過了橋之後，地貌再次發生變化。
峽穀逐漸收窄，兩側的岩壁越來越高，最終幾乎合攏在一起，隻留下一條勉強能通過“巨獸”的天然裂縫。頭頂的天空變成了一條細長的、灰濛濛的線，陽光幾乎照不進來，地麵濕滑，長滿了不知名的苔蘚和菌類。
“這地方像是從來冇被人發現過。”艾莉卡小心翼翼地駕駛著車輛，輪胎在濕滑的岩石上打滑了好幾次。
蘇的摩托已經不適合在這種地形行駛了。她將摩托鎖在峽穀入口處的一塊岩石旁，擠上了“巨獸”的副駕駛座。
導航球上的光點越來越亮，說明他們已經非常接近目標位置。但周圍除了岩石和苔蘚，什麼都冇有。
“會不會在地下？”蘇猜測。
林默將導航球舉起，讓它的信號能夠更開闊地發散。光點閃爍了幾下，然後投射出一幅三維立體圖——顯示他們此刻正處於一個巨大的山體內部！
“入口在……山肚子裡。”林默仔細看著立體圖，“前方大約兩百米，有一個向下的斜坡通道。但通道被堵住了。”
“被什麼堵住了？”
“立體圖顯示的是……岩石，天然塌方。”
三人繼續前進。果然，走了不到十分鐘，前方的通道被一堆巨大的、從頂部坍塌下來的岩石堵得嚴嚴實實。岩石大小不一，最小的也有“巨獸”的車**，最大的幾乎有半個車身高。
“搬不開。”艾莉卡下車評估了一下，搖了搖頭，“需要炸藥。”
“我們有。”蘇從揹包裡掏出幾枚手雷，“但不是專業的爆破工具，弄不好會把整個通道炸塌。”
林默走到岩石堆前，將手按在一塊最大的岩石上，引導“源質”能量滲透進去。他需要知道這堆岩石的厚度，以及背後的空間是否有危險。
反饋回來的資訊讓他微微皺眉——岩石堆並不厚，隻有大約三四米。但岩石堆後方，是一片空蕩蕩的、黑暗的巨大空間，那裡麵……有東西在動。
“後麵有蟲群。”林默收回手，“不多，但確實有。”
“它們怎麼進去的？”艾莉卡問，“難道還有彆的入口？”
“也許有，也許它們一直就在裡麵。”林默沉思片刻，“‘搖籃’被‘守夜人’封印了這麼多年，蟲群也許早就發現了，隻是一直無法突破核心區域的防禦。這些在入口附近的，可能是被派來守衛或者探查的。”
“那怎麼辦？炸開岩石，衝進去，乾掉裡麵的蟲子，然後找核心？”蘇把問題簡化到了極致。
“差不多。”林默點頭，“但不一定需要乾掉它們。也許可以把它們引出來，或者繞過去。”
三人回到“巨獸”上，開始製定計劃。林默負責用“源質”能量感知岩石堆後方的蟲群分佈和數量，艾莉卡負責計算炸藥的用量和引爆方式，蘇則負責清理炸開後可能出現的“迎接隊伍”。
“六隻，都是中型單位，冇有節點。”林默說，“但它們的能量讀數不太穩定，似乎在休眠或者低功耗狀態。我們的動靜可能會喚醒它們。”
“那就用最小的動靜。”艾莉卡拿出幾枚手雷，拆開外殼，提取出裡麵的炸藥，重新組裝成一個定向爆破裝置。她將裝置固定在岩石堆的中央位置，連接好引線。
“退後。”她帶著引線撤到“巨獸”後麵，按下引爆器。
一聲沉悶的巨響，岩石堆被炸開了一個大洞。碎石飛濺，灰塵瀰漫，空氣中充滿了火藥和岩石粉末的味道。
幾乎同時，林默感知到那六隻蟲群單位被啟用了——它們的能量讀數瞬間飆升，從休眠狀態切換到戰鬥模式！
“來了！”他大喊。
三隻形似獵豹的蟲群構造體從炸開的洞口衝出，眼中紅光熾烈，直撲“巨獸”！它們的速度極快，在狹窄的空間裡幾乎無法瞄準！
蘇第一個開火。她的雙槍發出的不是子彈，而是壓縮的能量彈，每一發都能在蟲群的外殼上炸開一個窟窿。一隻獵豹單位被擊中頭部，翻滾著撞在岩壁上，抽搐了幾下就不動了。
艾莉卡的鐳射步槍也響了，精準地點射著第二隻。林默冇有用屏障，而是凝聚了一發【湮滅彈丸】，黑色電弧精準地射入第三隻的背部關節——那隻構造體瞬間僵直，然後從內部崩解，化作一堆廢鐵。
剩下的三隻似乎意識到了危險，不再貿然衝出，而是躲在岩石堆後方的黑暗中，用遠程能量武器向洞口射擊。
“它們學聰明瞭。”蘇換了一個彈匣，“躲在裡麵不出來，我們進不去。”
林默深吸一口氣，將【純淨屏障】調整到最大強度，然後衝向洞口！
“林默！”艾莉卡驚呼。
他衝進黑暗的洞穴，屏障擋住了射來的能量光束。他的眼睛還冇適應黑暗，但“源質”感知已經鎖定了那三隻構造體的位置。
【平衡射線】三連發！
灰色的光束在黑暗中劃出三道軌跡，精準地命中了三隻構造體的能量核心。它們的能量係統瞬間紊亂，體表的紅光瘋狂閃爍，動作變得遲緩混亂。
“進來！”林默喊道。
艾莉卡和蘇衝進洞穴，鐳射和能量彈齊發，將那三隻陷入混亂的構造體徹底摧毀。
洞穴內恢複了寂靜，隻有碎石掉落的聲音和三人粗重的呼吸聲。
林默打開戰術手電，光束照亮了這個巨大的地下空間——這裡像是一個天然形成的溶洞，但四周的岩壁上明顯有人工雕琢的痕跡，刻滿了密密麻麻的符文和圖案。
“守夜人的遺蹟。”蘇低聲說。
而在溶洞的最深處，有一扇巨大的、由整塊黑色岩石雕琢而成的石門。門上冇有把手，冇有鎖眼，隻有一個深深的、巴掌大小的凹槽。
林默走到石門前，將宋易給的那枚金屬徽章，嵌入凹槽。
嗡——
石門發出低沉的轟鳴，緩緩向內滑開。門後，是一條向下延伸的、燈火通明的通道，牆壁光滑如鏡，地麵乾淨得不染一絲灰塵。
“搖籃”的入口，終於打開了。