林默的意識在黑暗中沉浮，彷彿溺水者掙紮著浮出水麵。劇烈的頭痛和靈魂被撕裂的痛楚讓他幾乎再次昏厥。他感覺自己像一片被狂風撕碎的葉子，勉強拚湊在一起。
“林默！林默！醒醒！”
艾莉卡焦急的聲音由遠及近，將他從混沌的邊緣拉回現實。他艱難地睜開眼，發現自己躺在冰冷的地麵上，艾莉卡正扶著他，臉上寫滿了擔憂。他們仍在那個巨大的地下空腔入口處，不遠處，平台上的禁衛軍單位如同斷電般僵立不動，周身閃爍的能量光芒徹底熄滅。中央那團龐大的金屬星雲——“鑄造之主”的核心——雖然仍在緩緩旋轉，但那種令人窒息的壓迫感和冰冷的秩序感已經消失了，取而代之的是一種…奇異的靜默。
“你成功了？”艾莉卡難以置信地看著眼前的景象，“它們…好像都停止了？”
林默掙紮著坐起身，揉了揉刺痛的太陽穴，聲音沙啞：“不…不完全是停止。我…好像和它達成了某種…協議？或者說，覆寫了它的底層指令。”他回憶起最後那一刻，“鑄造之主”核心傳來的“觀察模式啟動”和“種子已接收”的資訊。
“它不再執行‘收割’和‘優化’程式了？”艾莉卡追問。
“至少暫時是。它將優先級變更為‘觀察’…以及…‘守護’？”林默自己也不太確定，那種層麵的意識交流超越了他能完全理解的範疇。但他能清晰地感覺到，那股針對所有生命和文明的、冰冷的敵意已經消散。
就在這時，吉克斯的聲音通過他們之間獨立的短程通訊器傳來，帶著極大的震驚和困惑：“林默！艾莉卡！你們那邊發生了什麼？主控中心這邊…所有係統權限突然對我們開放了！蟲群單位全部進入待機狀態！‘鑄造之主’…它好像把自己鎖定了？！”
“我們這邊也是。”艾莉卡回覆，“林默似乎…說服了它。”
通訊器那頭陷入了短暫的沉默，然後是吉克斯帶著狂喜的驚呼：“老天！你們是怎麼做到的？！這簡直是神蹟！我正在下載所有能訪問的數據庫！這裡麵有‘清算者’的交易記錄、蟲群的構造藍圖、還有…天啊，關於‘觀測者’的碎片化記錄！”
巴頓低沉的聲音也插了進來：“乾得漂亮，小子。不過此地不宜久留，誰知道這大鐵疙瘩會不會突然反悔。數據到手就撤！”
幾分鐘後，巴頓小組與林默二人彙合。吉克斯抱著他的寶貝平板，臉上興奮與後怕交織。夜鶯則警惕地觀察著四周靜止的蟲群單位。
他們迅速沿著原路返回。沿途，所有的蟲群單位都如同被按下了暫停鍵，對他們的經過毫無反應。整個“熔爐之心”陷入了一種詭異的死寂。
當他們衝出地下管道，重新呼吸到外麵汙濁但自由的空氣時，都有一種恍如隔世的感覺。
突擊載具啟動，全速駛離“焦鋼盆地”。車上，吉克斯迫不及待地開始分析下載到的數據。
“‘清算者’果然和‘鑄造之主’有接觸！他們試圖談判，想獲取蟲群的控製權，但被拒絕了…‘鑄造之主’認為他們的‘淨化協議’效率低下且不可控。”吉克斯念著數據，“還有這個…‘觀測者’…記錄非常模糊，似乎是一種…超越我們維度的存在？‘鑄造之主’的邏輯中，將‘歸零’視為這些‘觀測者’進行‘宇宙重啟’前的‘數據清理’過程？它認為自己是在協助完成必要的‘格式化’？”
資訊量巨大，且細思極恐。
林默靠在座椅上，疲憊地閉上眼睛。他阻止了一場迫在眉睫的災難，但似乎也觸碰到了一個更加龐大、更加令人無力的真相。
“鑄造之主”暫時沉默了，但“清算者”仍在虎視眈眈，而星空之上，那些所謂的“觀測者”，纔是這一切的終極根源。
他們的戰鬥，還遠未結束。