「這就是他離職的真正原因，」張輝合上檔案，指尖沾滿了灰塵，「趙誌強發現這批鋼筋的實際規格比台帳上寫的小了一個型號，堅決不肯簽字入庫，跟周總吵了好幾次。周總覺得他小題大作，影響了公司的進貨進度，兩人矛盾越來越深，最後趙誌強就離職了。」倉庫的老員工老李也證實了這一點：「那天吵得可凶了，周總說『你要是不想乾就滾蛋』，趙誌強也不含糊，說『滾就滾，這樣的公司我還不稀罕待呢』，然後就收拾東西走了，再也冇回來過。」
當趙誌強的 DNA比對結果出來時，張輝正在辦公室整理卷宗。窗外的陽光透過百葉窗，在桌麵上投下一道道光斑。「STR分型 16個位點，隻有 3個吻合，親權指數 0.02，」報告上的紅色「排除」字樣格外刺眼，像一根針，刺破了之前所有的猜測，「可以徹底排除他與死者的關聯。」他將趙誌強的檔案歸入「無關人員」檔案夾，檔案夾的厚度剛好遮住「宏偉建材」四個字——這條看似重要的線索，最終證明隻是巧合，冇有任何實際價值。
張輝揉了揉發酸的肩膀，拿起桌上的水杯喝了一口，水已經涼了，順著喉嚨滑下去，帶著一絲苦澀。他翻開自己的調查筆記，上麵密密麻麻寫滿了這兩天的調查內容，從宏偉建材到趙誌強的老家，再到沿海城市，每一個地點、每一個時間點都記錄得清清楚楚。他在趙誌強的名字旁畫了道粗線，旁邊標註著「身高不符、無股骨骨折、有不在場證明、DNA排除」，每一條都像一個堅實的證據，將趙誌強從嫌疑人的名單中徹底劃掉。
新的疑問像潮水般湧上心頭：死者胃裡的大米來自哪裡？是自家種植的，還是從某個小糧店買的？右無名指的疤痕是職業特徵還是巧合？是在工作中受傷留下的，還是有其他原因？但可以確定的是，趙誌強與宏偉建材的關係，和這起案件冇有任何關聯，這條追查了兩天的線索，最終隻是空歡喜一場。
夕陽透過窗戶照在「排除」二字上，給這兩個字鍍上了一層金色的光暈。張輝看著窗外漸漸沉下去的太陽，心裡五味雜陳。這兩天的奔波，雖然冇有找到與案件相關的線索，但也排除了一個重要的嫌疑人，讓調查的方向更加清晰。他收拾好桌上的檔案，將趙誌強的檔案放進櫃子的最底層，然後拿起對講機，準備向陸川匯報調查結果，開啟新的調查篇章。
張輝的警車停在李衛國租住的筒子樓樓下時，牆根的青苔正順著磚縫往上爬。三樓的窗戶掛著褪色的藍布窗簾，隱約能看見裡麵晃動的人影。「行動！」他對著對講機低聲下令，兩名警員迅速衝上樓，踹門的震響驚飛了簷下的麻雀。李衛國正蹲在地上焊鐵皮桶，焊槍的火星濺在滿是油汙的地板上，看見穿警服的人，手裡的焊槍「哐當」掉在地上。
審訊室的白熾燈照得李衛國的臉發白，他的指甲縫裡嵌著黑色的油汙，右手腕的舊傷在燈光下格外顯眼。「我不認識什麼死者，」他梗著脖子，喉結上下滾動，「7月 18號那天我在工地乾活，有工友可以證明。」張輝把李衛國的前科檔案拍在桌上，2018年因盜竊被判一年六個月，釋放證明上的照片比現在瘦了 20斤，「你表哥的空殼公司收了趙誌強 5萬塊鋼材款，為什麼不發貨？」
李衛國的眼神閃爍起來，手指無意識地摳著桌角的木紋。「那是生意糾紛，跟殺人案冇關係，」他的聲音突然拔高，「我表哥早就跑路了，我半年冇聯繫上他了！」張輝突然丟擲指紋比對報告，死者指甲縫的混合 DNA中，李衛國的基因分型占比 30%，「你說不認識死者，那他指甲縫裡為什麼有你的 DNA？」這句話像塊石頭砸進平靜的水麵，李衛國的肩膀瞬間垮了下去。
工地的考勤表在審訊室的投影儀上展開，7月 18日的簽到記錄確實有李衛國的名字，但字跡比平時潦草許多。「那天他下午三點就走了，」包工頭叼著菸捲，安全帽放在桌角，「說他媽生病要去醫院，我看他臉色不好，就準假了。」醫院的就診記錄顯示，李衛國的母親確實在 7月 18日下午四點就診，但診斷結果隻是普通感冒，「他在醫院繳費處待了不到半小時就走了，監控能證明。」
張輝調取了李衛國的通話記錄，7月 18日下午五點零二分，他給一個陌生號碼打了通電話，時長 47秒。「這是誰？」他把通話清單推到李衛國麵前，對方的喉結劇烈滾動：「一個收廢品的，問我有冇有廢鐵賣。」但技術人員追蹤到這個號碼的機主，是廢品回收站的老闆，對方證實李衛國那天確實賣過一堆廢鋼筋，「他來的時候神色慌張，說要回老家，急著處理這批貨，價格壓得特別低。」
李衛國的 DNA與死者的全基因組比對結果出來時，張輝正在翻他的銀行流水。16個 STR基因座隻有 2個吻合，親權指數 0.01，完全排除血緣關係。「你 7月 18日賣的廢鋼筋，規格是不是 12mm？」張輝突然問道，李衛國的瞳孔驟然收縮，「那批鋼筋是從哪來的？」他的心理防線徹底崩潰，雙手抱頭蹲在地上：「是我從工地上偷的……但我真冇殺人，那天賣完鋼筋就回家了，鄰居能看見我！」
鄰居的證詞證實了李衛國的說法，7月 18日晚七點，有人看見他在樓下的小賣部買醬油。「他手裡拎著個黑色塑膠袋，說是給他媽帶的藥，」小賣部老闆翻著台帳，「收款記錄顯示是七點十五分，之後就冇再出來過。」這段時間與死者的死亡時間視窗完全錯開，張輝在李衛國的名字旁畫了個叉，旁邊標註著「有不在場證明、DNA排除關聯、與死者無交集」。(本章完)