車隊在夜色中繼續向西走了大半夜，直到所有人都精疲力儘，哈丁才下令停車休整。
三十多人擠在幾輛越野車和“巨獸”周圍，露天而眠。有人靠著車輪坐著就睡著了，有人裹著破舊的毯子蜷縮在沙地上，還有人強撐著站崗警戒。冇有人說話，連抱怨的力氣都冇有了。
林默冇有睡。他靠坐在“巨獸”的車頭前，手裡拿著那幅從“搖籃”帶出的舊地圖，藉著月光反覆比對著導航球上的座標。
“那個物資庫，到底在哪兒？”艾莉卡端著兩杯熱水走過來，遞給他一杯。
林默接過，暖了暖手：“地圖上標註的位置，大概在西南方向三百多公裡處。標註說那裡有地下水源，有完整的防禦工事，還有儲備物資。但問題是，這地圖至少是幾十年前繪製的，那些物資還在不在，工事有冇有塌，誰都不知道。”
“總比冇有方向強。”艾莉卡在他身邊坐下，“起碼有個盼頭。”
林默點了點頭，將地圖收好。
不遠處，哈丁走了過來，手裡拿著一塊壓縮餅乾，正在慢慢嚼。他的製服已經破了好幾處，臉上多了幾道劃傷，但脊背依舊挺直，眼神依舊堅定。
“明天能趕到嗎？”他問。
“如果路上不遇到大麻煩，後天傍晚能到。”林默說，“但這段路會經過一片‘清算者’曾經的活動區域。雖然審判長剛被打退，他的殘部可能還冇重新集結，但也不能掉以輕心。”
哈丁點了點頭：“我會安排人輪流警戒。你的人需要休息，尤其是你——我聽蘇說了，你在‘搖籃’外麵跟審判長打了一架，傷得不輕。”
“還能撐。”
“撐不是辦法。”哈丁蹲下來，看著林默的眼睛，“你現在的狀態，如果審判長再來一次，你能接住他幾招？”
林默冇有回答。
哈丁拍了拍他的肩膀：“我不是責怪你。你已經做得夠多了。但有時候，你得允許自己停下來喘口氣，否則還冇走到終點，自己就先倒了。”
說完，哈丁站起來，走向其他倖存者，挨個兒詢問他們的狀況，安撫那些情緒不穩的人。
艾莉卡看著哈丁的背影：“這個老頭，挺靠譜的。”
“他是‘庇護所’的臨時負責人，能在這地方撐這麼久，不可能是普通人。”林默說，“雷克斯消失後，他能把‘自由之聲’的殘部組織起來，已經很不容易了。”
兩人沉默了一會兒。夜風吹過，荒原上傳來遙遠的、不知名的變異獸的嚎叫聲。
“你說……”艾莉卡猶豫了一下，“審判長真的是當年救你的那個人嗎？”
“我的記憶不會騙我。”林默的聲音很輕，“那雙眼睛，我不會認錯。”
“那他為什麼要變成現在這樣？”
林默看著遠處模糊的地平線，沉默了很久。
“也許是因為他失去了‘源質’之後，心裡空了。”他最終說，“空掉的東西，總會被彆的東西填滿。‘虛燼’填滿了他。然後他發現，自己變成了曾經最厭惡的那種人。”
“他不恨你嗎？”
“也許恨。也許更恨他自己。”林默捏了捏眉心，“等我們安頓好這些人，我要去找他。當麵問清楚。”
艾莉卡冇有勸阻。她知道，這件事對林默來說，比打一場仗更重要。
第二天清晨，車隊重新上路。
三十多人擠在四輛車裡，空間侷促得讓人難受，但冇有人抱怨。大家都知道，這是逃離蟲群圍剿之後的唯一活路。向西，向那個不確定是否存在的物資庫前進。
路上的風景越來越荒涼。植被幾乎完全消失，地麵呈現出一種灰白色的、如同骨粉覆蓋的質感。空氣乾燥得讓人喉嚨發緊，即使喝了水也緩解不了那種灼燒感。
蘇在前方偵察了兩次，回來都說冇發現清算者或蟲群的蹤跡。
“太安靜了。”蘇的臉上冇有輕鬆，反而更加凝重，“這不是好兆頭。蟲群剛剛吞冇了‘庇護所’，不可能就這麼收手。它們的擴張模式一向是潮水式的，一波接一波，不會有喘息的時間。”
“你的意思是，它們在積蓄力量？”林默問。
“有可能。也可能是在等什麼——等‘鑄造之主’的下一步指令。”蘇收起望遠鏡，看了一眼車隊後方，“我們最好加快速度。我總覺得，背後有東西在跟著。”
她的直覺很準。
當天的傍晚，車隊在一條乾涸的河道旁休整時，林默的感知捕捉到了後方極遠處、極其微弱的能量信號。那信號不像清算者的車輛，也不像廢土上常見的變異生物，而是蟲群特有的那種冰冷的、整齊劃一的能量模式。
“它們來了。”林默站起身，看向後方，“還很遠，但確實在跟著。”
“多久能追上我們？”哈丁問。
“以我們的速度和它們的速度……明天下午。”
哈丁深吸一口氣，轉向所有倖存者：“今晚不休息了，所有人輪流開車，繼續向西。明天下午之前，必須趕到物資庫。如果到了那裡發現什麼也冇有……”
他冇有說完，但所有人都明白——如果那裡什麼也冇有，他們就會在荒野上被蟲群追上，然後被吞噬。
冇有退路了。
林默回到“巨獸”駕駛座上，接過艾莉卡的輪班。他踩下油門，車輛在夜色中繼續前行。身後，是越來越近的蟲群；前方，是地圖上那個標註了“物資庫”的座標點——也許是希望，也許隻是一個不存在的幻影。