“蹣跚巨獸”沿著被蒼白塵埃覆蓋的坡道，緩緩駛入“北極星”前哨站那巨大的、如同張開的巨口般的破敗入口。內部空間遠比從外麵看起來更加廣闊，穹頂高聳，由粗大的合金骨架支撐，許多地方已經扭曲變形，露出後麵漆黑的空洞。空氣中瀰漫著濃重的灰塵和金屬鏽蝕的味道，但奇異的是，那種無處不在的、令人窒息的輻射感在這裡反而減弱了許多，彷彿被某種殘留的力場過濾了。
艾莉卡駕駛著“巨獸”，戰術燈光刺破深沉的黑暗，照亮了凍結在時間中的景象：翻倒的實驗台、散落的檔案、凝固在地麵上的不明汙漬，以及一些保持著最後姿態的、覆蓋著厚厚塵土的枯骨。這裡的一切都定格在災難發生的那一刻。
“能源讀數……有異常。”艾莉卡緊盯著儀錶盤，“不是完全死寂，有極其微弱的背景波動，像是……休眠中的心跳。”
林默手背上的印記也在微微發熱，體內的複合能量與環境中某種沉睡的“存在”產生了共鳴。他指引著方向：“往深處走，能量源和信號的源頭在更下麵。”
他們穿過巨大的主廳，進入一條傾斜向下的主通道。通道兩側是各種功能的艙室，大部分門都緊閉或損壞。根據有限的標識，這裡曾是能源控製、樣本分析、甚至是……“跨維度通訊實驗”的區域。
終於，通道儘頭是一扇極其厚重的、由某種暗色合金鑄造的圓形大門。門上冇有任何標識，隻有一個凹陷的手掌印圖案。大門嚴絲合縫，彷彿與周圍的牆壁融為一體。
“就是這裡了。”林默能感覺到，門後就是他感知到的那個“核心”。碎片7在他手中微微震動，發出柔和的光芒。
他走上前，深吸一口氣，將那隻冇有印記的手按在了凹陷處。同時，集中精神，引導著體內那脆弱的能量平衡，嘗試與大門溝通。
冇有反應。
艾莉卡嘗試用工具撬動或尋找控製麵板，但大門光滑如鏡，毫無破綻。
“用‘鑰匙’。”艾莉卡提醒道，指了指他手中的碎片7。
林默恍然，將碎片7貼近手掌按下的位置。就在接觸的瞬間，碎片7光芒大盛，一股資訊流順著手臂湧入他的意識！同時，大門內部傳來一連串低沉而古老的機括轉動聲，彷彿沉睡了數個世紀的巨人正在甦醒。
“權限驗證……檢測到‘守夜人’協議碎片……檢測到特殊能量簽名……匹配度：高……”
一個冰冷但不再充滿敵意的電子合成音在空曠的通道中響起，與第七勘探隊基地那個充滿攻擊性的係統截然不同。
“歡迎歸來，‘歸零者’林默。”
大門無聲無息地向內滑開，露出後麵一片絕對黑暗的空間。同時，整個前哨站的照明係統由近及遠，次第亮起，柔和的白色光芒驅散了沉積數十年的黑暗，照亮了一個令人震撼的景象——
門後是一個巨大的球形空間，穹頂模擬著星空，雖然有些星圖已經黯淡或錯亂。空間中央，是一個懸浮著的、由無數光絲纏繞構成的複雜核心，正散發出他們一路追蹤的諧振信號。四周牆壁是由巨大的螢幕和操作介麵構成，此刻正逐漸亮起，流淌過瀑布般的數據流。
這裡，就是“北極星”前哨站的中樞控製室。它並非完全死亡，而是一直在最低功耗下，等待著“鑰匙”和“權限”的歸來。
“我們……啟用了它？”艾莉卡看著這如同神蹟般復甦的景象，喃喃自語。
林默步入控製室，目光落在中央的光絲核心上。他感到一種前所未有的熟悉感，彷彿回到了……“家”。
“不，”他輕聲糾正，眼中閃過一絲明悟，“是它，在等待我們。”
中樞的甦醒，意味著塵封的秘密即將揭曉，也意味著，他們可能觸動了某個沉寂已久的警報，引來了更遠處的“注視”。