻射荒原之外，“第七勘探隊的前進基地。舊世界的遺蹟。那裡也許有關於‘虛燼’的記載，也許…有能讓你搞清楚自己是誰的線索。”
她的眼神銳利：“更重要的是，那裡足夠遠，足夠偏僻，也許能躲開屠夫，還有…那些拾骨者。”
逃離鏽蝕鎮，深入死亡的輻射荒原，尋找一個可能根本不存在的答案。
林默看著地圖上那個遙遠的標記，又想起那雙來自瞭望塔的、非人的凝視。
他冇有選擇。
“好。”他點了點頭。