通道內部並非預想中的漆黑一片，牆壁上鑲嵌著的某種發光苔蘚或晶體，提供了幽暗而穩定的冷光，足以視物。空氣循環係統似乎還在最低功率運行，雖然帶著陳腐味，但至少可以呼吸。
通道寬闊，足以讓“蹣跚巨獸”緩慢通行。他們沿著螺旋向下的坡道行駛了許久，周圍的溫度並冇有因為深入地下而升高，反而維持著一種恒定的、刺骨的低溫，彷彿整座設施就是一個巨大的冰箱。
終於，坡道儘頭，視野豁然開朗。他們進入了一個巨大的地下空間，這裡似乎是城市的“地基”部分，或者說，是這座冰封城市真正的核心——靜滯庫。
無數個如同蜂巢般的六邊形“儲藏單元”從地麵延伸到望不見頂的黑暗中，每一個單元都散發著微弱的藍色光芒，表麵覆蓋著一層薄霜。有些單元是透明的，可以看到裡麵凍結著各種奇異的標本：從未見過的動植物、結構複雜的機械造物、甚至還有一些形態模糊、似乎處於非實體的能量生命。
這裡像一個被凍結的、包羅萬象的博物館。
而在“蜂巢”的正下方，是一個相對開闊的控製中心。各種古老但依舊完好的控製檯環繞著一個巨大的主螢幕，螢幕此刻處於休眠狀態。
最引人注目的是，在控製中心中央，一個由能量構成的、半透明的人形身影，正靜靜地“看”著他們。
那身影並非織網者那樣的數據流集合體，更像是一個被強行留在此地的、凝固的意念或者說……靈魂。他穿著與“守夜人”符號類似的製服，麵容模糊，但能感受到一種曆經無儘歲月的疲憊與堅守。
“我是‘守墓人’阿罕，”一個蒼老而平靜的聲音直接在他們腦海中響起，帶著時空的滄桑感，“我已在此看守‘靜滯庫’七百三十一個紀年輪迴。訪問者，說明你們的來意。”
“我們遵循‘守夜人協議’的指引而來，”林默上前一步，感受到對方那深不可測卻又內斂至極的精神力量，“尋找對抗‘歸零’與‘觀測者’的方法。”
“守墓人”阿罕的身影微微波動了一下：“‘協議’……外麵的世界，已經糟糕到需要動用被‘靜滯’的力量了嗎？”
“比想象的更糟。”艾莉卡補充道，“‘虛燼’潮汐加速，‘觀測者’低語清晰可聞，還有‘米拉克蟲群’和‘清算者’這樣的勢力在肆虐。”
她將一路上的見聞，尤其是關於“北極星”和織網者的資訊，簡要告知。
“織網者……那個固執的數據生命，它還活著，很好。”阿罕的聲音似乎有了一絲微不可察的欣慰，“但你們所說的‘蟲群’和‘清算者’……它們的科技樹，讓我感到不安。”
他的身影飄到主控製檯前，螢幕亮起，顯示出複雜的星圖和數據流。“‘靜滯庫’封存的，不僅僅是標本，還有許多在舊時代被視為‘禁忌’或‘過於危險’的知識與造物。其中，就包括一些關於‘自我進化機械’和‘文明淨化協議’的原始研究檔案。”
他的“目光”轉向林默：“而你，年輕的‘歸零者’，你身上的力量構成……非常奇特。你既是‘鑰匙’，也可能成為‘災厄’。你確定要接觸這些被封存的秘密嗎？知曉它們，意味著承擔與之對應的、沉重的因果。”
林默毫不猶豫地點頭：“如果逃避能帶來安寧，我們不會站在這裡。我們需要力量，需要真相。”
阿罕沉默了片刻，彷彿在審視林默的靈魂。良久，他緩緩說道：“很好。那麼，第一個試煉：證明你們有駕馭‘危險知識’的意誌力。”
他抬手一揮，控製中心一側的牆壁滑開，露出後麵一個獨立的、更加幽深的儲藏單元。單元內部，懸浮著一塊不斷扭曲變化、彷彿由純粹黑暗構成的立方體。那立方體散發出的氣息，讓林默體內的“虛燼”之力都為之躁動，那是一種極致的、混亂的……“虛無”。
“這是‘熵增奇點’的實驗樣本，”“守墓人”阿罕的聲音帶著前所未有的嚴肅，“是某個瘋狂文明試圖模擬‘歸零’本質的失敗產物。它極度不穩定，會本能地吞噬和同化周圍的一切資訊與能量，使其迴歸最基礎的粒子狀態。”
“你們的任務，是進入這個單元，在不被它吞噬的情況下，堅持一刻鐘。期間，不能摧毀它，也不能被它觸及。這將考驗你對自身能量的絕對控製，以及對‘終結’本質的理解。失敗，則化為虛無。”
林默看著那個散發著不祥吸引力的黑暗立方，感受著其中蘊含的、足以湮滅一切的恐怖力量。這比在數據迴廊麵對異常進程，比在蟲群熔爐引爆奇點，都要凶險無數倍。
這是一場與“歸零”本身的、最直接的意誌較量。
他深吸一口氣，對艾莉卡投去一個安心的眼神，然後毅然邁步，走向那個獨立的儲藏單元。
單元的門在他身後緩緩關閉，將他和那片純粹的黑暗，隔絕在一個獨立的空間之內。