狂風捲起的輻射塵如同無數細小的刀片，抽打在兩人的防護服上，發出令人不安的沙沙聲。能見度不足十米，四周都是鏽紅色的、被風蝕成奇形怪狀的岩壁，彷彿巨獸的肋骨，猙獰地刺向昏黃的天空。
“找個地方避風！”艾莉卡的聲音在風中顯得斷斷續續，她機械目鏡上的數據瘋狂跳動，“輻射指數爆表！這裡的環境比鏽蝕鎮周邊惡劣十倍不止！”
兩人頂著風，艱難地沿著岩壁移動，尋找著任何可以藏身的地方。最終，他們發現了一個狹窄的岩石裂縫，勉強能擠進去。
裂縫深處，風聲稍歇。兩人癱坐在地上，疲憊感如潮水般湧來。剛纔在基地裡的生死時速和精神緊繃，此刻才真正得到緩解。
“我們…現在在哪？”林默喘著氣問道。第七勘探隊基地的緊急出口，竟然通向如此惡劣的區域。
艾莉卡拿出那個老舊的羅盤儀器，螢幕上一片混亂的雪花，信號極其微弱。“不知道…儀器受到強烈乾擾。但根據我們之前行進的方向和距離判斷，這裡可能已經遠離鏽蝕鎮，甚至…可能位於那片傳說中的‘重度汙染區’深處。”
“重度汙染區？”
“舊世界戰爭時期的核心轟炸區之一，據說那裡的一切都扭曲了，連‘虛燼’都比其他地方更活躍…是生命的禁區。”艾莉卡的語氣帶著深深的憂慮，“希望我的判斷是錯的。”
她拿出從基地裡帶出來的雷恩博士的日誌和那個裝有紫色液體的容器，小心地檢查著。日誌完好，容器也密封無損。
“這些東西…你打算怎麼辦？”艾莉卡看向林默，眼神複雜。尤其是那個容器，裡麵裝著的可能是與林默力量同源的危險物質。
林默沉默地看著那容器中緩緩流動的紫色液體，它能感受到其中蘊含的、令人心悸的強大力量，以及…一種詭異的吸引力。
“我不知道…”他誠實地說，“雷恩博士想銷燬它，但這也許是…弄清我身上到底發生了什麼的唯一實物線索。”他頓了頓，補充道，“在我有足夠能力抵抗它的汙染之前，我不會嘗試接觸它。”
艾莉卡點了點頭，將東西收好：“先收著吧。當務之急是搞清楚我們在哪，然後想辦法離開這個鬼地方。”
短暫的休息後，風勢似乎稍微減弱了一些。兩人決定走出裂縫，試著尋找地標或者出路。
他們爬上附近一塊較高的岩石，舉目四望。映入眼簾的是一片無比荒涼、破敗的景象。大地溝壑縱橫，佈滿了巨大的彈坑和金屬殘骸，遠處似乎還有舊世界城市的扭曲剪影，如同巨人的墓碑。
這裡確實像是一個遭受了毀滅性打擊的核心區域。
突然，艾莉卡的機械目鏡捕捉到了什麼，猛地定格在一個方向。
“看那邊！”她的聲音帶著一絲驚疑。
林默順著她指的方向望去。在極遠處的一片巨大彈坑邊緣，似乎矗立著幾個…人工建造的、相對完整的塔狀結構？而且，隱約能看到一些極其微弱的燈火光芒！
有人？在這種生命禁區裡，竟然還有聚集地？
這個發現讓兩人既驚訝又警惕。在廢土上，遇到同類並不總是意味著幸運。
“要去看看嗎？”林默問。
艾莉卡沉吟片刻：“我們的補給不多了，對環境也不瞭解。冒險靠近觀察一下，也許是目前唯一的選擇。但必須萬分小心。”
確定了目標，兩人再次上路，朝著那微弱燈火的方向，小心翼翼地前進。
他們不知道，那座建立在禁區邊緣的聚集地，將會把他們帶入更深、更複雜的漩渦之中。