星塵號駛離水晶遺蹟時，雲航將菱形水晶妥善收進能量隔離箱。老K正對著掃描記錄嘖嘖稱奇，那些黑色藤蔓的能量特征與聯邦數據庫裡的任何寄生體都不匹配，像是“專門為吞噬水晶能量而生的獵手”。
“霧隱空間站的座標在氣態巨行星‘迷霧之眼’的引力環內，”林夏放大星圖，指尖劃過一片被紫色氣流籠罩的區域，“那裡的磁場乾擾會讓常規通訊失效，而且行星環裡全是碎石流，導航係統得手動校準。”
雲航望著舷窗外逐漸變得濃稠的紫色星雲，星塵號的外殼已蒙上一層細密的冰晶——這是進入巨行星引力範圍的標誌。他忽然想起水晶遺蹟裡的影像，那些身披鎧甲的人影提到“星塵航道的真正星圖”時，語氣裡的鄭重不像玩笑。
“老K，把武器係統調到最大功率。”雲航的手指在操縱桿上輕頓，“既然噬晶者已經盯上我們，霧隱空間站絕不會太平。”
飛船穿越碎石流的過程比預想中更驚險。拳頭大小的冰晶隕石不斷撞擊護盾，發出沉悶的響聲。當星塵號終於突破紫色雲層，一座殘破的空間站輪廓在迷霧中緩緩浮現：它的主體結構像被巨力撕開過，裸露的金屬支架上纏著灰褐色的星雲塵埃，唯有核心區域還亮著零星的紅光，如同垂死生物的最後心跳。
“生命探測儀有反應！”林夏突然提高音量，“有微弱的生命信號，就在空間站的中央控製室！”
雲航讓星塵號懸浮在空間站對接通道旁，穿上宇航服帶著水晶和粒子槍率先出艙。對接通道的艙門早已鏽爛，輕輕一碰就碎成粉末。通道內瀰漫著刺鼻的金屬鏽蝕味，牆壁上佈滿彈孔，地上散落著斷裂的武器零件——這裡確實發生過激烈的戰鬥。
“這些彈痕是聯邦製式步槍造成的。”老K撿起一塊變形的彈殼，“但邊緣有能量灼燒的痕跡，不像海盜的裝備。”
中央控製室的門是被強行炸開的。推門而入的瞬間，雲航看到了令人震驚的一幕：數十具穿著聯邦軍服的屍體倒在地上，他們的姿勢像是在守護控製檯，而控製檯中央的凹槽裡，鑲嵌著一枚與雲航手中同款的菱形水晶——隻是這枚水晶已經失去光澤，表麵佈滿蛛網狀的裂痕。
“生命信號來自控製檯下方！”林夏的聲音從通訊器傳來，“有個能量遮蔽場！”
雲航掀開控製檯的金屬蓋板，發現下方藏著一個蜷縮的身影。那是個看起來隻有十幾歲的少年，穿著沾滿油汙的機械師製服，懷裡緊緊抱著一塊數據晶片，看到雲航時嚇得渾身發抖。
“彆、彆碰那枚水晶！”少年的聲音嘶啞，指著控製檯中央的暗水晶，“它會吸引‘噬晶者’！”
老K上前檢測暗水晶，臉色驟變：“能量殘留和遺蹟裡的藤蔓一致！這玩意兒是個陷阱！”
話音未落，控製室的舷窗突然傳來刺耳的刮擦聲。雲航轉頭看去，隻見無數黑色藤蔓正從空間站的裂縫中鑽出，像毒蛇般纏繞著舷窗，藤蔓頂端的吸盤不斷分泌出腐蝕性液體，玻璃表麵已出現細密的裂痕。
“是噬晶者！它們跟著水晶信號來了！”少年突然大喊，將數據晶片塞進雲航手裡，“這是‘守航人’留下的星圖數據！他們說隻有找到三位領航者的水晶，才能重組真正的航道！”
雲航握緊晶片，晶片表麵的溫度竟與手中的水晶產生共鳴。他看向控製檯中央的暗水晶，突然明白這不是陷阱，而是某種篩選機製——能在噬晶者圍攻下保護水晶的人，纔有資格繼承約定。
“老K，破壞暗水晶的能量核心！”雲航舉起粒子槍對準舷窗，“林夏，準備接應，我們五分鐘後撤離！”
粒子光束擊中暗水晶的瞬間，整座空間站劇烈震顫。暗水晶爆發出刺眼的白光，那些黑色藤蔓像是被灼燒般瘋狂後退，卻在撤離前留下了更深的裂痕。雲航拉起少年衝向對接通道，身後的控製室在轟鳴聲中開始坍塌。
當星塵號再次駛入星雲，雲航看著手中的兩枚水晶——一枚散發著柔和光芒，一枚已然黯淡。少年蜷縮在角落，低聲說出了守航人的故事：他們是水晶族的後裔，世代守護星塵航道的秘密，五十年前聯邦艦隊突然襲擊空間站，搶走了大部分水晶，而暗水晶是他們留下的最後防線。
“聯邦為什麼要搶水晶？”林夏不解。
少年抬起頭，眼中滿是恐懼：“因為他們想獨占星塵航道的終點——那裡藏著能改變整個星域命運的力量。而噬晶者，其實是被那股力量汙染的水晶守衛。”
雲航摩挲著數據晶片，晶片裡的星圖正與水晶共鳴，第三個信標點的座標逐漸清晰——那是位於聯邦首都星域邊緣的“遺忘星港”，也是聯邦艦隊的秘密造船廠所在地。他忽然意識到，這場約定背後，不僅有水晶族與噬晶者的恩怨，更藏著聯邦高層的巨大陰謀。